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Last Reviewed: October 2008

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What is hepatitis C?

Hepatitis C is a liver disease caused by the hepatitis C virus (HCV), which is found in the blood of persons who have this disease. HCV is spread by contact with the blood of an infected person.

Who gets hepatitis C?

Persons at highest risk for HCV infection include:

  • persons who ever injected illegal drugs, including those who injected once or a few times many years ago,
  • people who had blood transfusions, blood products or organ donations before June 1992, when sensitive tests for HCV were introduced for blood screening, and
  • persons who received clotting factors made before 1987.

Other persons at risk for hepatitis C include:

  • long-term kidney dialysis patients,
  • health care workers after exposures (i.e.,
  • Kinder von HCV-infizierten Müttern,
  • Menschen mit risikoreichem Sexualverhalten, mehreren Partnern und sexuell übertragbaren Krankheiten,
  • Menschen, die Kokain schnupfen und dabei gemeinsame Geräte benutzen, und
  • Menschen, die Zahnbürsten, Rasierapparate und andere persönliche Gegenstände mit einem HCV-infizierten Familienmitglied geteilt haben.

Wie wird das Virus übertragen?

Wie das Hepatitis-B-Virus wird auch das Hepatitis-C-Virus übertragen, wenn das Blut einer infizierten Person in den Körper einer nicht infizierten Person gelangt, z. B. durch die gemeinsame Benutzung von Nadeln oder „Arbeiten“ beim Spritzen von Drogen oder durch berufliche Nadelstichverletzungen. Das Risiko einer sexuellen Übertragung ist noch nicht eingehend untersucht worden, scheint aber bei langfristigen, monogamen Beziehungen gering zu sein. Es gibt keine Hinweise darauf, dass das Hepatitis-C-Virus durch zufälligen Kontakt wie Umarmungen oder Händeschütteln, durch Lebensmittel, die gemeinsame Benutzung von Essgeschirr oder Trinkgläsern oder durch Husten oder Niesen übertragen werden kann. Hepatitis C wird nicht durch Muttermilch übertragen.

Welche Symptome und Folgen hat eine Infektion?

Zirka 20 Prozent der Personen, die dem Virus ausgesetzt sind, entwickeln Symptome, zu denen Gelbsucht (Gelbfärbung der Haut und des Weißen der Augen), Müdigkeit, dunkel gefärbter Urin, Magenschmerzen, Appetitlosigkeit und Übelkeit gehören können. Nach der Erstinfektion erholen sich 15 bis 25 Prozent und 75 bis 85 Prozent werden chronisch infiziert (lebenslange Infektion). Etwa 70 Prozent der chronisch Infizierten können eine Lebererkrankung entwickeln, manchmal erst Jahrzehnte nach der Erstinfektion.

Wie schnell treten Symptome auf?

Symptome können zwei Wochen bis sechs Monate nach der Infektion auftreten, in der Regel jedoch innerhalb von sechs bis neun Wochen.

Wann und wie lange kann eine Person Hepatitis C verbreiten?

Personen mit einer akuten Hepatitis-C-Virusinfektion sind in der Regel eine oder mehrere Wochen vor dem Auftreten von Symptomen ansteckend. Bei chronisch infizierten Personen ist die Ansteckungszeit unbegrenzt. Alle positiv getesteten Personen sollten als potenziell ansteckend betrachtet werden.

Wie wird Hepatitis C behandelt?

Für die Behandlung von Personen mit chronischer Hepatitis C sind Medikamente (antivirale Mittel) zugelassen. Eine medikamentöse Kombinationstherapie mit pegyliertem Interferon und Ribavirin kann das Virus bei bis zu fünf von zehn Personen mit Genotyp 1, dem häufigsten Genotyp in den USA, und acht von zehn Personen mit Genotyp 2 oder 3 beseitigen. Es ist wichtig zu wissen, dass nicht jeder eine Behandlung benötigt. Die Entscheidung über die Behandlung von Hepatitis C ist komplex und sollte am besten von einem Arzt getroffen werden, der Erfahrung in der Behandlung dieser Krankheit hat.

Wird gespendetes Blut auf das Virus getestet?

Seit Anfang der 90er Jahre wird in den Blutspendezentren in den USA routinemäßig ein Screening-Test für Hepatitis C durchgeführt. Durch den weit verbreiteten Einsatz dieses Tests konnte die Zahl der Hepatitis-C-Infektionen nach Transfusionen deutlich gesenkt werden.

Wie kann das Risiko einer chronischen Lebererkrankung bei Hepatitis-C-Infizierten verringert werden?

Personen, die mit Hepatitis C infiziert sind, sollten keinen Alkohol trinken. Sie sollten mit ihrem Arzt sprechen, bevor sie neue Medikamente einnehmen, einschließlich rezeptfreier und pflanzlicher Medikamente. Außerdem sollten sie mit ihrem Arzt über eine Hepatitis-A- und Hepatitis-B-Impfung sprechen.

Wie kann die Ausbreitung von Hepatitis C verhindert werden?

Personen, die an Hepatitis C erkrankt sind, sollten sich immer bewusst sein, dass ihr Blut potenziell infektiös ist.

  • Nehmen Sie keine Drogen; wenn Sie Drogen nehmen, hören Sie auf und begeben Sie sich in ein Behandlungsprogramm; wenn Sie nicht aufhören können, teilen Sie niemals Nadeln, Spritzen, Wasser oder „Werke“, und lassen Sie sich gegen Hepatitis A und B impfen.
  • Geben Sie keine Körperpflegeartikel weiter, an denen Blut kleben könnte (Rasierer, Zahnbürsten).
  • Wenn Sie im Gesundheitswesen oder in der öffentlichen Sicherheit tätig sind, befolgen Sie stets die routinemäßigen Vorsichtsmaßnahmen und gehen Sie sicher mit Nadeln und anderen scharfen Gegenständen um; lassen Sie sich gegen Hepatitis B impfen.
  • Berücksichtigen Sie die Risiken, wenn Sie sich tätowieren oder piercen lassen wollen. Sie könnten sich anstecken, wenn die Werkzeuge mit dem Blut einer anderen Person beschmiert sind oder wenn der Künstler oder Piercer sich nicht an gute Gesundheitspraktiken hält.
  • HCV kann durch Sex übertragen werden, was aber selten vorkommt. Wenn Sie mit mehr als einem festen Sexualpartner Sex haben, verwenden Sie jedes Mal korrekt Latexkondome, um die Verbreitung von sexuell übertragbaren Krankheiten zu verhindern. You should also get vaccinated against hepatitis B.
  • If you are infected with HCV, do not donate blood, organs or tissue.

Is there a vaccine for hepatitis C?

At present time, a hepatitis C vaccine is not available.