Die Bücher der Könige
Die Bücher der Könige, zwei Bücher der hebräischen Bibel oder des protestantischen Alten Testaments, die zusammen mit dem Deuteronomium, Josua, den Richtern und 1 und 2 Samuel zu der Gruppe der historischen Bücher (deuteronomische Geschichte) gehören, die während des babylonischen Exils (um 550 v. Chr.) der Juden geschrieben wurden. (In den meisten römisch-katholischen Versionen werden 1 und 2 Samuel als erstes und zweites Buch der Könige bezeichnet, und die beiden hebräischen und protestantischen Bücher der Könige werden als drittes und viertes Buch der Könige bezeichnet.)
Die beiden Bücher der Könige berichten über das Schicksal der Monarchie in Israel nach dem Tod König Davids. Viele alte Überlieferungen sind in den Büchern erhalten geblieben, wurden aber vom Geschichtsschreiber neu aufgearbeitet. Die ersten beiden Kapitel von 1 Könige schließen die Geschichte Davids ab, die in den vorangegangenen Büchern Samuel begonnen wurde, und berichten von der Thronbesteigung seines Sohnes Salomo. Die Regierungszeit Salomos wird in 1. Könige 3-11 behandelt, gefolgt von den Regierungszeiten der Könige von Juda und Israel vom Beginn der geteilten Monarchie (ca. 930 v. Chr.) bis zum Untergang des Königreichs Israel im Jahr 721 v. Chr. Das zweite Buch, 2 Könige, beschreibt die Regierungszeit der Könige des überlebenden Südreichs Juda bis zu seinem endgültigen Zusammenbruch im Jahr 586 v. Chr.
In beiden Büchern wird die Leistung der einzelnen Könige nicht nach politischen Erfolgen, sondern nach theologischen Kriterien beurteilt. So werden alle Könige des Nordreichs in ein schlechtes Licht gerückt, weil sie die ausschließliche Legitimität des Kultes in Jerusalem nicht anerkannten. Indem sie die von Jerobeam I. errichteten Kultzentren im Norden besuchten, wurden sie alle an der Sünde Jerobeams beteiligt. Von den südlichen Königen erhalten nur Hiskia und Josia uneingeschränkte Zustimmung. Da sie kultische Reformen einführten, die den Anforderungen des Bundes im Deuteronomium entsprachen, verdienten sie sich das hohe Lob des Historikers.
Der Autor verwendet überlieferte Materialien frei, um eine einheitliche Darstellung zu konstruieren, die seine persönlichen Ansichten widerspiegelt, indem er Materialien aus dem Norden und dem Süden miteinander verwebt, um die Einheit des Volkes zu betonen, prophetische Orakel mit seinen eigenen Worten ausarbeitet und zuweilen seine eigenen Überlegungen zum Verlauf der Ereignisse anstellt. Die Bücher der Könige sind also in hohem Maße das Werk eines Einzelnen. Das Anliegen des Autors besteht zum Teil darin, das Schicksal des israelitischen Volkes zu erklären. Obwohl ihr Niedergang in direktem Zusammenhang mit ihrem Glaubensabfall steht, ist der Autor voller Hoffnung, dass sein Volk zu der Herrlichkeit der Tage zurückkehren wird, als David über das gesamte israelitische Volk herrschte.