Die Entrückung
Die Entrückung ist im Christentum der eschatologische (die letzten Dinge und die Endzeit betreffende) Glaube, dass sowohl lebende als auch tote Gläubige in den Himmel auffahren werden, um Jesus Christus bei der Wiederkunft (Parusie) zu begegnen.
Der Glaube an die Entrückung entstand aus der Erwartung, dass Jesus zurückkehren würde, um alle Mitglieder der Kirche zu erlösen. Der Begriff Entrückung taucht jedoch nirgends im Neuen Testament auf. In seinem Ersten Brief an die Thessalonicher schrieb der Apostel Paulus, dass der Herr vom Himmel herabkommen wird und dass der Auferstehung der „Toten in Christus“ ein Posaunenruf vorausgehen wird (4:16). Danach werden „wir, die wir noch leben und übrig sind, zusammen mit ihnen in den Wolken entrückt“ (lateinisch rapio, die Standardübersetzung von Paulus‘ ursprünglichem Koine-Griechisch), „um dem Herrn in der Luft zu begegnen“ (4,17). Die synoptischen Evangelien (Markus, Matthäus und Lukas) erwähnen die Rückkehr Jesu vom Himmel auf die Erde; z. B., Im Markusevangelium wird Jesus zitiert, der ein „Kommen in den Wolken mit großer Macht und Herrlichkeit“ (13:26) ankündigt.
Der Glaube an die Entrückung wird oft mit dem Glauben an das buchstäbliche Kommen des Millenniums verbunden, der 1000-jährigen Herrschaft Jesu Christi nach seiner Wiederkunft, wie sie in Kapitel 20 der Offenbarung des Johannes (auch als Buch der Offenbarung bekannt) erwähnt wird, obwohl es auch amillenniale Auslegungen des Glaubens gibt, die diese Vorstellung ablehnen. Es gibt auch eine Kluft zwischen den Prätribulationisten, die glauben, dass die Entrückung vor der in Daniel (12:1) und Matthäus (24:21) erwähnten Trübsalszeit auf der Erde stattfindet, die dem Ende vorausgeht, und den Post-Tribulationisten, die glauben, dass sie nach dieser Zeit stattfindet. Schließlich hat der Dispensationalismus, die Vorstellung, dass Gott in regelmäßigen Abständen einen neuen Bund mit seinem Volk schließt, einen gewissen Einfluss auf den Glauben gehabt, insofern als sich einige Entrückungsgläubige als Dispensationalisten betrachten.
Neben den Paulusbriefen und der Offenbarung des Johannes haben die apokalyptische Literatur und das millennialistische Denken lange Zeit die christliche Vorstellungswelt geprägt, auch wenn sie von einigen der bedeutendsten Persönlichkeiten der christlichen Theologiegeschichte unterschiedlich interpretiert oder – im Fall des Millennialismus – sogar abgelehnt wurden. Die Futurismus genannte Bewegung des 16. Jahrhunderts, die von dem Jesuiten Francisco Ribera vertreten wurde, betonte die zukünftige Erfüllung der Endzeitprophezeiung, wie sie in der Heiligen Schrift mit dem Aufstieg des Antichristen und der Wiederkunft Christi erwähnt wird. Ein weiteres historisches Ereignis, dessen Ideen einen gewissen Einfluss auf die spätere Entwicklung der Idee gehabt haben könnten, war die Gründung der Massachusetts Bay Colony durch Puritaner, die in Erwartung der Wiederkunft eine „Stadt auf einem Hügel“ errichten wollten. Der evangelikale Eifer des Großen Erwachens (Anfang des 18. Jahrhunderts) und des Zweiten Großen Erwachens (Ende des 18. bis Anfang des 19. Jahrhunderts) in den Vereinigten Staaten förderte weithin Ideen über das Millennium, über eine neue Dispensation und über die unmittelbare Wiederkunft Christi. Der berühmteste dieser Denker war William Miller, dessen Vorhersage, dass die Wiederkunft im Jahr 1843 stattfinden würde, die spätere Gründung der adventistischen Kirchen inspirierte.
Die Idee der Entrückung hielt sich bis zum Ende des 19. Jahrhunderts und während des gesamten 20. Jahrhunderts und gewann bei einigen evangelikalen und fundamentalistischen Christen sowie bei einigen anderen christlichen und sogar nichtchristlichen neuen religiösen Bewegungen an Popularität. Während des Kalten Krieges zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, insbesondere als die Gefahr eines Atomkrieges zunahm, gewannen Prophezeiungen über die Entrückung an Bedeutung. Im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert war die Idee in der Populärkultur weit verbreitet, zum Teil wegen der Begeisterung der Millennialisten, die aufkamen, als das Jahr 2000 näher rückte. Die so genannten „Chick Pamphlets“ (illustrierte Traktate des Evangelisten Jack Chick) und die Roman- und Filmreihe Left Behind (1995-2007) waren zwei Beispiele für dieses Phänomen. In der Zwischenzeit verbreiteten sich die Endzeitprophezeiungen, die ein bestimmtes Datum für die Entrückung vorhersagen – vor allem die beiden Termine im Jahr 2011, die der amerikanische Evangelist Harold Camping vorausgesagt hatte.