Der Tod von Rapper Nipsey Hussle rückt ein inspirierendes Leben ins Rampenlicht

Den Namen Nipsey Hussle hat man vielleicht noch nicht gehört, bevor er am 31. März 2019 in Los Angeles erschossen wurde. Aber die Nachricht von Hussles Tod ging viral und führte zu einem Online-Ausbruch von Trauer und Liebe von großen Namen in der Musikindustrie und darüber hinaus, von Chance the Rapper über Colin Kapernick bis hin zu Ava DuVernay.

Seine Gedenkfeier am 11. April, die live im Internet übertragen wurde, konnte mit einer beeindruckenden Reihe von Rednern aufwarten. Künstler wie Jhene Aiko traten in Gedenken an Hussle auf; Snoop Dogg und Stevie Wonder hielten Lobreden. Der ehemalige Präsident Barack Obama sandte sogar einen Brief, in dem er Hussles Familie sein Beileid aussprach und sein Leben lobte, das er gut gelebt hatte. An der Prozession nach der Beerdigung nahmen Berichten zufolge mehr als 21.000 Fans teil, die Hussles Sarg begleiteten.

Aber während einige der größten Vertreter der Popkultur trauern, fragen sich viele unbedarfte Beobachter: Wer ist Nipsey Hussle?

Hussle, der zum Zeitpunkt seines Todes 33 Jahre alt war, war ein für einen Grammy nominierter Rapper, aber auch ein Unternehmer, Aktivist und Vater von zwei Kindern. In der Musikindustrie war er eine etablierte Größe, die mit so großen Künstlern wie Drake und Diddy zusammengearbeitet hatte.

Er hatte auch eine gewalttätige Vergangenheit und hatte öffentlich über seine lange Zugehörigkeit zu den Rollin‘ 60s gesprochen, einer Gang in LA, die mit den Crips verbunden ist. Doch in letzter Zeit schien es, als habe sich Hussle von der Bande distanziert. Er engagierte sich für die Gemeinschaft und setzte sich für die Förderung und Beschäftigung unterprivilegierter Gruppen ein, indem er in Immobilien investierte, wissenschaftliche und technische Lernzentren für Jugendliche einrichtete und sich auf andere Weise für die Innenstadt von Los Angeles einsetzte.

Hussle hatte Berichten zufolge vor, am Tag seines Todes an einem Treffen gegen Bandengewalt teilzunehmen, das für den Tag anberaumt war, an dem er und zwei weitere Männer vor einem Geschäft namens Marathon Clothing erschossen wurden.

Während frühe Nachrichtenberichte darauf hindeuteten, dass der Mord an Hussle im Zusammenhang mit einer Bande stand, ergaben die laufenden Ermittlungen des Los Angeles Police Department, dass Hussle und sein mutmaßlicher Mörder – ein Mann namens Eric Holder, der kurz nach Hussles Tod festgenommen wurde – vor der Schießerei in einen heftigen Streit gerieten. Holder soll zwar selbst Mitglied einer Gang sein, aber die New York Times berichtet, dass das LAPD nicht glaubt, dass der Streit oder die Schießerei etwas mit einer Gang zu tun hatte. Das Motiv ist noch nicht klar. (Außerdem brach bei einer Mahnwache für Hussle das Chaos aus, als ein Streit und angebliche Schussgeräusche eine Massenpanik auslösten, bei der 19 Menschen verletzt wurden. Die Polizei bestätigte jedoch, dass niemand am Tatort erschossen wurde.)

Hussles Tod steigerte den Bekanntheitsgrad des Künstlers in einem Mainstream, der ihn kaum kannte. Die Lobreden von Prominenten in den sozialen Medien machten diejenigen mit Hussles Musik vertraut, die sie nicht kannten, aber Hussle war viel mehr als das. Sein Tod machte deutlich, dass sein Vermächtnis auch in seiner erfolgreichen Reise aus den rauesten Ecken von LA zu einer gemeinschaftsorientierten Geschäftsperson verankert sein wird.

Nipsey Hussle war eine unbestreitbare Größe in der Rap-Szene der Westküste, auch wenn er kein bekannter Name war

Geboren als Ermias Davidson Asghedom im Jahr 1985, war Hussle seit fast 15 Jahren eine feste Größe in der Rap-Szene von SoCal. Sein erstes Mixtape, Slauson Boy Volume 1, veröffentlichte er 2005, als er 20 Jahre alt war und sich dem Namen „Hustle“ widmete, den er für sich selbst gewählt hatte. Sein Sound war geprägt von einer Reverenz an den Westküsten-Gangsta-Rap der 1990er Jahre, und sein Flow unterschied sich deutlich von dem eher poppigen Hip-Hop, der Mitte der 1980er Jahre im Radio dominierte.

Sein Sound hinterließ Eindruck in der lokalen Indie-Szene, in der er tourte. Und der Rummel um das 2005 erschienene Tape ließ die Verantwortlichen von Epic Records aufhorchen. Im Jahr 2008 veröffentlichte Hussle zwei Mixtapes bei dem Label: Bullets Ain’t Got No Name Vol. 1 und Vol. 2.

Obwohl die Alben von den Hip-Hop-Fans gelobt wurden, konnten Hussles Veröffentlichungen unter dem Dach von Epic Records keinen großen Eindruck in den Billboard-Charts hinterlassen und wurden kaum im Radio gespielt.

Epic Records begann 2010, sich finanziell aufzulösen, und Hussle nutzte die Gelegenheit, sich unabhängig zu machen und seine Prioritäten auf das Publikum zu verlagern, das seine Loyalität bereits bewiesen hatte. Er brachte regelmäßig kostenlose Mixtapes heraus. Bis 2013 hatte er sich eine ausreichend große Fangemeinde aufgebaut, um für seine nächste Veröffentlichung ein einzigartiges Geschäftsmodell auszuprobieren: Sein Mixtape Crenshaw – eine Ode an den überwiegend schwarzen, engmaschigen Crenshaw District im Süden von L.A., wo er aufgewachsen ist – schlug Wellen, weil Hussle sich dafür entschied, alle digitalen Kopien seines Albums kostenlos zur Verfügung zu stellen, während er 1.000 physische Exemplare für 100 Dollar pro Stück verkaufte.

„Der Grund, warum ich mich dafür entschieden habe, 100 Dollar pro Exemplar zu verlangen und nur mit 1.000 Einheiten zu starten, ist, dass ich meine Musik für diejenigen mache, die zuhören … es geht nicht darum, aus dem herauszutreten, wofür ich bekannt bin, in der Hoffnung, neu entdeckt zu werden. Das bedeutet weniger, dass die Fans besser bedient werden“, erklärte er in einem Statement gegenüber Rap Radar.

Jay-Z hat Berichten zufolge 100 Exemplare gekauft und damit eine Reaktion auf den Crenshaw-Stunt ausgelöst, der Hussle bekannt gemacht hat. Danach tourte Hussle weiter und veröffentlichte regelmäßig kostenlose Mixtapes, während er die Crenshaw-Erfahrung nutzte, um sein Geschäft weiter zu revolutionieren.

„Ich glaube, man kann ein rein künstlerisches Produkt anbieten, wenn man versteht, wie man seine eigene Industrie aufbaut“, sagte Hussle 2015 gegenüber Forbes nach der Veröffentlichung seines Independent-Albums Mailbox Money, mit dem er das Modell der Crenshaw-Veröffentlichung noch weiter ausbaute: Diesmal stellte er nur 100 physische Kopien des neuen Albums für je 1.000 Dollar zur Verfügung. „Eine Lösung, die von einem Künstler entwickelt wurde, dient dem Künstler mehr als die Lösung, die sich ein Kapitalist ausgedacht hat“, sagte er.

Dieser Schritt brachte Hussle erneut ins Visier der Musikindustrie und führte ihn schließlich zurück ins Studio zu einem neuen Label, Atlantic Records, das ihm laut einem Billboard-Interview dabei helfen würde, „die nächste Stufe zu erreichen.“ 2018 veröffentlichte er Victory Lap, das Kollaborationen mit CeeLo Green und Kendrick Lamar enthält.

„Debüts sind in der Regel Alben von Erstlingswerken, aber Victory Lap ist voller Fortsetzungen und Standards, die zu Nipseys Quelle für knallharten Bully-Rap zurückkehren“, heißt es in einer positiven Rezension von Pitchfork. „Das einstündige Album ehrt all die Arbeit, die er geleistet hat, und blickt zurück auf alles, was er erreicht hat, aber es blickt auch nach vorne auf alles, was er noch aufbauen muss und auf alle, die er noch inspirieren kann.“

Ein Platz in den Billboard-Albumcharts und eine Grammy-Nominierung für das beste Rap-Album folgten; Rihanna und LeBron James zählten sich zu den Fans. Erst letzte Woche hatte John Legend ein Video mit Hussle gedreht, über das er in der Nacht, in der Hussle starb, twitterte; Drake sagte auf Instagram, dass er und Hussle kürzlich über die Arbeit an einem gemeinsamen Song gesprochen hätten.

Hussle kanalisierte seine gewalttätige Vergangenheit in gemeinschaftlichen Aktivismus und Philanthropie, die sein Vermächtnis ebenso prägen werden wie seine Musik

Hussles Musik war eng mit seiner Geschichte bei den Rollin‘ 60s verbunden, einer Gruppe, die mit den Crips verbunden war und hauptsächlich in Crenshaw ansässig war. Er sprach offen über seine Mitgliedschaft in der Gang, die in seiner Teenagerzeit begann, wie er 2018 gegenüber WBUR erklärte. Aber im selben Interview sprach er stolz davon, dass er es unbeschadet „herausgeschafft“ hat.

„In meinem Teil des Crenshaw District in den Rollin‘ 60s hat keiner meiner Altersgenossen überlebt. Keiner meiner Altersgenossen hat das Gefängnis vermieden“, sagte er. „Keiner von ihnen. Alle hatten Schusswunden, wurden straffällig und bekamen Schläge. Also ist es ein Gewinn, wenn man geistig stabil ist, nicht im Gefängnis sitzt und keine Drogen nimmt.“

Hussles Entwicklung vom selbsternannten Bandenmitglied zum Major-Label-Signee wurde durch mehrere philanthropische Bemühungen unterstützt, mit denen er 2017 ernsthaft begann.

Im Jahr 2017 kaufte Hussle Immobilien im Crenshaw District (mit DJ Khaled als Partner), darunter auch das, was zu seinem Bekleidungsgeschäft Marathon wurde. Marathon wurde sowohl als eine Möglichkeit zur Förderung des Handels in einer Unterschichtgegend als auch als ein Experiment konzipiert, das intelligente Technologie mit dem stationären Einzelhandel verbindet: Die Kunden können mit ihren Smartphones im Laden direkt bei der Marke bestellen, und Hussle beschrieb die Umgebung als eine Starbucks-ähnliche Atmosphäre.

Im Jahr 2018 hatte er außerdem ein Wissenschafts- und Technologiezentrum für unterprivilegierte Jugendliche in der Nachbarschaft mitbegründet; ein Coworking Space im Stil von WeWork war angeschlossen. Er erzählte, dass er sich von führenden Persönlichkeiten aus dem Silicon Valley wie Mark Zuckerberg und Elon Musk inspirieren ließ, den sogenannten disruptiven Denkern. (Er war auch ein Fan von Bitcoin.)

„Was das Silicon Valley sagt, um den Mangel an Vielfalt zu rechtfertigen, ist, dass es keine Pipeline von der Innenstadt ins Silicon Valley gibt“, sagte er 2017 gegenüber Complex. „Der Grund dafür, dass es keine Pipeline gibt, ist, dass es uns an wissenschaftlichen, technologischen, ingenieurwissenschaftlichen und mathematischen Fähigkeiten mangelt, und das kann man einem 13-Jährigen nicht beibringen; dafür ist es zu spät. Sie müssen darin ausgebildet werden.“

Diese Gemeinden werden hoffentlich weiterhin von Hussles Arbeit profitieren, um dem Viertel, in dem er aufgewachsen ist, etwas zurückzugeben.

Es ist schwer zu sagen, warum Hussle – trotz seines Aktivismus, seines Investment-Portfolios, seiner kritischen Auszeichnungen, seiner berühmten Fangemeinde und sogar gelegentlicher Kontroversen, wie z.B. wegen homophober Kommentare – vor seinem Tod kein größeres Publikum gefunden hat. Vielleicht liegt es daran, dass er zu dem Zweig der Popkultur gehört, den Mark Anthony Green von GQ als „The Branch White America Hasn’t Exploited Yet“ bezeichnet. Mit anderen Worten: Hussle richtete sich an ein hauptsächlich schwarzes Publikum und zog dessen Aufmerksamkeit auf sich.

„Der Künstlerteil in mir will immer gewürdigt werden“, sagte Hussle im Februar gegenüber GQ, als er über seine Nischenberühmtheit sprach. „Ich lese jede Kritik. Aber ich wollte nie eine Bestätigung durch Auszeichnungen oder irgendetwas, das von der Politik kontrolliert wird.“

Aber seine Bemühungen blieben nicht unbemerkt von der Gemeinschaft, der er sich zur Verfügung stellte. Wie Hussle wuchs auch die Schauspielerin Issa Rae aus der HBO-Serie „Insecure“ in Süd-Los Angeles auf. In den Tagen nach Hussles Tod sprach sie in einem Interview mit Buzzfeed News über das Aufwachsen mit dem Rapper und erinnerte sich an Hussles Unterstützung und seinen Einfluss auf die Anwohner, darunter auch auf sie selbst.

„In meinem Kopf dachte ich: ‚Cool, sobald ich eine Münze habe, werde ich das auch tun'“, sagte Rae gegenüber Buzzfeed. „Und dass er so viel investiert hat, ein Teil der Community war und dann in der gleichen Gegend erschossen wurde, ist einfach herzzerreißend.“

Nach dem Tod von Hussle haben seine berühmtesten Fans sicherlich schon Wunder für eine Karriere getan, die meist unter dem Radar flog. Aber Nipsey Hussle wird immer sein bester Förderer sein.

„Es war die Kultur, die mich gelehrt hat, weiterzumachen“, schrieb Hussle im vergangenen Oktober für die Players‘ Tribune, in der er erklärte, warum er seine Zeit der Renovierung eines alten Basketballplatzes in der Nachbarschaft widmete. „Um auf mich selbst zu setzen. Als Individuum, als Künstler und als Anführer einer Mannschaft – ich trage diese Mentalität mit mir, wohin ich auch gehe. Das gilt nicht nur für mich, sondern für viele von uns aus L.A. Es ist die Mentalität: Wir lehnen nichts ab. Wir sind für alle Anfragen und Einladungen da. Wir machen keine Ausreden. Wir machen weiter.“