Die Erde: Fakten über unseren Planeten

Die Erde ist unsere Heimat, der einzige Ort im Universum, von dem wir mit Sicherheit wissen, dass es Leben gibt. Die Erde entstand vor etwas mehr als 4,5 Milliarden Jahren aus einer wirbelnden Gas- und Staubwolke, aus der unser gesamtes Sonnensystem, einschließlich unseres Sterns, der Sonne, hervorging. Nach den besten Theorien der Wissenschaftler kollabierte dieses Gas und der Staub zu einer Scheibe, wobei verschiedene Teile der Scheibe zu den einzelnen Planeten unseres Sonnensystems zusammenwuchsen.

Wo ist die Erde?

Unser Planet liegt in einer kleinen Ecke der Milchstraße, 25.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum und 25.000 Lichtjahre vom Rand entfernt, wie Universe Today berichtet. Unser Sonnensystem befindet sich auf einem Nebenarm, dem Orion-Cygnus-Arm, der vom Sagittarius-Arm, einem der beiden großen Spiralarme der Galaxie, abzweigt.

Die Erde hat einen Umfang von 40.075 Kilometern (24.901 Meilen) und ist damit der größte Gesteinsplanet im Sonnensystem. Unser Planet umkreist die Sonne in einer Entfernung von 93 Millionen Meilen (150.000 km) und hat damit als einziger bekannter Körper die richtige Temperatur, um flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche zu halten.

Woraus besteht die Erde?

Es gibt mehrere riesige Landmassen, die als Kontinente bezeichnet werden, an verschiedenen Stellen der Erdoberfläche. Der größte Kontinent, der manchmal auch als Afro-Eurasien bezeichnet wird (obwohl er üblicherweise in Afrika, Europa und Asien unterteilt wird), hat laut der Enzyklopädie der Weltgeographie eine Gesamtfläche von 84.950.000 km² (32.800.000 km²). Nord- und Südamerika umfassen zusammen 16.428.000 Quadratmeilen (42 Millionen Quadratkilometer), während der gefrorene Kontinent Antarktika 5.405.000 Quadratmeilen (14 Millionen Quadratkilometer) und die Fläche Australiens 2.970.000 Quadratmeilen (7.656.127 Quadratkilometer) beträgt.

Prozesse unter der Erdkruste bewirken, dass sich diese Kontinente über geologische Zeiträume hinweg bewegen. Geologen haben unterirdische Kontinente entdeckt, die tief unter der Oberfläche begraben sind, und obwohl niemand genau weiß, wie oder wann sie entstanden sind, könnten sie so alt sein wie die Erde selbst.

Die Erdkruste ist eine dünne Schicht, die sich im Durchschnitt etwa 30 km (18 Meilen) unter unseren Füßen erstreckt und hauptsächlich Silikat- und Basaltgestein enthält, so der U.S. Geological Survey. Der Erdmantel ist die nächsttiefere Schicht, die sich bis etwa 2.900 km (1.800 Meilen) unter die Erdoberfläche erstreckt. Ein weit verbreiteter Irrglaube ist, dass das gesamte Gestein im Erdmantel zu Magma geschmolzen ist. Tatsächlich liegt das meiste davon in einer hochviskosen Form vor, die so dick ist, dass es Millionen von Jahren dauert, bis seine Bewegung sichtbar wird. Im Zentrum der Erde befindet sich ein Nickel-Eisen-Kern, der an der Außenseite bis zu 2.260 km (1.400 Meilen) flüssig ist, aber in den tiefsten Tiefen durch unglaublichen Druck in eine feste Form gepresst wird.

Erdatmosphäre

Die Atmosphäre unseres Planeten besteht laut NASA zu 78 % aus Stickstoff, weiteren 20 % Sauerstoff, 0,9 % Argon und 0,04 % Kohlendioxid sowie Spuren anderer Gase. Die meisten menschlichen Aktivitäten finden in der untersten Atmosphärenschicht, der Troposphäre, statt, die sich 8 bis 14,5 km über unseren Köpfen befindet. Darüber befindet sich die Stratosphäre, in der Wolken und Wetterballons fliegen und die bis zu 50 km (31 Meilen) hoch ist. Es folgen die Mesosphäre, die sich bis zu 85 km Höhe erstreckt (hier verglühen Meteore), und die Thermosphäre, die sich weit in den Weltraum hinein erstreckt, bis zu einer Höhe von mindestens 600 km.

Der Mensch hat großen Einfluss auf das Klima und das Wetter in der Erdatmosphäre. Durch die Zugabe von überschüssigem Kohlendioxid, das die Infrarotstrahlung der Sonne einfängt, heizt die menschliche Industrie unseren Planeten durch die globale Erwärmung auf, was zu weitreichenden Veränderungen führt. Dazu gehört ein Anstieg der Durchschnittstemperaturen um etwa 2,3 Grad Fahrenheit (1,3 Grad Celsius). Im September 2019 wurden auf der ganzen Erde einige der heißesten Temperaturen gemessen.

Die Erdoberfläche

Die Erde ist um 23,4 Grad um ihre Achse geneigt, was bedeutet, dass das Sonnenlicht im Laufe des Jahres ungleichmäßig auf die Erdoberfläche fällt, was zu jahreszeitlichen Schwankungen auf dem größten Teil des Planeten führt. Deshalb wird die Erdoberfläche häufig in drei große Klimazonen eingeteilt: die Polarregionen in der Arktis und Antarktis, die oberhalb oder unterhalb des 66. Breitengrades nördlicher oder südlicher Breite beginnen; die gemäßigten Zonen zwischen dem 23. und 66. Breitengrad nördlicher oder südlicher Breite; und die tropischen Regionen zwischen dem nördlichen Wendekreis des Krebses (23. Breitengrad) und dem südlichen Wendekreis des Steinbocks (23. Breitengrad), so die National Oceanic and Atmospheric Administration.

Der höchste Punkt über dem Meeresspiegel ist der Gipfel des Mount Everest mit 8.848 Metern (29.029 Fuß). Eine sichelförmige Spalte auf dem Grund des westlichen Pazifiks, bekannt als Marianengraben, ist der tiefste Punkt auf unserem Planeten und reicht bis zu 10.984 m (36.037 Fuß) hinunter.

Der Nil ist der längste Fluss der Welt und schlängelt sich 4.258 Meilen (6.853 km) durch das nordöstliche Afrika. Der Baikalsee in Russland ist der größte und tiefste Süßwassersee und fasst 5.521 Kubikmeilen Wasser (23.013 Kubikkilometer) – ein Volumen, das in etwa dem aller fünf Großen Seen Nordamerikas zusammen entspricht.

Leben auf der Erde

Das vielleicht Auffälligste an der Erde und das Merkmal, das sie bisher einzigartig im bekannten Kosmos macht, ist das Vorhandensein von lebenden Organismen. Einige der ältesten Belege für mikrobielles Leben deuten darauf hin, dass es bereits vor 3,95 Milliarden Jahren auf unserem Planeten verbreitet war. Wie genau diese mikroskopisch kleinen Lebewesen entstanden sind, bleibt ein Rätsel, obwohl Experten viele Theorien aufgestellt haben.

Wissenschaftler schätzen, dass es bis zu 1 Billion Arten auf unserem Planeten gibt, die Nischen besetzen, die sich von der oberen Atmosphäre bis tief unter die felsige Oberfläche erstrecken. Bizarre und komplexe Biosphären existieren rund um hydrothermale Schlote am Meeresboden und in nahezu jedem jemals erforschten Felsen und jeder Felsspalte. Ob dies bedeutet, dass Organismen auf der Fülle von Welten in unserem Sonnensystem oder jenseits davon existieren, bleibt eine offene Frage, obwohl die Vielfalt des Lebens auf der Erde den Wissenschaftlern die Hoffnung gegeben hat, dass Leben in extremen Umgebungen überall im Universum existieren könnte.