Das Ende des Sowjetkommunismus

Das Scheitern des Putsches führte zum Untergang des sowjetischen Kommunismus, doch der Einfluss der KPdSU war spätestens seit Beginn von Gorbatschows Reformregime im Jahr 1985 im Schwinden begriffen. Das Scheitern des Putsches hat diesen Niedergang nur noch verstärkt, indem es die leere Bedrohung vor Augen geführt hat, zu der der einst dominante sowjetische Apparat geworden war. Die KPdSU erntete nun Bitterkeit und Hass für ihr Versagen, einen modernen, dynamischen Staat und eine moderne Gesellschaft zu schaffen. Der bemerkenswerte wirtschaftliche Niedergang der Sowjetunion in den 1980er Jahren hatte die ethnischen Spannungen verschärft und Regionalismus und Nationalismus gefördert. Der Putsch, der in erster Linie darauf abzielte, die Versuche zur Ausweitung der russischen Souveränität zu unterdrücken, beschleunigte den Zerfall des Sowjetimperiums. Gorbatschow, der die KPdSU mit seinen Glasnost- und Perestroika-Reformen geschwächt hatte, sah nun seinen eigenen Einfluss durch die Gegenreaktion auf seine Bemühungen auf fatale Weise gefährdet.

Die Zeit vor dem Putsch war durch zwei Tendenzen gekennzeichnet: Versuche der Republiken, mehr Autonomie gegenüber dem Zentrum zu erlangen, und Versuche Gorbatschows, die Union zusammenzuhalten. In vielen Teilen des Landes wurde Blut vergossen. Im Januar 1991 starben bei einem Angriff sowjetischer Truppen auf den Fernsehsender in Vilnius, Litauen, mindestens 14 Zivilisten und ein KGB-Offizier. Zu den eingesetzten Truppen gehörten Spezialeinheiten der Polizei, bekannt unter dem russischen Akronym OMON, die gefürchteten „Schwarzhelme“ des Innenministeriums. Diese Truppen standen unter dem Kommando von Pugo, einem der Putschisten, und seinem Stellvertreter Gromow, einem der Unterzeichner des Schreibens „Sovetskaya Rossiya“. Gorbatschow beschuldigte die örtlichen Kommandeure, „überreagiert“ zu haben, verurteilte ihr Verhalten jedoch nicht. In den Monaten vor dem Staatsstreich war die OMON auch in Lettland sowie in Dutzenden von Städten in der gesamten Sowjetunion aktiv und erwarb sich schnell einen Ruf der Brutalität. Ein blutiger Zusammenstoß im Süden, wo die autonome Oblast (Provinz) Berg-Karabach versuchte, sich von Aserbaidschan abzuspalten und Armenien anzuschließen, drohte zu einem ausgewachsenen Krieg zu eskalieren.

Vor dem Hintergrund der Gewalt in den Republiken wurde am 17. März 1991 das erste Referendum in der Sowjetunion abgehalten, um ein öffentliches Mandat für Gorbatschows zunehmend verzweifelte Bemühungen um den Erhalt der Union zu erhalten. Etwa 76 Prozent der Abstimmenden sprachen sich für den Erhalt der Union aus, wobei der Prozentsatz in den Regionen, in denen Jelzin populär war, deutlich niedriger war. In der Ukraine gaben die Wähler dem kommunistischen Führer Leonid Krawtschuk ihre Unterstützung für die Aushandlung eines neuen Unionsvertrags, während die baltischen Staaten, Georgien, Moldawien und Armenien sich weigerten, das Referendum überhaupt abzuhalten. Stattdessen führten die baltischen Republiken und Georgien Unabhängigkeitsreferenden durch. Die drei baltischen Volksabstimmungen ergaben alle eine klare Mehrheit für die Unabhängigkeit. Am 26. Mai 1991 sprachen sich die Georgier mit überwältigender Mehrheit für den ehemaligen Dissidenten Swiad Gamsachurdia als Präsidenten eines unabhängigen Georgiens aus. Als Armenien im September, nur wenige Wochen nach dem gescheiterten Staatsstreich, seine Stimme abgab, war das Ergebnis bereits eine ausgemachte Sache. Das allumfassende Referendum war auf dramatische Weise nach hinten losgegangen, und die Hauptgewinner waren Republiken, die entweder die Zentralmacht schwächen oder ganz mit ihr brechen wollten.

Selbst als die Ereignisse in den Republiken außer Kontrolle zu geraten schienen, wurde in Russland ein ernsthafter Versuch unternommen, eine glaubwürdige pro-demokratische Bewegung aufzubauen. Im Juli 1991 erklärten Schewardnadse und Jakowlew gemeinsam mit dem Moskauer Bürgermeister Gawriil Popow und dem Leningrader Bürgermeister Anatoli Sobtschak die Gründung der Bewegung für demokratische Reformen. Diese altgedienten Politiker glaubten zwar immer noch an die Ideale der Perestroika, aber es war klar geworden, dass es unmöglich sein würde, innerhalb der Struktur der KPdSU einen wirklichen Wandel zu erreichen.