Davy Crockett

Frontier-Held Davy Crockett

Colonel Davy Crockett, der kürzlich bei seiner Kandidatur für eine vierte Amtszeit im Kongress der Vereinigten Staaten eine Niederlage erlitten hatte, kehrte am 1. November 1835 in eines seiner bevorzugten Jagdgebiete zurück – die Tavernen von Memphis. Er wurde von seinem jugendlichen Neffen William Patton, seinem Schwager Abner Burgin und seinem Freund Lindsy Tinkle begleitet. Diese Gefährten“, hatte Crockett am 31. Oktober vor seiner Abreise geschrieben, „werden unsere Gesellschaft bilden – wir werden durch Arkinsaw ziehen, und ich will Texas gut erkunden, bevor ich zurückkehre.“

Bis zum Abend hatte sich eine große Menschenmenge um Crockett versammelt, und es wurde eine große Abschiedstournee durch die besten Tavernen der Bluff City vorgeschlagen. In Begleitung alter Freunde und politischer Verbündeter wie dem Bürgermeister von Memphis, Marcus Winchester, Gus Young und C.D. McLean machte er sich auf den Weg vom Union Hotel in der Front Street zu Hart’s Saloon in der Market Street, wobei die Menge immer größer und lauter wurde. Nachdem Crockett eingreifen musste, um eine Schlägerei zwischen dem Barkeeper von Hart’s und Gus Young zu verhindern, bei der es um die ewige Frage ging, ob man beim Kauf von Getränken bar oder auf Kredit zahlen sollte, beschloss Crockett, weiter zum McCool’s Saloon nebenan zu torkeln. Die fröhliche Menge hob Crockett auf ihre Schultern, setzte ihn auf Neil McCool’s Bartresen ab und verlangte eine Rede.

„Meine Freunde“, erklärte der Colonel, „ich nehme an, ihr wisst alle, dass ich kürzlich für den Kongress kandidiert habe. Ich habe den Wählern gesagt, wenn sie mich wählen würden, würde ich ihnen nach besten Kräften dienen; wenn sie mich aber nicht wählen würden, könnten sie zur Hölle fahren, und ich würde nach Texas fahren. Ich bin jetzt auf dem Weg.“

Die Menge schrie vor Freude – alle außer dem anspruchsvollen Barkeeper Neil McCool. Der Anblick von Crockett in schlammigen Stiefeln auf seinem frisch geölten Tresen war zu viel. Wutentbrannt schlug er mit einem Knüppel zu. Crockett war inzwischen heruntergesprungen, und McCool gelang es nur noch, über den Tresen in die Arme eines Dutzend halb betrunkener Feiernder zu fallen. Unter vielen Beschimpfungen befahl er allen, das Lokal zu verlassen.

Crockett plädierte nun dafür, sich für die Nacht zurückzuziehen, denn er sei zwar „auf der Jagd nach einem Kampf“, aber er wolle ihn „nicht auf dieser Seite des Mississippi“. Die Menge wollte das nicht hinnehmen und brachte ihren Helden zu Cooper’s in der Main Street. Cooper verkaufte seinen Schnaps nur fassweise, aber das war für Crocketts Unternehmen kein Problem. Es erübrigt sich zu sagen, dass wir alle angespannt waren – ich würde sagen, sehr angespannt“, so ein Augenzeuge. Männer, die nie zuvor angespannt waren und es auch nie wieder waren, waren damals ganz sicher sehr angespannt.“

Am nächsten Morgen gingen Crockett und seine drei Begleiter mit ihren Pferden zum Fähranleger an der Mündung des Wolf River. Seine Freunde aus Memphis waren immer noch bei ihm, und die Gruppe zog die Neugierigen an. Der junge James Davis beobachtete die herzliche Verabschiedung und hatte eine gewisse Ehrfurcht vor dem bekannten Jäger und Politiker. Er trug immer noch dieselbe Waschbärfellmütze und dasselbe Jagdhemd und hatte sein treues Gewehr auf der Schulter“, erzählte Davis. Ich erinnere mich an keine andere Ausrüstung, außer seinem Schrotbeutel und seinem Pulverhorn“. Crockett betrat die Fähre, und der ältere schwarze Fährmann, Limus, legte ab und stieß sich vom Ufer ab. Limus ruderte, während das kleine Boot träge den Wolf hinunter, in den Mississippi und zum fernen Ufer trieb.

Trotz der Frivolität seines Abschieds in Memphis war Crockett ein zutiefst geplagter Mann. Er war im August 49 Jahre alt geworden, im selben Monat, in dem er seine Wahlniederlage erlitt. Er hätte einer der berühmtesten Männer Amerikas sein können, aber finanziell ging es ihm kaum besser als zu dem Zeitpunkt, als er 1818 seine erste Wahlkampagne als Milizoberst gewonnen hatte. Er war schon immer ruhelos gewesen, aber jetzt war er auf der Suche nach neuen Möglichkeiten, um sein zerrüttetes Vermögen wieder aufzubauen, von einer neuen, untypischen Bitterkeit geprägt. Um 1835 war Texas in aller Munde als Land der großen Möglichkeiten. Die amerikanischen Siedler wurden unter der mexikanischen Herrschaft, die bestenfalls inkompetent und schlimmstenfalls despotisch war, zunehmend unruhig. Sobald die mexikanischen Fesseln abgeworfen waren, würde es reichlich freies Land für diejenigen geben, die mutig genug waren, es zu erobern.

Land und die Suche danach hatten einen Großteil von Crocketts Leben beherrscht. Seine frühen Pionierversuche in der Landwirtschaft waren allesamt kläglich gescheitert, und er gab schnell zu, dass er bis 1813 „besser darin war, meine Familie zu vergrößern als mein Vermögen“. Er erwies sich jedoch als geschickter Jäger, insbesondere von Bären, von denen er allein in einer Saison 105 erlegte. 1813 folgte er Andrew Jacksons Aufruf, Freiwillige für den Kampf gegen die Creek-Indianer zu rekrutieren, und erlebte einige harte Feldzüge in Alabama und Florida. Obwohl er sich als fähiger Soldat erwies und bis zum Milizfeldwebel aufstieg, kümmerte er sich wenig um den zunehmend einseitigen Konflikt mit den Indianern oder um die Regeln des kriegerischen Lebens. Mir gefällt das Leben jetzt viel besser als damals“, sagte er später über seine militärische Laufbahn, „und ich bin froh, dass ich diese Zeiten noch erlebt habe, was ich nicht hätte tun sollen, wenn ich mich im Krieg herumgetrieben und verbraucht hätte.“

Kurz nach Kriegsende starb Crocketts erste Frau Polly und hinterließ ihm drei kleine Kinder. Im Jahr 1816 heiratete er Elizabeth Patton, eine junge Witwe mit zwei eigenen Kindern, deren Mann im Krieg mit den Creeks gefallen war. Sie zogen mit ihrer Familie bald nach Westen, nach Shoal Creek in Lawrence County, Tennessee. Crockett beteiligte sich aktiv am Aufbau einer neuen Regierung in dieser Wildnis und diente zunächst als Magistrat, dann als Friedensrichter und schließlich als Stadtkommissar. 1818 wählten ihn seine Nachbarn zum Oberst des 57. Milizregiments und schickten ihn drei Jahre später als ihren Vertreter in die Legislative des Bundesstaates.

Dort erhielt er gute Noten für seine nachdrückliche Verteidigung der Rechte der Landbesetzer auf das Land, das sie als Pioniere im Westen des Landes erschlossen hatten, und er schloss bald Freundschaft mit führenden Politikern von Tennessee wie Sam Houston und James K. Polk. Er war intelligent und umgänglich, verfügte über ein beträchtliches Maß an gesundem Menschenverstand und einen ungewöhnlichen Zug reiner Ehrlichkeit, der ihn zu einem Naturtalent in der rauen Welt der Hinterwäldler machte.

Im Jahr 1827, nachdem er mit seiner Familie in das Land am Obion River im Nordwesten Tennessees gezogen war, wurde er vom Bürgermeister von Memphis, Marcus Winchester, gedrängt, für den US-Kongress zu kandidieren. Wie Winchester, Polk und Houston identifizierte sich Crockett stark mit Andrew Jackson – der 1828 zum Präsidenten gewählt werden sollte – und mit dem so genannten Zeitalter des einfachen Mannes. Die Wahl Crocketts in den Kongress bedeutete für viele den Aufstieg der Grenzdemokratie und die völlige Ablehnung der östlichen Vorstellungen von sozialer Klasse. Er war in Washington sofort eine Berühmtheit, wurde von vielen als „Kongressabgeordneter aus Canebrake“ gefeiert und von der Anti-Jackson-Presse als ungebildeter Bauerntölpel ohne jeden Anschein von Kultiviertheit verurteilt. Je mehr er vom östlichen Establishment an den Pranger gestellt wurde, desto beliebter wurde er im ganzen Land.

Ab 1831, nachdem er die Wiederwahl für eine zweite Amtszeit gewonnen hatte, kamen sogar seine Kritiker zu Wort, vor allem nachdem er klargestellt hatte, dass er sich nicht an eine Parteisolidarität binden und stattdessen um jeden Preis nach seinem Gewissen abstimmen würde. So schrieb die Norristown Free Press im Juni 1831: Er wurde in das Parlament gewählt, wo er durch seine groteske Erscheinung, seine rauen Manieren und jovialen Gewohnheiten auffiel, während er gleichzeitig ungewöhnliche Anzeichen eines starken, wenn auch undisziplinierten Geistes aufwies. Er wurde in der Tat zum Objekt allgemeiner Berühmtheit – und aus der Hauptstadt zurückzukehren, ohne Colonel Crockett gesehen zu haben, verriet einen völligen Mangel an Neugier und eine vollkommene Unempfindlichkeit gegenüber den ‚Löwen‘ des Westens.‘

Der Löwe des Westens, ein Theaterstück des zukünftigen Marineministers James Kirke Paulding, wurde im April 1831 in New York unter großem Beifall uraufgeführt und steigerte Crocketts Ruhm weiter. Der bekannte Shakespeare-Schauspieler James Hackett verkörperte den schimpfenden, ungehobelten, aber messerscharfen Colonel Nimrod Wildfire und wurde überall als Karikatur des Kongressabgeordneten aus Tennessee anerkannt.

Crockett hatte einen reservierten Logenplatz, als Der Löwe des Westens von einem triumphalen Londoner Engagement zurückkehrte, um 1833 in Washington zu spielen. Als der in Hirschleder gekleidete Hackett, der eine Pelzmütze aus Wildkatzenfell trug, die Bühne betrat, verbeugte er sich sofort vor Crockett. Der Colonel erhob sich und verbeugte sich ebenfalls, das Publikum tobte, und Realität und Legende verschmolzen für einen kosmischen Moment zu einer Einheit.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Crockett mit Jackson gebrochen, zunächst wegen der Vorkaufsrechte für Squatter im Westen und dann wegen der Vertreibung der Indianer. Die Weigerung von Crockett, dem nationalen Symbol des Grenzlandes, die grausame Enteignung der östlichen Stämme und ihre Zwangsumsiedlung nach Westen mitzutragen, brachte die Jacksonianer in große Verlegenheit. Ich empfinde für Oberst Crockett nichts anderes als Mitleid für seine Torheit“, spottete James K. Polk.

Die Jacksonianer arbeiteten eifrig und erfolgreich daran, Crockett 1831 zu besiegen, aber er kam stark zurück und gewann 1833 seinen Sitz zurück. Jetzt war er fest im Lager der Gegner Jacksons und berühmter denn je. Eine lobende Biografie war 1833 erschienen, während Crockett im März 1834 seine Autobiografie veröffentlichte.

Die Whigs schickten Crockett nun auf eine große Reise in den Osten, und ein von einem Ghostwriter verfasster Bericht über diese Tour wurde 1835 veröffentlicht. Im selben Jahr erschien der erste von etwa 50 Davy-Crockett-Almanachen unter einem Nashville-Imprint. Sie verbanden Hinterwäldler-Geschichten mit den üblichen astronomischen Berechnungen und Wettervorhersagen und erfreuten sich schnell großer Beliebtheit.

In Whig-Kreisen wurde darüber gesprochen, Crockett als Vizepräsident oder sogar als Präsident zu kandidieren, und der Colonel ließ sich von diesen Schmeicheleien nicht beeindrucken. Die Menschen im Westen Tennessees hatten den Colonel jedoch nicht in den Kongress gewählt, damit er durch die Städte des Ostens reiste, mit berühmten Politikern speiste oder Bücher schrieb, und sie machten ihre Enttäuschung über ihn bei der Wahl im August 1835 deutlich. Seine Whig-Freunde verließen ihn prompt, und Crockett wandte sich nach Westen, um Erlösung zu finden.

Das Motto „Sei dir immer sicher, dass du im Recht bist – und dann geh voran“ war zu einem Markenzeichen von Crockett geworden, und dieses Selbstbewusstsein spiegelte er auf seiner Reise nach Westen wider. Als er am 12. November Little Rock erreichte, hatte er seine Gruppe um drei weitere Männer ergänzt. Als die Stadtväter von seiner Ankunft erfuhren, suchten sie ihn auf und fanden ihn beim Häuten eines gerade erlegten Hirsches. Er wurde zu einem Abendessen zu seinen Ehren ins Jeffries Hotel eingeladen, wo er die Anwesenden mit einer Rede erfreute, die von einer lokalen Zeitung als „einfach rau, natürlich und angenehm“ beschrieben wurde. Die Kriegsnachrichten aus Texas waren nun bedrohlich, und Crockett konnte es sich nicht verkneifen, Präsident Jackson ein paar Seitenhiebe zu verpassen, doch seine eigentliche Feindschaft richtete sich gegen den mexikanischen Präsidenten, indem er erklärte, er wolle „Santa Annas Kopf haben und ihn als Uhrensiegel tragen!“

Am nächsten Morgen verließ Crocketts Kompanie Little Rock, zusammen mit einigen jungen Männern, die das Abenteuer in Texas suchten. Sie überquerten den Red River bei Lost Prairie und erreichten Texas, wo Crockett, der knapp bei Kasse war, eine goldene Uhr bei Isaac Jones gegen seine Uhr und 30 Dollar eintauschte. Crocketts Uhr war ein Geschenk der Philadelphia Whigs während seiner Reise in den Osten gewesen. Solche Erinnerungsstücke an sein gescheitertes politisches Glück waren ihm jetzt gleichgültig.

Er führte seine Männer weiter zu dem winzigen Weiler Clarksville, etwa 25 Meilen südlich des Red River, wo sein alter Freund Captain William Becknell lebte. Becknell, der berühmte Vater des Santa Fe Trail, lebte in der Sulphur Fork Prairie, und Crockett blieb dort mehrere Tage, während eine große Büffeljagdgruppe organisiert wurde. Crockett und seine Begleiter ignorierten die Warnungen der Indianer und zogen weiter nach Westen, um das Land zu erkunden und nach Büffeln zu suchen. Crockett liebte diese weite Prärie, die sich so sehr von Tennessee unterschied. Gutes Land und viel Holz und die besten Quellen und wilden Bäche, gute Weite, klares Wasser und alles, was nach guter Gesundheit und viel Wild aussieht“, schrieb er seiner Tochter.

In der Nähe des Oberlaufs des Trinity River traf Crocketts Gruppe auf James Clark, den Gründer von Clarksville, der die Jagdgesellschaft mit Geschichten über überfallende Comanchen zurückwies. Crockett nannte das Gebiet Honey Grove wegen seiner schwärmenden Bienen, ein Name, unter dem es für immer bekannt werden sollte.

Viele alte Freunde aus Tennessee hielten sich im Land des Red River auf, und Crockett stimmte zu, sich im Dezember mit einigen von ihnen zu einer großen Jagd an den Wasserfällen des Brazos River zu treffen. Anschließend zog er in südöstlicher Richtung entlang des Trammel’s Trace nach Nacogdoches. Die Nachricht von seiner Ankunft war ihm vorausgeeilt, und ein weiteres Abendessen zu seinen Ehren war geplant. In Nacogdoches schwor Crockett der provisorischen Regierung von Texas oder jeder zukünftigen republikanischen Regierung, die in Zukunft ausgerufen werden könnte, die Treue. Er ließ Richter John Forbes das Wort „republikanisch“ einfügen, bevor er den Standard-Eid unterzeichnete. Die politische Lage in Texas war verworren, da die provisorische Regierung in Fraktionen gespalten war, die den Gouverneur Henry Smith und den Regierungsrat favorisierten. Die militärische Lage war ebenso verworren, denn obwohl am 1. Oktober ein bewaffneter Konflikt zwischen den Siedlern und den mexikanischen Streitkräften ausgebrochen war und General Martin Cós am 11. Dezember San Antonio de Bexar an die Rebellen übergeben und sich mit seiner Armee südlich des Rio Grande zurückgezogen hatte, gab es keine wirkliche texanische Armee, kein erklärtes Ziel der Unabhängigkeit, für das es zu kämpfen galt, und keine einheitliche Führung. General Sam Houston, der neue Befehlshaber der Armee, war nicht in der Lage, seine verstreuten und undisziplinierten Truppen zu befehligen, während Gerüchte kursierten, Antonio López de Santa Anna führe eine große Armee nach Norden.

Crockett war dennoch in Aufbruchsstimmung, als er seiner Tochter aus San Augustine, Texas, schrieb. Er war der Armee beigetreten und plante, in Kürze zu den texanischen Streitkräften am Rio Grande aufzubrechen. Seine Gedanken galten jedoch eher der Politik als dem kriegerischen Ruhm. Aber jeder Freiwillige hat das Recht, ein Mitglied des Konvents zu wählen oder gewählt zu werden, und ich zweifle kaum daran, dass ich als Mitglied gewählt werde, um eine Verfassung für diese Provinz zu bilden“, schrieb er Margaret am 9. Januar 1836. Ich bin erfreut über mein Schicksal. Ich wäre lieber in meiner jetzigen Situation, als auf Lebenszeit in einen Sitz im Kongress gewählt zu werden. Ich hoffe, dass ich für mich und meine Familie noch ein Vermögen machen kann, so schlecht meine Aussichten auch gewesen sind. Seine letzten Worte an seine Familie waren besänftigend. Seid nicht beunruhigt über mich‘, schrieb er.

Micajah Autry, ein Anwalt aus Tennessee und gelegentlicher Dichter, schrieb seiner Frau am 13. Januar aus Nacogdoches, dass „Colonel Crockett sich unserer Kompanie angeschlossen hat.Obwohl Tinkle und Burgin nach Hause zurückgekehrt waren, schlossen sich Crockett und sein Neffe sowie viele derjenigen, die sich ihm angeschlossen hatten, nun mit einem Dutzend anderer Freiwilliger zu einer Kompanie zusammen, die zu Ehren des Oberst den Namen „Tennessee Mounted Volunteers“ erhielt. Am 16. Januar brachen sie in Richtung San Antonio auf. Wir gehen mit Waffen in der Hand“, schrieb der junge Daniel Cloud aus Kentucky, „entschlossen, zu siegen oder zu sterben.“

Crocketts Kompanie erreichte Washington-on-the-Brazos Ende Januar. Dort hoffte Crockett auf ein Treffen mit Sam Houston, seinem alten Freund aus der frühen Tennessee-Politik. Houston befand sich jedoch in Goliad und versuchte erfolglos, Ordnung in die chaotische texanische Armee zu bringen. Am 17. Januar hatte er Oberst James Bowie mit 30 Männern nach San Antonio beordert, um die Befestigungsanlagen der alten Mission Alamo zu zerstören und die Garnison und die Artillerie nach Osten abzuziehen. Crockett verweilte noch einige Tage in Washington, vielleicht in der Hoffnung auf Houstons Rückkehr, vielleicht aber auch, um für sich selbst eine Rolle in der Unabhängigkeitsberatung zu finden, die am 1. März dort stattfinden sollte. Am 24. Januar brach er schließlich in Richtung San Antonio de Bexar auf.

Crocketts Kompanie erreichte San Antonio von Westen her durch einen alten katholischen Friedhof. Dort wurden sie von Colonel Bowie und seinem Adjutanten Antonio Menchaca empfangen. Bei seiner Ankunft in Alamo hatte Bowie Houstons Befehle missachtet und an Gouverneur Smith geschrieben, dass „die Rettung von Texas in hohem Maße davon abhängt, dass Bexar nicht in die Hände des Feindes fällt … wir würden lieber in diesen Gräben sterben, als es dem Feind zu überlassen“. Er war natürlich hocherfreut, Crockett zu sehen.

Bowie begleitete Crockett auf den Hauptplatz von Bexar, wo sich inzwischen eine große Menschenmenge versammelt hatte. Eine Rede war natürlich angesagt. Crocketts Geschichte über die Hölle und Texas wurde mit Begeisterung aufgenommen, und er beendete sie mit einem demokratischen Schwung. Ich bin gekommen, um euch in eurer edlen Sache zu unterstützen, so gut ich kann“, sagte er ihnen. Ich werde mich mit euren Interessen identifizieren, und die einzige Ehre, die ich mir wünsche, ist die, als hoher Gefreiter gemeinsam mit meinen Mitbürgern die Freiheiten unseres gemeinsamen Landes zu verteidigen.‘

Crockett fand ein Quartier in der Nähe der Plaza de Armas und betrachtete die Stadt, die so anders und exotisch war als das, was er kannte, mit ihren Lehmhütten, alten Missionen und der großen mexikanischen Bevölkerung. Die Gräben, die sein neuer Freund Bowie so entschlossen verteidigen wollte, waren kaum beeindruckend. Alamo war eine weitläufige Missionsanlage, die 1718 von Franziskanern als Mission San Antonio de Valero gegründet und 1801 in ein Fort für spanische Truppen umgewandelt worden war. Nach der mexikanischen Revolution von 1821 wurde die Mission aufgegeben, und viele ihrer Gebäude wurden von Einheimischen besetzt. Wie bei den meisten spanischen Missionen im Südwesten gab es einen großen rechteckigen Platz von etwa drei Hektar, der von 9 bis 12 Fuß hohen Steinmauern umgeben war. Eine Reihe grober Lehmziegelgebäude bildete die Westmauer, die der Stadt zugewandt war, während die Ostmauer von einem zweistöckigen Gebäude, der so genannten langen Kaserne, markiert wurde. Südlich dieser Kaserne befand sich die zerstörte Kirche mit ihren 22 Fuß hohen Mauern. Das Dach war 60 Jahre zuvor eingestürzt. Das Haupttor befand sich westlich der Kirche, durch ein einstöckiges Gebäude, die so genannte niedrige Kaserne. Zwischen der Kirche und der niedrigen Kaserne befand sich eine 50 Meter lange Lücke, die mit Erde und Baumstämmen befestigt war. Dies war der Bereich, den Crockett schließlich verteidigen sollte.

Obwohl die alte Mission baufällig und verfallen war, verfügten die Texaner über 21 Artilleriegeschütze verschiedener Größe, die sie von General Cós erbeutet hatten. Außerdem verfügten sie über einen guten Vorrat an britischen Brown-Bess-Musketen und 16.000 Schuss Munition, die ihnen die Mexikaner hinterlassen hatten. Wenn es ihnen gelänge, Alamo zu halten, könnte sich die Stadt als Sammelpunkt für ganz Texas erweisen. Das hoffte Bowie jedenfalls.

Am 10. Februar wurde zu Crocketts Ehren ein großer Fandango veranstaltet. Gegen Mitternacht traf die Nachricht von Placido Benavides am Rio Grande ein, dass Santa Anna mit einer großen Armee den Fluss erreicht hatte. Bowie nahm die Warnung ernst, doch sein Rivale um das Kommando über die 150 Mann starke Garnison, William Barret Travis, wies die Meldung zurück. Mit dem Argument, dass er gerade mit der schönsten Frau in ganz Bexar tanzen wollte, erklärte Travis: „Lass uns heute Abend tanzen, und morgen werden wir Vorkehrungen für unsere Verteidigung treffen.“

Die mexikanische Armee war nur noch zehn Tage entfernt, und als die Männer am nächsten Morgen ausnüchterten, stellten sie fest, dass Travis und Bowie um das Kommando stritten. Travis war ein 27-jähriger Anwalt aus South Carolina mit byronischem Temperament und hochfliegendem Ehrgeiz. Mehr als jeder andere Mann in Texas hatte er dazu beigetragen, die Rebellion anzuheizen, und nun war er entschlossen, diesen Außenposten von zweifelhafter Ehre zu befehligen. Bowie, ein verwegener Abenteurer und rücksichtsloser Landspekulant, war der berühmteste Menschenmörder im alten Südwesten – und hatte einer tödlichen Klinge seinen Namen gegeben. Am 14. Februar einigten sie sich schließlich widerwillig darauf, das Kommando zu teilen – Bowie die Freiwilligen und Travis die regulären Soldaten.

Während sich die texanischen Befehlshaber zankten, rückten die Mexikaner rasch vor und überquerten am 16. Februar den Rio Grande. Santa Anna, der durch die Niederlage seines Schwagers Cós im Dezember persönlich gedemütigt worden war, war entschlossen, Bexar zurückzuerobern und seine Familienehre wiederherzustellen. Am 21. Februar befand sich seine Vorhut in Schlagdistanz zu Alamo und wurde nur durch einen regennassen Fluss von einem Überraschungsangriff abgehalten.

Am Morgen des 23. Februar war Bexar eine Gemeinde in Bewegung, und ein ständiger Strom von Wagen und Karren brachte die Bürger aus der Stadt. Ein Wächter im Glockenturm der San-Fernando-Kirche erspähte bald den Grund für den Exodus – mexikanische Truppen. Zwei Späher, John W. Smith und John Sutherland, ritten aus, um nachzuforschen. Sie kamen bald im Galopp zurück, wobei Sutherlands Pferd unterwegs stürzte. Die mexikanische Kavallerie war nicht weit hinter ihnen. Die texanische Garnison zog sich eilig in die zweifelhafte Zuflucht von Alamo zurück. Arme Kerle“, rief ihnen eine mexikanische Frau zu, „ihr werdet alle umkommen.“

Travis, der in seinem Hauptquartier in Alamo beschäftigt war, blickte auf und sah Crockett und Sutherland vor sich. Sutherland hatte sich beim Sturz seines Pferdes am Bein verletzt, und Crockett stützte ihn. Colonel, hier bin ich“, erklärte Crockett. Weisen Sie mir einen Posten zu, und ich und meine 12 Jungs werden versuchen, ihn zu verteidigen. Travis wies ihm sofort einen Ehrenposten zu – die Holzpalisade zwischen der Kirche und den niedrigen Kasernen. Es war die gefährlichste und verwundbarste Stelle in Alamo.

Innerhalb weniger Stunden hatte Santa Anna Bexar mit einer starken Streitmacht besetzt. Ein Großteil seiner Armee war noch bis zum Rio Grande zurückgestreckt, aber bald würde er mehrere tausend Mann vor Alamo konzentriert haben. Er ließ über der Kirche San Fernando eine blutrote Fahne hissen, die bedeutete, dass es kein Pardon gab, und schickte Abgesandte nach Alamo, um die bedingungslose Kapitulation zu fordern. Travis antwortete mit einem Kanonenschuss.

Am 25. Februar sondierte Santa Anna die Verteidigungsanlagen von Alamo, doch seine Truppen wurden zurückgeworfen. Travis, der nun das volle Kommando hatte, da Bowie schwer an Fieber erkrankt war, schickte einen eigenen Trupp gegen die Mexikaner aus und brannte einige Hütten in der Nähe nieder, die ihnen Deckung gegeben hatten. In einer Depesche, die er in dieser Nacht zusammen mit Hauptmann Juan Seguin verschickte, schrieb Travis über die Schlacht des Tages: „Der ehrenwerte David Crockett war an allen Punkten zu sehen und animierte die Männer, ihre Pflicht zu erfüllen.“

Enrique Esparza, der junge Sohn des Alamo-Verteidigers Gregorio Esparza, erinnerte sich viele Jahre später an die Kämpfe. Crockett schien der führende Geist zu sein“, erinnerte er sich. Er war überall. Er ging zu jedem exponierten Punkt und leitete die Kämpfe persönlich. Travis war der Oberbefehlshaber, aber er verließ sich mehr auf das Urteil von Crockett und die Unerschrockenheit dieses tapferen Mannes als auf sein eigenes.“

Verstärkungen ließen Santa Annas Armee auf mehr als 2.500 Mann anschwellen, als er den Ring um Alamo enger zog und einen ständigen Beschuss aufrechterhielt. Travis‘ zahlreiche Hilferufe blieben unbeantwortet, bis auf 32 mutige Männer aus Gonzales, die am frühen Morgen des 1. März eintrafen. Die Verstärkung erheiterte die Garnison, ebenso wie Crockett, der oft auf seiner Fiedel spielte, Lügengeschichten erzählte und seinen heimatverbundenen Humor zur Schau stellte. Doch schließlich verzweifelte selbst der alte Davy. Ich glaube, wir sollten lieber abmarschieren und in der freien Natur sterben“, klagte er am 4. März gegenüber Susannah Dickinson, der Frau eines Artilleriehauptmanns. Ich mag es nicht, eingekesselt zu sein.“

Der Angriff erfolgte noch vor Sonnenaufgang am eisigen Morgen des 6. März 1836. Santa Anna schickte 1.500 seiner besten Truppen in den Sturm auf Alamo. Oberst Juan Morales führte eine Kolonne von 100 Mann gegen die von Crockett und seinen Leuten verteidigte Befestigung. Mehr als 700 Mann unter General Cós und Oberst Francisco Duque griffen die nordöstlichen und nordwestlichen Mauern an, während die 300 Mann von Oberst Jose Maria Romero von Osten her angriffen.

Die Dunkelheit wurde durch das Feuer der texanischen Artillerie erhellt und riss große Lücken in die mexikanischen Reihen. Duque wurde verwundet, und die Kolonnen gerieten ins Stocken, als sich die Männer unter den Mauern von Alamo zusammenrotteten und Schutz vor den Geschützen der Verteidiger suchten. Santa Anna befahl nun General Manuel Fernandez Castrillón, einem tapferen Kubaner mit weißem Haarschopf, Duques Kolonne zu übernehmen, während er 400 Reservisten zur Verstärkung des Angriffs nachschickte. Er befahl den mexikanischen Musikkapellen, den „Deguello“ zu spielen – das alte spanische Halsabschneiderlied, das bedeutet, dass es kein Pardon gibt.

Castrillón trieb die schwankenden Truppen zusammen, und mit dem zusätzlichen Druck der Reservisten stürmten sie die Nordmauer. Hier wurde Travis getötet, einer der ersten Texaner, die fielen. Seine Männer fielen von der Mauer zurück und zogen sich in die langen Kasernen zurück.

Morales‘ Kolonne, die von Crocketts Männern an der Umzäunung schwer getroffen worden war, war nach links ausgewichen und fegte nun über die südwestliche Ecke. Crocketts Kompanie, flankiert und im offenen Gelände gefangen, zog sich bis zu den langen Kasernen und der Kirche zurück. Mehrere Verteidiger stürzten sich über die Mauer und versuchten, sich einen Weg nach draußen zu bahnen, doch sie wurden in der Prärie von mexikanischen Kavalleristen niedergemetzelt.

Die Mexikaner drehten die texanischen Kanonen um und feuerten aus nächster Nähe auf die Türen der Kaserne. Die benommenen und verwundeten Verteidiger im Inneren wurden dann mit Bajonetten aufgespießt. In einem dieser Räume wurde Bowie in seinem Krankenbett erschlagen. Die wütenden Mexikaner warfen seinen Körper wie Heu auf ihre Bajonette. Schließlich wurden die schweren Türen der Kirche niedergerissen, und nach einem kurzen, aber heftigen Nahkampf wurden die letzten Verteidiger getötet. Die Mexikaner ermordeten die Verwundeten und verstümmelten die Toten.

General Castrillon hielt seine vorrückenden Soldaten jedoch vor einer Handvoll blutüberströmter, erschöpfter Verteidiger an. Er bot ihnen Gnade an und überzeugte sie, sich zu ergeben. Zu diesem kläglichen Rest gehörte auch Crockett.

Die Sonne war gerade aufgegangen, als Castrillón seine sieben Gefangenen in den Hof von Alamo führte. Santa Anna und sein Stab hatten es endlich gewagt, das Fort zu betreten, und der mexikanische Anführer war damit beschäftigt, die Truppen auf ihren glorreichen Sieg anzusprechen. Nachdem die Soldaten bei der Einnahme von Alamo fast ein Drittel ihrer Zahl an Gefallenen und Verwundeten verloren hatten, waren sie nicht gerade in überschwänglicher Stimmung.

Oberstleutnant José Enrique de la Peña sah Castrillóns Annäherung und bemerkte vor allem einen Mann, der bei ihm war: „Unter ihnen war einer von großer Statur, gut proportioniert, mit ebenmäßigen Zügen, in dessen Gesicht sich die Spuren des Unglücks abzeichneten, dem man aber auch einen Grad an Resignation und Edelmut anmerkte, der ihm Ehre machte. Es war der Naturforscher David Crockett, der in Nordamerika für seine ungewöhnlichen Abenteuer bekannt war.‘

Santa Anna geriet in Rage, als Castrillón die Gefangenen präsentierte. Er wandte sich an die ihm am nächsten stehenden Truppen, die Pioniere, und befahl die Hinrichtung der Texaner. Kein Offizier oder Soldat rührte sich. Sie hatten genug vom Töten. Gedemütigt befahl Santa Anna seinen Stabsoffizieren und seiner Leibgarde, die Morde auszuführen. Als Castrillón und de la Peña entsetzt zusahen, setzten die Offiziere ihre Säbel gegen die wehrlosen Gefangenen ein.

Castrillón stürmte zu seinem Zelt und sprach nicht mehr mit Santa Anna. Der tapfere Kubaner sollte im April bei San Jacinto fallen, als Houston die Texaner zum Sieg und in die Unabhängigkeit führte. Nicht lange nach der Ermordung der Gefangenen wurde Mrs. Dickinson aus ihrem Versteck in der Kirche geholt. Ich erkannte Oberst Crockett, der tot und verstümmelt zwischen der Kirche und dem zweistöckigen Barackengebäude lag“, erinnerte sie sich Jahre später, „und ich erinnerte mich sogar daran, dass er seine besondere Mütze neben sich liegen hatte.“

Crocketts Leiche wurde zusammen mit den anderen Verteidigern von Alamo auf einen Scheiterhaufen geworfen. Aus dieser Asche erhob sich eine Legende von gewaltigem Ausmaß. Crockett, so lange das Symbol des demokratischen Amerikas, war nun bei der Verteidigung der Tugenden, die er symbolisierte, umgekommen. Eine glorreiche Unsterblichkeit sollte sein Lohn sein.

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