Die 9 verrücktesten Fallschirmsprünge aller Zeiten

Aufgepasst!

Am Sonntag, den 14. Oktober 2012, wagte der österreichische Fallschirmspringer Felix Baumgartner seinen bisher wildesten Stunt: Er durchbrach als erster Mensch die Schallgeschwindigkeit im freien Fall, und zwar aus einer Höhe von 37 Kilometern.

Baumgartner brach mit seinem Sprung einen 1960 aufgestellten Rekord und übertraf seine bisherigen Höchstsprünge von 21.818 Metern (71.581 Fuß) und 29.460 Metern (96.640 Fuß). Aber Baumgartner ist nicht der erste Draufgänger, der um die Vorherrschaft im Fallschirmsport kämpft. Hier sind neun der waghalsigsten, gefährlichsten und manchmal tödlichsten Sprünge der Geschichte.

Wingsuit-Stunt

Der britische Draufgänger Fraser Corsan hofft, mit zwei waghalsigen Sprüngen vier Weltrekorde zu brechen: die größte Höhe, die höchste Geschwindigkeit, die weiteste Entfernung und die längste Flugzeit in einem Wingsuit. Corsan wird die Sprünge von einem Heißluftballon aus einer Höhe von 12.100 Metern (40.000 Fuß) ausführen.

Erster Sprung

Die Idee des Fallschirms ist alt – Leonardo da Vinci skizzierte in seinen Notizbüchern einen Entwurf für einen pyramidenförmigen Fallschirm – aber erst 1797 gelang einem mutigen Fallschirmspringer der erste Sprung aus der Luft auf den Boden. In jenem Jahr stieg der Ballonfahrer Andre-Jacques Garnerin in einem Heißluftballon 610 Meter über dem Pariser Parc Monceau auf, schnitt den Ballon ab und ließ sich an einem regenschirmähnlichen Seidenfallschirm wieder auf den Boden fallen.

Es war kein angenehmer Flug, wie das Smithsonian National Air and Space Museum berichtet. Diese starren frühen Fallschirme schwankten beim Absprung wild hin und her. Ein Bericht über einen späteren Sprung in England beschreibt den Fallschirmspringer als „extrem blass“ und von „kurzer Übelkeit“ befallen nach seinem Sprung.

Erster Toter

Die Fallschirmtechnologie musste sich von diesen ersten starren, nicht steuerbaren Entwürfen aus verbessern. Leider überlebte nicht jeder diesen Fortschritt. 1837 testete der Engländer Robert Cocking, ein Aquarellmaler, einen von ihm selbst entworfenen kegelförmigen Fallschirm, weil er glaubte, er sei stabiler als schirmförmige Konstruktionen. Das war nicht der Fall.

Cocking stieg mit seinem Fallschirm in der Nähe von Greenwich, England, in einer Höhe von 1.500 m aus einem Heißluftballon. Er hatte jedoch das Gewicht des Fallschirms nicht richtig berechnet, so dass der gesamte Apparat schneller als erwartet abstürzte, sich umdrehte und auseinanderbrach. Cockings Leiche wurde in einem nahe gelegenen Feld gefunden. (Hier der erste Heißluftballonflug mit Passagieren im Jahr 1783.)

Aus einem Flugzeug

Anfang des 20. Jahrhunderts waren die Fallschirmspringer bereit, ihre Fähigkeiten zu verbessern, indem sie aus Flugzeugen statt aus Ballons sprangen. Es gibt eine Kontroverse darüber, wer den ersten Sprung wagte: Einige schreiben ihn dem Fallschirmspringer Grant Morton zu, der 1911 in Kalifornien aus einem Wright Model B sprang. Besser belegt ist die Behauptung von U.S. Army Captain Albert Berry, der nach Angaben des Smithsonian National Air and Space Museum definitiv am 1. März 1912 über St. Louis aus einem Benoist-Schiebeflugzeug absprang.

Berry und sein Pilot Tony Jannus brachten das kastenförmige Flugzeug mit den rechteckigen Flügeln auf eine Höhe von 457 m (1.500 Fuß). Berry kletterte an einer Stange, die unter der Nase des Flugzeugs baumelte, hinaus und sprang. Er fiel 500 Fuß (152 m) tief, bevor sich sein Fallschirm, der hinter ihm herhing, öffnete, und er berichtete später, dass er sich in der Luft fünfmal kopfüber überschlagen hatte.

Damen zuerst

Georgia Ann Thompson Broadwick war eine kleine Frau (mit nur 1,50 m Körpergröße trug sie den Spitznamen „Tiny“). Aber ihre Fallschirmsprungkünste waren alles andere als das. Im Jahr 1907 sah Broadwick auf einem Jahrmarkt eine Heißluftballonfahrt und wurde sofort vom Flugfieber gepackt. Sie überzeugte den Besitzer des Jahrmarkts, sie einzustellen und auszubilden, und schon bald sprang sie mit dem Fallschirm über Jahrmärkten im ganzen Land vor den Augen der staunenden Menge ab.

Nachdem sie als erste Frau mit dem Fallschirm aus einem Flugzeug abgesprungen war, wurde die US-Armee auf Broadwick aufmerksam und bat sie, zu demonstrieren, wie Fallschirme Piloten vor Katastrophen in der Luft retten können. Bei einem dieser Demonstrationssprünge wurde Broadwick 1914 versehentlich zur ersten Person, die einen Sprung im freien Fall durchführte, als sich ihre statische Leine im Heck des Flugzeugs verhedderte.

Statische Leinen sind am Flugzeug befestigte Seile, die sich beim Absprung straffen, den Fallschirm aus dem Rucksack ziehen und ihn automatisch entfalten. Bis zu diesem Zeitpunkt benutzten alle Springer statische Leinen. Doch als ihre statische Leine nicht funktionierte, sprang Broadwick trotzdem im freien Fall und öffnete ihren Fallschirm manuell. Damit war sie die erste Fallschirmspringerin, die jemals im freien Fall gesprungen ist.

Broadwick gab das Springen 1922 auf und nahm einen Job am Fließband einer Reifenfabrik an, um über die Runden zu kommen.

Für Freizeit-Fallschirmspringer oder Schausteller ist der Sprung das Hauptereignis. Für Smokejumpers ist die Landung jedoch nur der Anfang. Sobald sie am Boden sind, müssen diese Männer und Frauen entlegene Waldbrände bekämpfen, und zwar nur mit der Ausrüstung, die sie per Fallschirm abgeworfen haben.

In das Feuer

Mehr als 270 Smokejumper arbeiten heute in den Vereinigten Staaten (auch Russland hat ein großes Smokejumping-Programm). Bis in die späten 1930er Jahre war der Beruf jedoch unbekannt, als der U.S. Forest Service begann, junge Männer dafür auszubilden, in Brände zu springen, die auf keine andere Weise erreicht werden konnten.

Am 12. Juli 1940 nutzten zwei Männer diese Ausbildung, um als erste Smokejumper mit dem Fallschirm in einen Brand im Nez Perce National Forest in Idaho abzuspringen. Rufus Robinson war der erste, der absprang, kurz darauf folgte Earl Cooley, wie aus einem Nachruf auf Cooley in der Washington Post von 2009 hervorgeht.

Cooley legte eine todesmutige Landung hin, bei der sich die Leinen seines Fallschirms in der Luft verhedderten, bevor sie sich lösten; er prallte auf dem Weg nach unten gegen eine Fichte, blieb aber unverletzt. Die ersten beiden Smokejumper löschten das Feuer am nächsten Morgen.

Höchster Sprung

Als die Jets immer höher und schneller flogen, machte sich das Militär Gedanken über die Rettung der Piloten im Falle einer Katastrophe in großer Höhe. Um herauszufinden, wozu der menschliche Körper fähig ist, sprang Hauptmann Joseph W. Kittinger Jr. dreimal aus schwindelerregenden Höhen: einmal aus 76.400 Fuß, einmal aus 74.700 Fuß und schließlich am 16. August 1960 aus 102.800 Fuß (23.287 m, 22.769 m bzw. 31.333 m).

Dieser letzte Sprung hält immer noch den Rekord für den höchsten und schnellsten menschlichen Fall. Kittinger fiel frei über 84.700 Fuß (25.817 m) und erreichte dabei eine Geschwindigkeit von 614 Meilen pro Stunde (988 km pro Stunde). Dreizehn Minuten und 45 Sekunden nach dem Ausstieg aus seiner ballongestützten Gondel war Kittinger sicher auf dem Boden in Tularosa, N.M.

„Es war definitiv schön, aber es ist auch lebensfeindlich“, sagte Kittinger 2008 der New York Times und erzählte, wie seine rechte Hand während des Sprungs auf das Doppelte ihrer normalen Größe anschwoll, weil sein Druckhandschuh nicht richtig funktionierte.

Unfall in großer Höhe

Der erfolgreiche Sprung von Kittinger bedeutete freilich nicht für jeden, der einen solchen Stunt versuchte, Sicherheit. 1962 versuchte der Oberst der sowjetischen Luftwaffe, Pjotr Iwanowitsch Dolgow, im Rahmen eines Projekts zur Erprobung eines neuen Druckanzugs einen Sprung aus 28.640 m Höhe. Dolgovs Visier traf die Gondel, aus der der Mann sprang. Der Anzug verlor Druck, und Dolgov starb, bevor er den Boden erreichte.

Supersonensturz

Ein Unglück im Anzug ist eine der Gefahren, denen Baumgartner bei seinem Versuch am 14. Oktober, Kittingers Rekord zu brechen, ausgesetzt gewesen wäre. Baumgartner sprang aus einer Höhe von fast 39.000 Metern (128.000 Fuß) über der Wüste von New Mexico. Er erreichte eine Geschwindigkeit von 1.342,8 km/h (833 mph), bevor er seinen Fallschirm öffnete und die Schallmauer durchbrach.

Baumgartner hatte zuvor zwei Testsprünge aus einer Höhe von 24 und 29 Kilometern absolviert. Zu den Risiken, denen er bei diesen extremen Sprüngen ausgesetzt ist, gehören die Schock-Schock-Wechselwirkung, eine explosive Wechselwirkung, die durch das Aufeinandertreffen von Schockwellen verursacht wird, das Flat Spin, eine Situation, in der Baumgartner horizontal ins Trudeln geraten könnte, wodurch Blut in seine Augen und sein Gehirn gepresst wird, und eine übermäßige, unkontrollierte Geschwindigkeit. Niedriger Druck und eisige Temperaturen stellen zusätzliche Gefahren dar. Und dann ist da noch die Landung. Sollte Baumgartner während der Sprünge bewusstlos werden, öffnet sich nach Angaben des Red Bull Stratos-Teams, das den Versuch leitete, automatisch sein Notschirm. Aber ein bewusstloser Fallschirmspringer kann sich nicht selbst um Hindernisse am Boden manövrieren oder seine Geschwindigkeit verlangsamen, was zu einer unsanften Rückkehr zur Erde führen könnte.