Christopher G. „The Notorious B.I.G.“ Wallace (1972-1997)

Hip-Hop-Star Christopher Wallace, besser bekannt als Biggie Smalls oder The Notorious B.I.G., war Teil einer Ostküsten-Westküsten-Rap-Rivalität, zu der auch Tupac Shakur und Sean „P. Diddy“ Combs gehörten. Ein Jahr nach der Ermordung von Shakur bereitete Notorious B.I.G. die Veröffentlichung seines zweiten Albums vor, als er im Alter von 24 Jahren beim Verlassen einer Party in Los Angeles erschossen wurde. Das Album stieg posthum auf Platz 1 der Charts ein. Notorious B.I.G. gilt als einer der besten Rapper aller Zeiten.

Christopher Wallace wurde am 21. Mai 1972 in New York geboren. Seine Mutter Voletta Wallace war eine jamaikanische Vorschullehrerin. Sein Vater Selwyn Latore war ein Schweißer und Politiker. Wallaces Vater verließ seine Familie und ließ seine Mutter zurück, die ihn in Brooklyn aufzog. Voletta Wallace arbeitete in zwei Jobs, um das Einkommen zu sichern, das ihrem Sohn den Besuch einer Privatschule ermöglichte. Obwohl Wallace ein guter Schüler war, handelte er im Alter von zwölf Jahren mit Drogen und geriet als Teenager in ein kriminelles Leben. In seinem kurzen Leben wurde er mehrfach verhaftet.

Schließlich besuchte Wallace die George Westinghouse High School in Brooklyn und jammte nach der Schule mit dem Jazz-Saxophonisten Donald Harrison. Mit siebzehn brach Wallace die High School ab, mit dem Ziel, ein Rap-Superstar zu werden, der seinen Idolen Run-DMC und Big Daddy Kane folgt.

Wallace nahm zunächst den Künstlernamen „Biggie Smalls“ an, nach einer Figur aus dem Film Let’s Do It Again von 1975. Aufgrund rechtlicher Probleme mit diesem Namen nahm er später einen zweiten Künstlernamen an: „The Notorious B.I.G.“. In den 1990er Jahren hörte Sean Combs, auch bekannt als „P. Diddy“, Biggie Smalls‘ Demotape und nahm ihn schnell bei Uptown Records unter Vertrag. 1992 brachte Combs Smalls in den Remix von Mary J. Blige’s Song Real Love ein und verschaffte dem Rapper damit seine erste nationale Bekanntheit. Im folgenden Jahr wurde Smalls‘ Debütsingle Party and Bulls**t veröffentlicht. Als Combs sich von Uptown Records trennte, um sein eigenes Plattenlabel Bad Boy Entertainment zu gründen, folgte ihm Wallace unter dem Namen Notorious B.I.G.

Am 4. August 1994 heiratete Notorious B.I.G. die R&B Sängerin Faith Renée Evans. Im darauffolgenden Monat wurde sein erstes Album Ready to Die veröffentlicht. Das Album enthielt die Hitsingles Juicy, Big Poppa und One More Chance. Es war so erfolgreich, dass Notorious B.I.G. 1995 bei den Billboard Music Awards zum „Rap-Künstler des Jahres“ und One More Chance zur „Rap-Single des Jahres“ gekürt wurde. Sein Erfolg schürte die Rivalität mit anderen prominenten Rappern an der Küste, und als Tupac Shakur 1996 ermordet wurde, wurde Notorious B.I.G. von der Los Angeles Times beschuldigt. Die Zeitung veröffentlichte später einen Widerruf.

Am Abend des 8. März 1997 nahm Notorious B.I.G. an einer großen Party in Los Angeles teil, um seine neue Single Hypnotize und sein neues Album zu promoten. In den frühen Morgenstunden des 9. März wurden er und sein Gefolge von unbekannten Angreifern beschossen, als sie nach der Party ins Hotel zurückkehrten. Notorious B.I.G. wurde getötet; er war vierundzwanzig Jahre alt. Er hinterließ seine Frau Faith, seine dreijährige Tochter T’yanna und seinen fünf Monate alten Sohn Christopher Wallace Jr.

Am 25. März 1997 wurde das zweite Album von Notorious B.I.G., Life After Death, posthum veröffentlicht. Im Jahr 2000 wurde das Album als Diamant-Album zertifiziert, was bedeutet, dass es sich mehr als 10.000.000 Mal verkauft hat. Life After Death war eines der wenigen Alben in jedem Genre, das diese Auszeichnung erhielt, und damit eines der meistverkauften Hip-Hop-Alben aller Zeiten.