Deutsch und Niederländisch
Englischsprachige haben einen großen Vorteil, wenn sie Deutsch lernen, da beide Sprachen zur germanischen Sprachfamilie gehören. Das bedeutet, dass ein großer Teil des Grundwortschatzes im Englischen und im Deutschen gleich ist: Die englischen Wörter „arm“, „hand“ und „finger“ entsprechen beispielsweise den deutschen Wörtern Arm, Hand und Finger. Im Französischen hingegen lauten die entsprechenden Wörter bras, main und doigt oder im Spanischen brazo, mano und dedo: Diese Wörter ähneln einander, da Französisch und Spanisch zur romanischen Sprachfamilie gehören. Natürlich sind nicht alle Entsprechungen zwischen dem Englischen und dem Deutschen so einfach wie Arm und „Arm“. Manchmal muss man einen Lautaustausch vornehmen: Das englische t ist zum Beispiel oft ein deutsches z, so dass ‚ten‘ auf Deutsch zehn und ‚tin‘ auf Deutsch Zinn ist. Manchmal spiegeln leichte Bedeutungsänderungen eine interessante Geschichte wider: Das deutsche Wort Zaun hat beispielsweise denselben Ursprung wie das englische ‚town‘, bedeutet aber ‚Zaun‘, da Städte früher umschlossene Siedlungen waren.
Wenn es um komplexere Wörter geht, haben Englisch und Deutsch viele internationale Wörter gemeinsam, wie Politik für ‚politics‘ oder Diskussion für ‚discussion‘, die leicht zu lernen und in vielen Sprachen geläufig sind. Eines der Dinge, die das Erlernen der deutschen Sprache faszinierend machen, ist die Art und Weise, wie lange Wörter – und das Deutsche ist berühmt für seine langen Wörter! – durch die Kombination von kurzen Wörtern gebildet werden. Ein einfaches Beispiel ist das Wort Fingerhut“, das auf Deutsch Fingerhut“ bedeutet, oder Handschuhe“, das auf Deutsch Handschuhe“ bedeutet. Aber auch sehr viel komplexere Wörter können auf diese Weise gebildet werden, so zum Beispiel das deutsche Wort für „Diabetes“: „Zuckerkrankheit“. Dieses „Lego-Prinzip“ bedeutet, dass man mit jedem Wort, das man lernt, viele weitere Begriffe verstehen kann.
Neben dem Aufbau des Wortschatzes ist der andere wichtige Teil des Sprachenlernens die Grammatik. Hier hat das Deutsche sowohl einfache als auch schwierige Merkmale. Verben zum Beispiel sind viel einfacher als in den romanischen Sprachen. Wie im Englischen gibt es bei den deutschen Verben nur zwei Zeitformen: ich trinke“ und ich trank“. Alle anderen Zeitformen werden durch einfache Kombinationen mit Verben gebildet, die die Äquivalente des englischen ‚have‘ und ‚will‘ sind. Im Gegensatz dazu gibt es im Französischen und Italienischen jeweils vier Zeitformen mit unterschiedlichen Endungen, die gelernt werden müssen. Auf der anderen Seite muss man zugeben, dass das deutsche Substantiv etwas komplexer ist als im Englischen oder sogar in den romanischen Sprachen, auch wenn die deutschen Substantive wie diese ein unvorhersehbares Geschlecht haben. Darüber hinaus haben Artikel und Adjektive auch Endungen, die durch den so genannten Kasus bestimmt werden. Englische Sprecher verwenden die Großschreibung in einigen Situationen ganz natürlich, zum Beispiel wenn wir sagen: „he met me“ und nicht „him met me“ oder „he met I“. Aber wir müssen lernen, dieses Konzept auf ein breiteres Spektrum von Wörtern auszudehnen, um Substantive im Deutschen korrekt zu verwenden.
Ein weiteres Beispiel, bei dem das Deutsche Konzepte verwendet, die wir aus dem Englischen kennen, ist die Wortstellung. Im Deutschen gibt es die Regel, dass das Verb immer an zweiter Stelle im Satz stehen muss: die gleiche Regel, die wir in englischen Sätzen wie ‚Where is John?‘ (niemals „Wo ist John?“) oder „Hier kommt John“. Yodas Version der deutschen Wortstellung mit allen Verben am Ende ist also viel schwieriger als die echte!
Was macht es schließlich lohnend, Deutsch zu lernen? Zwei Dinge sind hier erwähnenswert. Zum einen fällt es Englischsprechern leichter, die Wörter im gesprochenen Deutsch zu unterscheiden als im gesprochenen Spanisch oder Italienisch, weil viele Deutsche langsamer und deutlicher sprechen und mehr Leerzeichen zwischen den Wörtern machen. Das können Sie sich auch beim Sprechen zunutze machen: Sie müssen keinen schnellen Redeschwall imitieren, um „authentisch“ zu klingen. Andererseits lieben es die Deutschen, Ausländer ihre Sprache sprechen zu hören, und sie werden Sie immer ermutigen, mit ihnen zu sprechen und Ihnen sagen, wie gut Sie sind – selbst wenn Sie den Verdacht haben, dass das nicht stimmt! Als Deutschlerner erhalten Sie also ein sehr positives Feedback: Sie werden die Deutschen bald verstehen, und sie werden wirklich versuchen, Sie zu verstehen.