Der Tag, an dem die Golden Gate Bridge abflachte

Stellen Sie sich das vor: Hunderttausende von Menschen drängen sich Schulter an Schulter auf der Golden Gate Bridge, als sich plötzlich der sanfte Bogen der Brücke abzuflachen beginnt. Ein metallenes Ächzen hallt über die Bucht von San Francisco, als die majestätischen Türme beginnen, sich aufeinander zu neigen.

Als die Türme ihre Sollbruchstelle erreichen, erschlaffen die drei Fuß dicken Haupttragseile und die Fahrbahn reißt auf, wodurch Wellen von Fußgängern mehr als 200 Fuß in den Tod stürzen.

Das wäre heute vor 25 Jahren beinahe passiert, zumindest der Legende nach.

Am 24. Mai 1987 steckten 300.000 Menschen stundenlang im Stau fest, als sie die seltene Gelegenheit hatten, die 1,7 Meilen lange Brücke anlässlich ihres goldenen Jubiläums in Massen zu Fuß zu überqueren. Die Behörden sperrten die Brücke schnell wieder, so dass eine halbe Million Menschen, die auf die Überquerung warteten, keine Gelegenheit dazu hatten. Dennoch führte das enorme, noch nie dagewesene Gewicht dazu, dass sich die Mitte der Brücke um drei Meter senkte.

„Ich bin dankbar, denn wenn die anderen dort hinausgegangen wären, wäre die Brücke vielleicht eingestürzt“, sagte Gary Giacomini, der damalige Vorsitzende des Brückenbezirks, damals gegenüber The Associated Press.

Die Ingenieure erklärten jedoch im Nachhinein, dass die Brücke nie einsturzgefährdet war. Und Brückenbeamte bestehen darauf, dass der Grund, warum der Brückenbezirk den Fußgängern nicht erlaubt, zum 75. Jahrestag am Sonntag über die Golden Gate zu strömen, nichts mit der Einsturzgefahr zu tun hat, sondern mit der Bedrohung durch Überfüllung und Terrorismus in einer Welt nach dem 11. September 2001.

„Es ist einfach nicht klug“, sagte Ewa Bauer, Chefingenieurin des Brückenbezirks.

Unabhängige Ingenieure stimmen mit Bauer darin überein, dass die Brücke während der letzten großen Feier der Golden Gate Bridge strukturell sicher war.

„Es war wahrscheinlich die größte Last, die die Brücke jemals gesehen hat“, sagte Mark Ketchum, ein Brückeningenieur aus San Francisco, der die Golden Gate Bridge von 1989 bis 1991 untersucht hat. „Aber die Tragfähigkeit der Brücke wurde nicht überschritten.“

Bei voll belasteten Hängebrücken von der Größe der Golden Gate Bridge sind „Durchbiegungen“ von bis zu drei Metern normal, sagte Greg Deierlein, Professor für Bau- und Umwelttechnik an der Stanford University.

Ingenieure sagen, dass Hängebrücken so konstruiert sind, dass sie sich stärker biegen und bewegen als andere Brücken. Die Fahrbahn, so Ketchum, hängt an zwei massiven Seilen, die sich wie eine Hängematte dehnen und schwingen können.

In den 1930er Jahren wurde die Mitte der Brücke so konstruiert, dass sie sich vertikal um 16 Fuß und seitlich um 27 Fuß bewegen konnte, ohne bleibende Schäden zu verursachen, sagte Mary Currie, eine Sprecherin des Brückenbezirks.

Ursprünglich war die Brücke so konstruiert, dass sie 4.000 Pfund pro Fuß der Brücke tragen konnte. Mitte der 1980er Jahre wurde der Beton durch ein leichteres Stahlgerüst ersetzt, wodurch die Tragfähigkeit auf 5.700 Pfund pro Fuß erhöht wurde, sagten die Brückeningenieure während der Feierlichkeiten zum 50-jährigen Bestehen der Brücke.

Niemand kennt das genaue Gewicht der Fußgänger auf der Brücke an jenem Maitag. Aber wenn man davon ausgeht, dass eine durchschnittliche Person etwa 150 Pfund wiegt und in einer Menschenmenge etwa 2,5 Quadratmeter Platz einnimmt, wären es etwa 5.400 Pfund für jeden Fuß in der Länge gewesen. Das ist mehr als das Doppelte des Gewichts von Autos im Stoßstangenverkehr.

Der Unterschied zwischen 5.400 und 5.700 Pfund klingt vielleicht zu gering, um sich zu beruhigen. Aber Brückeningenieure betonen, dass sie routinemäßig einen zusätzlichen „Sicherheitsfaktor“ einplanen, um unerwartete Belastungen eines Bauwerks zu berücksichtigen.

Die Konstrukteure der Golden Gate Brücke haben die Brücke so überdimensioniert, dass sie mindestens 150 Prozent zusätzliches Gewicht aufnehmen kann, so Chefingenieur Bauer.

Und selbst wenn die Menschenmenge vor 25 Jahren eine riesige Menschenpyramide gebildet und diesen Sicherheitspuffer überschritten hätte, würde sich die Fahrbahn „verformen“ und nicht brechen, wie eine Büroklammer, die sich biegt, anstatt zu zerbrechen, sagte Abolhassan Astaneh, Professor für Bauingenieurwesen, Hochbau und Brückentechnik an der UC Berkeley.

Außerdem wäre nicht die gesamte Fahrbahn in die Bucht gestürzt, selbst wenn ein Teil der Brücke eingestürzt wäre, sagte Astaneh. Abschnitte der Fahrbahn werden von den Kabeln gestützt und nicht voneinander, so Astaneh. Wenn also ein Teil der Fahrbahn einstürzt, werden die anderen nicht mitgerissen.

„Es sind nur Schaukeln, 50 Fuß lange Schaukeln nebeneinander“, sagte er über die Abschnitte der Fahrbahn.

Die meiste Unruhe an diesem Tag entstand, als sich die Menschenmassen aus San Francisco und Marin County in der Mitte der Brücke trafen. Die Menschen waren eingeklemmt und konnten sich nicht bewegen.

„Dann wurde es irgendwie beängstigend, weil wir merkten, dass wir in der Falle saßen“, sagte Barbara Schnur, eine Bewohnerin von Foster City, die zu diesem Zeitpunkt 25 Jahre alt war. „Wir standen da, und dann sagte ich zu meinem Freund: ‚Alter, die Brücke bewegt sich.‘ „

In der Tat wehte der Wind mit bis zu 40 Meilen pro Stunde, so dass die Brücke von einer Seite zur anderen schwankte.

„Es war fast so, als würde man betrunken gehen“, sagte Karl Watanabe aus San Francisco, der damals 32 Jahre alt war.

Glücklicherweise gab es damals noch keine Smartphones und kein Twitter, so dass viele der Fußgänger gar nicht wussten, dass die Brücke zusammengebrochen war, bis sie am nächsten Tag das Bild in der Zeitung sahen.

Ingenieure sagen, dass die Kalifornier den Einsturz der Golden Gate am ehesten auf der Leinwand sehen werden.

In den Filmen wurde die Brücke schon Opfer von Erdbeben, Monstern, Außerirdischen, Mutanten, Robotern, Sonnenstrahlen und sogar einem Megahai.

Aber in den Filmen, die er gesehen hat, so Ketchum, bricht die Brücke nie so zusammen, wie es in Wirklichkeit der Fall wäre.

„Sie zeigen fast immer, wie die Hauptspannweite in den Kanal stürzt und dann die Türme nach innen in den Kanal fallen“, sagte er.

„Das ist falsch“, fügte Ketchum hinzu. „