Das Geheimnis des Weißen Pferdes von Uffington

Das prähistorische Weiße Pferd von Uffington ist eine der ältesten Hügelfiguren Großbritanniens und soll die Entstehung aller anderen Hügelfiguren mit weißem Pferd in der Region inspiriert haben. Die Entstehung des Weißen Pferdes gibt Rätsel auf – wer hat es geschaffen, wann und warum? Einige Historiker glauben, dass die Figur eine Pferdegöttin darstellt, die mit dem örtlichen Belgae-Stamm verbunden ist, andere glauben, dass es sich um die keltische Göttin Epona handelt, die Beschützerin der Pferde, während eine andere Theorie besagt, dass es sich gar nicht um ein Pferd handelt, sondern um den mythischen Drachen, der vom Heiligen Georg erschlagen wurde.

Oxfordshire, die Region, in der die Figur gefunden wurde, und die benachbarte Grafschaft Wiltshire sind die Heimat vieler weißer Pferdehügelfiguren. Es gibt oder gab mindestens vierundzwanzig dieser Hügelfiguren in Großbritannien, von denen sich nicht weniger als dreizehn in Wiltshire befinden. Das Weiße Pferd von Uffington ist jedoch die einzige Figur, deren prähistorischer Ursprung bekannt ist. Ursprünglich glaubte man, es stamme aus der Eisenzeit, da ähnliche Abbildungen auf Münzen aus dieser Zeit gefunden wurden. Neuere Datierungen der Oxford Archaeological Unit datieren die Hügelfigur in die Bronzezeit, also vor etwa 3000 Jahren.

Das Uffington White Horse steht hoch auf einem Steilhang der Berkshire Downs unterhalb des Whitehorse Hill, anderthalb Kilometer südlich des Dorfes Uffington. Das stilisierte Bild, das eine Länge von 374 Fuß hat, wurde durch das Ausheben von etwa drei Meter breiten Gräben in die Erde geschaffen, die den darunter liegenden weißen Kreidefelsen freilegen.

Die Form des Pferdes hat sich im Laufe der Jahrhunderte verändert. Der heutige Umriss ist möglicherweise nur ein Teil des Originals: Luftaufnahmen zeigen, dass darunter eine größere, konventionellere Form eines Pferdes liegt. Der Verlust der Form wurde durch das Abrutschen des Oberbodens und durch wiederholtes Umschneiden verursacht.

Das Pferd ist nur ein Teil des einzigartigen Komplexes antiker Überreste, die auf dem White Horse Hill und darüber hinaus zu finden sind und sich über das Hochland der Kreide ausbreiten. Östlich der Krippe liegt der Dragon Hill, ein flacher Hügel mit niedriger Spitze. Hier soll der Heilige Georg, der Schutzpatron Englands, den Drachen erschlagen haben, dessen Blut auf die Hügelkuppe spritzte und für immer einen kahlen weißen Fleck hinterließ, auf dem kein Gras wachsen kann. Überall in der Region kann man zahlreiche Grabhügel entdecken. Sie stammen aus dem Neolithikum und wurden bis in die sächsische Zeit hinein wiederverwendet. Der größte enthielt 47 Skelette.

Dragon Hill. Bildquelle: Wikipedia

Ob die Figur des Hügels tatsächlich ein Pferd oder stattdessen ein anderes Lebewesen darstellen soll, ist umstritten, aber sie wird zumindest seit dem 11. Jahrhundert als Pferd bezeichnet.

Der ursprüngliche Zweck der Figur ist unbekannt. Das Pferd, das nur von oben oder von einem benachbarten Plateau in der Ferne zu sehen ist, ist in seinen Zügen einzigartig, und dies führt einige zu der Annahme, dass es den mythischen Drachen darstellt, den St. Georg auf dem benachbarten Drachenhügel erschlug, oder sogar sein Pferd. Andere wiederum glauben, dass es die keltische Pferdegöttin Epona darstellt, die bekanntlich für Fruchtbarkeit, Heilung und Tod steht. Epona hatte ein Gegenstück in Großbritannien, Rhiannon, so dass das weiße Pferd von Uffington möglicherweise von Anhängern eines Kultes der Pferdegöttin geschnitten wurde, um in religiösen Zeremonien verehrt zu werden.

Andere glauben, dass es das Emblem eines lokalen Stammes gewesen sein könnte und als Totem oder Abzeichen zur Kennzeichnung ihres Landes geschnitten worden ist. Alternativ könnte das Pferd auch von Anhängern des Sonnengottes Belinos oder Belenus geschnitten worden sein, der mit Pferden in Verbindung gebracht wurde. Er wurde manchmal hoch zu Ross dargestellt, und die Sonnenwagen der Bronze- und Eisenzeit wurden von Pferden gezogen. Wenn diese Vermutung zutrifft, ist es denkbar, dass das Pferd auf dem flacheren Hang an der Spitze des Hügels geschnitten wurde, um von dem Gott selbst von oben gesehen zu werden.

Alle sieben Jahre, mindestens von 1677 bis ins späte 18. Jahrhundert, wurde ein Mittsommerfest abgehalten, bei dem die Einheimischen die Kreideumrisse des Pferdes reinigten und ein dreitägiges Fest in der Festung feierten. Das Fest, das möglicherweise auf uralte Ursprünge zurückgeht, fand vor etwa hundert Jahren nicht mehr statt, und das Pferd wird heute von Mitgliedern des Englischen Kulturerbes gereinigt, das für die Anlage zuständig ist.

Während das stilisierte Bild des Weißen Pferdes von Uffington noch immer elegant in die malerischen Berkshire Downs eingebettet ist, scheinen sein wahrer Sinn und Zweck in der Geschichte untergegangen zu sein.

Ausgezeichnetes Bild: Das Weiße Pferd von Uffington. Fotoquelle: Wikimedia

By April Holloway

White Horse Hill – National Trust

The Uffington White Horse – Wiltshire White Horses

Uffington White Horse and Dragon Hill – Mysterious Britain and Ireland

Uffington Horse Wall Plaque

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