Die auffälligen Herbstraupen sind nicht so gefährlich, wie Sie vielleicht denken – zumindest die meisten
Im Herbst in Maine sind die Blätter nicht das einzige Bunte in der Landschaft. Durch das kühle Gras krabbeln Raupen in allen Formen und Schattierungen, und viele von ihnen sind ziemlich auffällig.
„Es gibt den gefleckten gelben Tussock und den Milkweed Tussock, der meiner Meinung nach aussieht, als hätte er einen schlechten Haar-Tag gehabt“, sagt Charlene Donahue, Präsidentin der Maine Entomological Society.
Mit seinen langen orangefarbenen, schwarzen und weißen Haaren, die in alle Richtungen abstehen, sieht es in der Tat so aus, als sei der Milkweed-Büschel gerade aus dem Bett gefallen. Aber eigentlich ist es genau andersherum. Die Raupen, die im Herbst in Maine umherwandern, sind gewissermaßen auf dem Weg ins Bett.
Wenn das Wetter abkühlt und die Tage kürzer werden, suchen diese kleinen Kreaturen nach einem Unterschlupf und vielleicht einer letzten Mahlzeit, bevor sie mehrere kalte Monate im Winterschlaf verbringen.
„Während der Vegetationsperiode halten sie sich normalerweise auf ihren Wirtspflanzen auf und verstecken sich dort“, sagte Donahue. „Im Herbst sind sie in Bewegung, so dass die Menschen sie eher bemerken.“
Die meisten der hübsch aussehenden Raupen, die man im Herbst in Maine sieht, sind die Larven von Nachtfaltern, so Donahue. Einige verbringen den Winter in ihrer Raupenform, während andere einen Kokon spinnen und in ihr nächstes Lebensstadium übergehen, bevor sie unter Schnee begraben werden.
Der Wollbär, eine der bekanntesten Herbstraupen in Maine, ist eine Raupe, die den Winter als Raupe verbringt.
Der Wollbär ist mit dicken, flauschigen Haaren bedeckt und weist schwarze und rötlich-braune Streifen auf. Es gibt eine uralte Überzeugung, dass die Menge an braunen Haaren auf diesem Tier die Strenge des kommenden Winters vorhersagen kann. Je mehr Braun, desto milder wird der Winter sein.
„Die Raupe des Wolligen Bären – sie taucht jetzt in großer Zahl auf“, sagt Herb Wilson, emeritierter Biologieprofessor am Colby College. „Und dann sind da noch die Zeltraupen und die Herbstspinner.
Der Herbstspinner, der im Spätsommer und Herbst Nester in Bäumen baut, ist eine gelbe Raupe, die lange, stachelige Haare hat. Ihr Körper ist mit schwarzen und orangefarbenen Flecken übersät. Vor dem Winter zieht er sich in einen braunen Kokon zurück, den er oft unter Rinde oder Laubstreu versteckt.
Die verschmierte Dolchraupe ist ein weiterer farbenfroher Herbstwanderer, so Wilson. Sie hat einen schwarz-gelben Körper, der mit Büscheln stacheliger, rostfarbener Haare bedeckt ist.
Es gibt zwei Möglichkeiten, wie die Raupen den harten Winter in Maine überstehen, so Wilson. Eine Möglichkeit ist die „Frostvermeidungsstrategie“, bei der das Tier eine Art Frostschutzmittel produziert, das verhindert, dass sich in seinem Körper Eis bildet. Die andere ist die so genannte „Frosttoleranzstrategie“, bei der sich im Inneren bestimmter Körperteile des Tieres tatsächlich Eis bildet.
„Man kann also eine Raupe in die Hand nehmen und sie scheint ein Eisblock zu sein, aber sobald der Frühling kommt, ist sie wieder einsatzbereit“, so Wilson.
Nächstes Jahr werden sich diese Raupen in Motten verwandeln.
„Einige von ihnen haben sehr schöne Muster“, sagte Donahue, „andere sind nicht so aufregend, weil sie nachts fliegen und nicht so auffällig sein müssen.“
Die seltsam aussehende Milkweed-Raupe verwandelt sich in eine Motte mit tristen grauen Flügeln, obwohl sie etwas Farbe auf ihrem orange-braunen Körper behält, der mit schwarzen Flecken versehen ist. Der leuchtende Herbstspinner verwandelt sich in einen überwiegend weißen Falter, doch wenn man genau hinsieht, kann man einige orangefarbene oder gelbe Flecken auf den Vorderbeinen entdecken. Und der Wollige Bär verwandelt sich in den Isabella-Tigerfalter, der orange-gelb ist und schwarze Flecken auf den Flügeln und dem Körper hat.
Sind Herbstraupen gefährlich?
Die meisten dieser bunten, haarigen Raupen sind für den Menschen harmlos. Einige haben jedoch bei Berührung irritierende Härchen, die bei Menschen Hautausschläge verursachen können.
„Es kommt wirklich darauf an, wie man mit ihnen umgeht“, sagte Donahue, „und die meisten von ihnen sind trotzdem kein Problem. Wollbären sind in Ordnung. Einige Tussocks sind es nicht.“
Insbesondere der Hickory-Tussock kann laut der University of Maine Cooperative Extension einen ziemlich starken Ausschlag verursachen. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass man diese Raupe tatsächlich berühren muss, um den Ausschlag zu bekommen.
„Die einzige Motte, mit der man nicht in Kontakt kommen muss, um Probleme zu verursachen, ist die Braunschwanzmotte“, sagte Donahue.
Die Raupe der Braunschwanzmotte, die ebenfalls zur Familie der Fuchsschwanzgewächse gehört, ist mit winzigen Härchen bedeckt, die einen Ausschlag ähnlich wie bei Giftefeu verursachen können. Außerdem können ihre mikroskopisch kleinen Härchen durch die Luft schweben, was bei manchen Menschen Atembeschwerden hervorruft.
In Maine gilt diese Motte als invasive Art und Schädling. In recent years, their numbers have increased in certain areas of Maine, especially in the midcoast region.
While browntail moth caterpillars are building nests in the fall, the greatest risk for exposure to their toxic hairs is between April and July, according to the Maine Division of Disease Surveillance. Late October is actually a good time to clip their nests out of trees and burn them or douse them in soapy water, lowering their population before next spring.