Chris Ofilis umstrittenes, mit Elefantenkot verziertes Gemälde der Jungfrau Maria für 4,6 Millionen Dollar verkauft
Mehr als 15 Jahre nachdem es in New York für Aufsehen sorgte, wurde Chris Ofilis Mixed-Media-Gemälde, das eine schwarze, mit Elefantenkot verzierte Madonna zeigt, heute (30. Juni) bei Christie’s in London für 2,9 Millionen Pfund (4,6 Millionen Dollar) versteigert. Dies ist ein Rekord für den Künstler, der damit seinen bisherigen Auktionsrekord von 1,9 Millionen Pfund übertraf.
Der mit dem Turner-Preis ausgezeichnete britische Künstler machte 1999 Schlagzeilen, als sein Gemälde The Holy Virgin of Mary als Teil einer Gruppenausstellung junger britischer Künstler ins Brooklyn Museum in New York gelangte. Ofilis Werk stellt Maria in einem blauen Umhang dar, der eine Brust aus getrocknetem und lackiertem Elefantenmist zeigt. Ähnlich wie auf Gemälden alter Meister ist Maria von Engeln umgeben – nur dass sie hier in Form von Genitalien gezeichnet sind. Und die drei Meter hohe Leinwand ist auf zwei Klumpen getrockneten Dungs gestützt.
Das Gemälde erregte den Zorn des ehemaligen New Yorker Bürgermeisters Rudolph Giuliani, der über die Verwendung von Elefantenkot und sexuell aufgeladenen Motiven in der Darstellung der Jungfrau Maria entsetzt war und sie als „krank“ und beleidigend für die katholische Kirche bezeichnete. Das Museum, das mit öffentlichen Geldern unterstützt wird, verklagte Giuliani später, nachdem dieser gedroht hatte, die Mittelzuweisung einzufrieren.
Zwei Monate nach der Ausstellung in New York wurde das Werk von einem 72-jährigen Besucher mutwillig zerstört, der weiße Farbe auf die Leinwand schmierte. Das Museumspersonal entfernte die Farbe schnell, ohne dass das Werk nennenswert beschädigt wurde.
Das Gemälde war einst im Besitz des Werbemagnaten und Kunstmäzens Charles Saatchi, der es von Ofili erwarb. Später wurde es von dem australischen Berufsspieler und Kunstsammler David Walsh erworben. Walsh, der Gründer des Museum of Old and New Art (MONA), verkaufte die Heilige Jungfrau zusammen mit Werken von Damien Hirst und Jenny Saville, um Geld für den Bau eines neuen Flügels für sein Museum zu sammeln, in dem insbesondere mehrere großformatige Werke von James Turrell untergebracht werden sollen.
„Ich habe mein Geld mit Glücksspielen verdient. Und hier, bei dieser Auktion, spiele ich wieder“, sagte Walsh in einer Erklärung. „Ich setze nicht darauf, dass Sie genug für diese Werke zahlen werden, um meinen Verkauf zu rechtfertigen. Ich setze darauf, dass die Zukunft für mich und mein Museum lohnender ist als die Vergangenheit.“