Das schnellste Insekt der Welt

Der Gepard ist bekanntlich das schnellste Landtier der Welt und rennt mit bis zu 120 Kilometern pro Stunde. Seine extreme Geschwindigkeit bedeutet, dass er bei etwa der Hälfte seiner Jagden einen Treffer landet.

Das ist beeindruckend, aber das wussten Sie sicher schon, denn Geparden sind so überbelichtet. Der britische Komiker Noel Fielding hat sich einmal in einem Lied darüber beschwert, dass die großen „Angeber-Tiere“ dazu neigen, die ganze Aufmerksamkeit zu bekommen, und die Sprintfähigkeiten des Geparden sind ein ziemlich klarer Fall. Fielding würde also zweifellos Thomas Merritt zustimmen, der sich 1999 aufmachte, das schnellste laufende Insekt zu ermitteln.

Lauf, Insekt, lauf

Merritt, damals an der Universität von Florida in Gainesville, begann damit, Forschungsdatenbanken zu durchforsten und andere Entomologen zu konsultieren, um eine Liste der Anwärter zu erstellen. Er entschied, dass gültige Teilnehmer mindestens fünf Mal gemessen worden sein mussten und dass die Ergebnisse in einer wissenschaftlichen Zeitschrift erschienen sein mussten. Eine Tigermottenraupe (Apantesis vittata), die mit flinken 5 Stundenkilometern über eine Tischplatte flog, schied in beiden Fällen aus.

Drei andere Kandidaten mit besseren Aufzeichnungen waren auf jeden Fall schneller.

Im Jahr 1991 verfolgten zwei Wissenschaftler der University of California, Berkeley, mit einer druckempfindlichen Platte und Hochgeschwindigkeitskameras acht amerikanische Schaben (Periplaneta americana), die auch als Wasserwanzen bekannt sind. Sie können fliegen, machen sich aber selten die Mühe und laufen am schnellsten, wenn sie auf ihren beiden Hinterbeinen laufen. In den Tests legten sie 1,5 Meter in einer Sekunde zurück und erreichten dabei eine Geschwindigkeit von 5,5 km/h.

Wissenschaftler in den Niederlanden testeten jedoch 1996 zwei Arten von australischen Tigerkäfern, Cicindela eburneola (oben im Artikel abgebildet) und Cicindela hudsoni. Beide haben „rudimentäre“ Flügel, können also nicht fliegen. Aber sie machen das durch ihre Lauffähigkeiten wett. Die Forscher haben sie mit einer Geschwindigkeit von 6,8 km/h bzw. 9 km/h gemessen.

Bei dieser Messung ist C. hudsoni, die in einer Sekunde 2,5 Meter zurücklegen kann, das schnellste laufende Insekt. Bei Höchstgeschwindigkeit kann ihr visuelles System nicht mithalten, und sie muss langsamer werden, um etwas zu sehen.

Größe spielt eine Rolle

Beim Wettstreit um die Geschwindigkeit im Verhältnis zur Größe hat jedoch eine andere Art die Nase vorn. Die kleinere C. eburneola kann 171 Körperlängen pro Sekunde zurücklegen und liegt damit weit vor C. hudsoni (120 bl/s) und P. americana (50 bl/s).

Menschen und andere Tiere, die für ihre absolute Geschwindigkeit bekannt sind, sind in diesem Rennen leider die Nachzügler. Usain Bolt, der 100-m-Weltrekordhalter, mag zwar eine Spitzengeschwindigkeit von 44,2 km/h haben, aber bei einer Körpergröße von 1,96 m sind das nur 6 bl/s. Selbst der Gepard schafft nur etwa 16 bl/s.

Um einen echten Laufchampion zu finden, muss man sich allerdings außerhalb der Insekten bewegen. Anfang dieses Jahres wurde bei Paratarsotomus macropalpis, einer Milbe aus Südkalifornien, eine Geschwindigkeit von 0,225 Metern pro Sekunde (0,5 km/h) gemessen. Das mag langsam erscheinen, entspricht aber bei einer Körperlänge von 0,7 mm einer außergewöhnlichen Geschwindigkeit von 322 bl/s.

Merritt hat zwar Lebewesen in Betracht gezogen, die sich mit solch hohen relativen Geschwindigkeiten fortbewegen, sie aber letztlich mit der Begründung außer Acht gelassen, dass die Größe bei anderen Wettbewerben wie dem des schnellsten Landfahrzeugs normalerweise nicht berücksichtigt wird.

Außerdem haben kleine Tiere einen unfairen Vorteil. P. macropalpis kann sehr schnell anhalten, die Richtung ändern und beschleunigen, weil es aufgrund seiner geringen Größe kaum Luftwiderstand erfährt.