Der Untergang der „Essex“ oder „Der Wal“
Das BBC-Drama „Der Wal“ von gestern Abend erzählte die Geschichte von Thomas Nickerson und der Besatzung des Walfangschiffs Essex. Die Geschichte des Angriffs und des Untergangs des Schiffes durch einen Pottwal inspirierte auch Herman Melvilles Moby Dick. Die Lektüre der Originalberichte der Besatzung zeigt, dass die wahre Geschichte aufregender, schrecklicher und erschütternder war als jede Fiktion.
Die Berichte von Owen Chase, dem Ersten Offizier, und Nickerson, einem 15-jährigen Kajütenjungen, erscheinen in China, Amerika und im Pazifik. Ersterer ist bekannter, aber die Entscheidung, Nickerson die Geschichte in dem BBC-Drama erzählen zu lassen, war richtig. Obwohl er erst Jahrzehnte später schrieb, hatte er die Tortur noch lebhaft in Erinnerung.
Nickerson half, das Schiff nach dem ersten Angriff des Wals zu stabilisieren, aber er konnte nur zusehen, wie der Leviathan erneut über sie herfiel: „Das Ungeheuer bog etwa dreihundert Meter vor ihnen ab, wendete dann kurz, kam mit äußerster Geschwindigkeit und traf das Schiff erneut mit einem gewaltigen Schlag mit dem Kopf auf den Backbordbug, und zwar mit einer solchen Wucht, dass der gesamte Bug an der Wasserkante eingedrückt wurde.
Die Mannschaft wurde in kleinen Booten zurückgelassen und musste auf der Suche nach Land über den Pazifik segeln. Sie glaubten, die Rettung sei gekommen, als sie eine Insel fanden. Doch die Ressourcen erwiesen sich als knapper als erhofft, und alle bis auf drei beschlossen, die Insel zu verlassen. Nickerson war einer derjenigen, die sich auf den Weg machten.
Sie segelten zweitausend Meilen bis zur Küste Chiles, eine außergewöhnliche Anstrengung. Das Süßwasser war knapp und extreme Hitze wechselte sich mit Stürmen ab. Die größten Probleme bereitete jedoch die Ernährung. Nickerson hielt sich in seinem Bericht zurück, aber Chase beschrieb detailliert, wie die Männer auf seinem Schiff einen ihrer Schiffskameraden essen mussten, nachdem er gestorben war. Auf dem Boot von Kapitän Pollard war die Situation noch schlimmer. Da vier Männer noch lebten, aber zu schwach waren, um das Boot zu steuern, einigte man sich darauf, das Los entscheiden zu lassen, wer erschossen und gegessen werden sollte. Pollards 17-jähriger Cousin war der Unglückliche.
Die Not dieser Menschen muss unvorstellbar gewesen sein. Zwei der drei Boote wurden gerettet, ebenso wie die Männer auf der Insel. Unglaublicherweise reichte diese Erfahrung nicht aus, um Thomas Nickerson von Seereisen abzubringen. Tatsächlich segelten viele der acht Überlebenden weiter (Kapitän Pollard erlitt auf seinen nächsten beiden Reisen Schiffbruch, bevor er seine Karriere beendete). Nickerson segelte bis in die 1870er Jahre weiter, als er sich schließlich hinsetzte, um seine Erinnerungen an die unglückselige Reise der Essex aufzuzeichnen. Seinen Bericht und andere Dokumente zu dieser und vielen anderen Reisen finden Sie unter China, Amerika und der Pazifik.