Das Zweite Reich Fakten & Arbeitsblätter

Die Gründung des Zweiten Deutschen Reiches (das Zweite Reich) war das Ergebnis des Sieges der preußischen und alliierten Armeen über Frankreich im Jahr 1870. Der König von Preußen unterzeichnete im Namen des Norddeutschen Bundes am 15. November 1870 mehrere Verträge, die ihn auf den südlichen Teil Hessens und das Großherzogtum Baden ausdehnten.

Am 23. November wurde ein Vertrag mit Bayern und am 25. November mit Württemberg unterzeichnet. Diese Verträge, die die Änderungen der norddeutschen Verfassung festlegten, wurden am 9. Dezember vom Reichstag gebilligt, der am nächsten Tag den Namen „Reich“ annahm. Die Ratifizierungsurkunden wurden am 29. Januar 1871 in Berlin ausgetauscht. Der König von Preußen wurde bereits am 18. Januar 1871 in Versailles zum Kaiser proklamiert.

Die Verfassung Norddeutschlands wurde leicht modifiziert und wurde dann zur Reichsverfassung. Ihre Struktur war mit 14 Titeln (Titel 15 über die Beziehungen zu Süddeutschland wurde gestrichen) und der Anzahl der Artikel, die denselben Gegenständen entsprachen, identisch. Der König von Preußen, der zum Kaiser wurde, sah seine Befugnisse gestärkt. Bayern erhielt einige Formprivilegien und sechs Stimmen im Bundesrat (statt vier im Frankfurter Reichstag).

Diese sogenannte Bismarck-Verfassung, die 14 Mal, aber nur von acht Kanzlern geändert wurde, blieb bis zur Revolution vom 9. November 1918 in Kraft. Sie wurde durch die sogenannte Weimarer Verfassung vom 14. August 1919 abgelöst.

Mit dem Frankfurter Vertrag vom 10. Mai 1871 trat Frankreich das Elsass (außer Belfort) und einen Teil Lothringens ab, die das vom Kaiser direkt verwaltete Reichsland bildeten. Allerdings schickte der Kaiser 1874 15 Abgeordnete in den Reichstag.

Das Reich, das 25 Mitgliedsstaaten umfasste, hatte eine Fläche von 540.000 km2 und 41 Millionen Einwohner.

Deutschland, tausend Jahre Geschichte

Das Reich verschwand in der Glut der Götterdämmerung von 1945 und stand für den Beginn der zwölfjährigen Herrschaft Hitlers und eine der mächtigsten Institutionen des mittelalterlichen Abendlandes.

Ein typisch germanischer Begriff

Das Reich stellte nach Ansicht der Historiker einen typisch germanischen Begriff dar. Wenn wir auf die Etymologie des Wortes zurückkommen, erinnern wir uns an die Antike des Begriffs, der im Sanskrit in der Form Rajan sowie in den alten indogermanischen Dialekten mit der Bedeutung von Souveränität oder König zu finden ist.

Die Historiker definierten das Reich als etwas, das „sowohl einen territorialen Rahmen, der manchmal vage ist, aber aus einer Eroberung resultiert, als auch die politische Macht, die auf ihn ausgeübt wird, unabhängig von ihrer politischen Natur“, darstellt. Das Heilige Römische Reich stellte somit nach Ansicht der Historiker den Archetyp des Reiches dar, insbesondere in den ersten drei Jahrhunderten seines Bestehens während der Zeit des „Reiches der Cäsaren“, von der Krönung Ottos des Großen im Jahr 962 bis zum Tod Friedrichs II. von Hohenstaufen im Jahr 1250, dem letzten Kaiser, der sowohl über Deutschland als auch über Italien herrschte.

Dieses erste mittelalterliche Reich basierte sowohl auf der römischen als auch auf der karolingischen Tradition und wurde durch zwei Städte symbolisiert, nämlich Aachen, wo der deutsche König gekrönt wurde, nachdem er von der Versammlung der deutschen Fürsten, dem Reichstag, gewählt worden war, und Rom, wo der Papst den König krönte und ihm die Kaiserwürde verlieh.

Im Goldenen Zeitalter Deutschlands stellte das Reich der Cäsaren unter den Ottonen und später den Staufern die prestigeträchtigste mittelalterliche europäische Macht dar. Mit seinem Kaisertitel war der Kaiser der erste Herrscher des Westens, der über Deutschland herrschte. Unter der Führung von Drag nach Osten erstreckten sich die deutschen Märkte jenseits von Elbe und Oder.

Sie erstreckten sich auch auf Burgund, das von der Schweiz bis zum Mittelmeer und dem Königreich Italien reichte. Dies entsprach Norditalien und der Toskana. Obwohl es einen großen Teil der westlichen christlichen Welt umfasste, blieb das Reich ein deutscher Staat. Die in Italien und Burgund ernannten Bischöfe und Statthalter waren Deutsche. Auch die Kaiser waren während seiner achthundertjährigen Geschichte allesamt deutsche Könige oder stammten aus germanischen Dynastien.

Durch das 962 eingeführte Ottonenprivileg wurde der Papst, wenn ihm die Kaiserwürde durch die Krönung verliehen wurde, unter die kaiserliche Vormundschaft gestellt. Der Papst musste dem Kaiser den Treueeid leisten, der ihm im Gegenzug seinen Schutz gewährte. Diese Situation war mit Konflikten zwischen Rom und dem Heiligen Römischen Reich behaftet. Der Investiturstreit, die Konflikte zwischen Guelfen und Ghibellinen, die Norditalien im dreizehnten Jahrhundert zerrissen, und die doppelte Exkommunikation Friedrichs II. führten zu einem heftigen Kampf zwischen Rom und dem Reich. Er endete mit der vollständigen Ausrottung der Staufer und markierte das Ende des Reiches der Cäsaren.

Der langsame Todeskampf des Ersten Reiches

Nach dem „großen Interregnum“ und der Wahl Rodolphe von Habsburgs im Jahr 1273 pflegte das Reich seine Wunden und konzentrierte sich wieder auf den germanischen Kulturraum und gab jeden Anspruch auf Italien auf. Die Habsburger übernahmen allmählich die Vorherrschaft, bis sie ab 1438 den Kaisertitel monopolisierten.

Das in der Goldenen Bulle von 1356 festgelegte Prinzip der Wahl des Herrschers durch die sieben großen Kurfürsten wurde beibehalten. Die kaiserliche Autorität verblasste jedoch schnell. Wirklich souverän wurde der Kaiser nur noch in seinen Patrimonialstaaten des Hauses Österreich.

Der Niedergang des Reiches wurde durch die Spaltungen der protestantischen Reformation noch akzentuiert und unterminiert. Was blieb, war nur seine weltliche und historische Rolle als Bollwerk Europas gegen die Bedrohung aus der Levante. Unter türkischem Druck verteidigte das Heilige Reich Europa gegen die große Welle des Islams, die bis an die Mauern von Budapest und Wien heranreichte.

Renaissance des Wortes, Aufgabe der Bedeutung

Historiker analysierten mit Interesse, was weiterging: Das Reich verschwand im deutschen politischen Denken des neunzehnten Jahrhunderts einschließlich des Vörmarzes („Vormärz“ vom Wiener Kongress 1815 bis zum Völkerfrühling 1848) in liberalen und revolutionären Kreisen. Aber es waren Bismarck und die preußischen Fürsten Hohenzollern, die das Reich mit der Schaffung des Deutschen Reiches 1871 wiederbelebten. Dieses „Reichsersatz“, wie Historiker es nennen, bewahrte die lokalen Besonderheiten und unterschied sich grundlegend vom Heiligen Römischen Reich. Es war ein weltlicher Staat, der nichts Römisches mehr hatte, denn sein Herz war preußisch. Es wurde zu einer Erbmonarchie im Besitz der Familie Hohenzollern und war kein Reich mehr, dessen Oberhaupt von einem Wahlkollegium ernannt wurde.

Auch wenn sein germanischer Charakter mit der Rückgabe der ehemaligen Reichsgebiete Elsass und Lothringen zugunsten des Krieges von 1870 unbestreitbar war, blieb das Reich dennoch von Österreich und Böhmen getrennt, die Teil des österreichisch-ungarischen Reiches waren. Im Vergleich zu den achthundert Jahren des Heiligen Römischen Reiches sollte das Wilhelminische Reich nur eine begrenzte Existenz haben und durch den europäischen Krieg von 1914, der die Habsburger und die Romanow-Monarchie vernichtete, hinweggefegt werden.

Historiker betrachten Weimar als Vorzimmer des Dritten Hitler-Reiches, das zum Großdeutschen Reich wurde. Das am 30. Januar 1934 verabschiedete „Reichsneuordnungsgesetz“ beendete die föderale Struktur des deutschen Staates und schuf einen einheitlichen und zentralisierten Staat, indem es die Länder aus den alten Fürstentümern abschaffte und sie durch dreiunddreißig Gaue ersetzte, die der Verwaltungsorganisation der NSDAP entsprachen.

Dieser neue Staat hatte nichts mit der deutschen Tradition gemein, da er ohne oder sogar gegen die alten Eliten der Vergangenheit errichtet wurde. Historiker weisen darauf hin, dass die meisten Führer der Hitlerianer keine Preußen waren und dass die alten Fürstenfamilien, die dem neuen Regime teilweise feindlich gegenüberstanden, verfolgt oder verbannt wurden.

Wenn das Reich mit der Einverleibung Österreichs und Böhmen-Mährens teilweise die Grenzen des Heiligen Römischen Reiches wiederfand, verleugnete die Idee einer Volksgemeinschaft die regionalen Besonderheiten des ehemaligen Reiches. Das Dritte Reich, das die deutsche Vorherrschaft in der Welt begründen und tausend Jahre dauern sollte, brach nach zwölf Jahren zusammen, nicht ohne mit zyklopischen Ereignissen konfrontiert zu werden. Das vom Krieg verwüstete Deutschland wurde besiegt und besetzt und das Reich brach zusammen.