Der Geruch von Neugeborenen löst die gleichen Belohnungszentren aus wie Drogen
Neugeborene Babys, so schwören Eltern, haben einen besonderen Geruch. Neue Forschungsergebnisse, die in der Fachzeitschrift Frontiers in Psychology veröffentlicht wurden, zeigen, dass dieser universelle Babygeruch nicht zufällig entsteht, sondern ein sorgfältig zusammengestelltes Parfüm aus biologischer Manipulation ist, das entwickelt wurde, um die mütterliche Bindung auszulösen.
Gerüche werden schon lange mit der Mutter-Kind-Bindung in Verbindung gebracht. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Babys den Geruch ihrer Mutter erkennen können, und Mütter können das Gleiche für ihre Kinder tun (sogar ihre Kacke). Diese neue Arbeit entschlüsselt nun die Mechanismen hinter dieser olfaktorischen Bindung, zumindest auf Seiten der Mutter.
Foto: Andrew K
Forscher rekrutierten 30 Frauen für ihre Studie, 15, die vor kurzem entbunden hatten, und 15, die noch keine Kinder hatten. Sie baten die Frauen, verschiedene geheimnisvolle Düfte zu identifizieren, darunter den Geruch eines Neugeborenen, der aus dem Schlafanzug eines Babys stammt. Während die Frauen schnupperten, beobachteten die Forscher ihre Gehirnaktivität mittels fMRI.
Die meisten Frauen hatten Schwierigkeiten, den Babygeruch zu identifizieren, obwohl sie ihn im Allgemeinen als angenehm empfanden. Ihre Gehirne erzählten jedoch eine andere Geschichte. Beim Schnuppern an den Baby-Pyjamas leuchteten die Dopaminbahnen in einer Hirnregion auf, die mit Belohnungslernen in Verbindung gebracht wird, berichtet LiveScience. Andere Gerüche, wie die von leckeren Lebensmitteln, lösen diesen Weg aus, und der gleiche Dopaminschub wird auch mit der Befriedigung von sexuellem Verlangen und Drogensucht in Verbindung gebracht. Dieser Mechanismus beeinflusst uns, indem er „die Motivation auslöst, auf eine bestimmte Art und Weise zu handeln, weil ein bestimmtes Verhalten mit Vergnügen verbunden ist“, schreibt Medical Xpress.
Obwohl alle Frauen in gewissem Maße auf diese Weise reagierten, hatten die Mütter eine viel stärkere Reaktion als die Nicht-Mütter. „Für Mütter fühlt sich das Gefühl, das man beim Beschnuppern eines Säuglings bekommt, vermutlich noch mehr an wie das Gefühl, Nahrung erhalten zu haben“, schreibt Christian Science Monitor.
Dieser Befund stellte die Forscher jedoch vor eine Art Huhn-oder-Ei-Rätsel. LiveScience erklärt:
Die Forscher sind sich nicht sicher, ob frischgebackene Mütter eine hormonelle Veränderung durchmachen, die zu diesem Dopaminschub führt, oder ob ihre Reaktion durch die Erfahrung des Geruchs des eigenen Babys beeinflusst wird, sagen die Forscher.
„Es ist möglich, dass die Geburt hormonelle Veränderungen verursacht, die den Belohnungsschaltkreis im Nucleus caudatus verändern, aber es ist auch möglich, dass die Erfahrung eine Rolle spielt“, sagte Frasnelli in einer Erklärung.
Die Forscher untersuchten nicht, ob auch Männer den gleichen Dopaminschub erleben, wenn sie an einem Säugling schnuppern, obwohl die Antwort auf den Mechanismus hinter den Reaktionen der Frauen hindeuten würde.
Mehr von Smithsonian.com:
Babys lernen Sprache im Mutterleib
Babys haben keine Angst vor Höhen, bis sie anfangen zu krabbeln