Die Geheimnisse hinter der gruseligen Maske und dem Kostüm des Pestarztes

Die Maske des Pestarztes ist eines der bekanntesten Symbole für den Schwarzen Tod. Obwohl das Bild ikonisch ist, kann die Beziehung ein wenig anachronistisch sein. Obwohl Pestärzte schon seit dem Mittelalter ihr Handwerk ausüben, haben sie erst nach dieser Zeit, im 17. Jahrhundert, ihr gruseliges Markenkostüm erhalten. Aber was bedeutet es?

Die verschiedenen Rollen der Pestärzte

Der Pestarzt ist wohl eine der rätselhaftesten Figuren, die das Mittelalter hervorgebracht hat. Es handelte sich um europäische Ärzte, die sich auf die Behandlung von Pestopfern spezialisiert hatten; das bekannteste Beispiel ist der Schwarze Tod. Pestärzte waren öffentliche Bedienstete, die von Dörfern, Städten oder Gemeinden eingestellt wurden, wenn eine Seuche ausbrach.

Theoretisch bestand die Hauptaufgabe eines Pestarztes darin, Pestopfer zu behandeln und zu heilen und die Toten zu bestatten. Plague doctors were also responsible for tallying the number of casualties in logbooks for public record, and documented the last wishes of their patients. Furthermore, plague doctors were often summoned to testify and witness wills of the dead and dying. It seems that most plague doctors were occupied with this aspect of their job. At times, plague doctors were even requested to conduct autopsies , in order to better understand how the plague might be treated.

• The Black Death: the Plague that Sowed Terror and Death in Medieval Europe – Part 1
• The Plague that brought down mighty empires is thousands of years older than thought

A physician wearing a seventeenth century plague preventive costume. ( CC BY 4.0 )

Who Invented the Plague Doctor Suit?

Da Pestärzte mit den Opfern einer so tödlichen Krankheit in Berührung kamen, waren sie dem Risiko ausgesetzt, selbst zu erkranken, und mussten daher Vorsichtsmaßnahmen treffen, um dieses Risiko zu minimieren. Vor dem 17. Jahrhundert trugen Pestärzte eine Vielzahl von Schutzanzügen. Erst im Jahr 1619 wurde eine „Uniform“ erfunden, die sich bei den Pestärzten durchsetzte. Der Mann, dem die Erfindung dieses „Pestanzugs“ zugeschrieben wird, ist Charles de l’Orme, der Chefarzt dreier französischer Könige (Heinrich IV., Ludwig XIII. und Ludwig XIV.), und stand auch im Dienst der italienischen Familie Medici.

Spezielle Arztkleidung zur Vorbeugung von Seuchen (Deutschland, XVII. Jahrhundert) in Jena ( CC BY-SA 3.0 )

Der Schutzanzug von l’Orme besteht aus mehreren Elementen, die leicht zu erkennen sind. Zunächst wurde auf dem Kopf des Pestarztes ein Hut getragen. Dieser war aus Leder gefertigt und sollte anzeigen, dass sein Träger ein Arzt war. Obwohl der Hut eine symbolische Funktion hatte, wurde spekuliert, dass er möglicherweise einen gewissen Schutz bot, indem er einige Bakterien fernhielt.

Warum hatten Pestmasken Schnäbel?

Das nächste Element ist die bekannte Pestarztmaske, die eine vogelähnliche Form hatte und mit einem langen Schnabel versehen war. Einer Quelle zufolge glaubten die Menschen früher, dass die Pest durch Vögel übertragen wurde. Die Verwendung einer solchen Maske könnte daher auf den Glauben zurückzuführen sein, dass die Krankheit von einem Patienten entfernt werden kann, indem man sie auf das Kleidungsstück überträgt. Die Maske hatte auch eine nützliche Funktion, da der Schnabel mit starken, angenehm riechenden Substanzen wie Ambra, Minze oder Rosenblättern gefüllt war. Diese sollten die Krankheit abwehren, denn man glaubte, dass Miasma („schlechte Luft“) die Krankheit verbreitete. Natürlich wissen wir heute mehr über Keime und wissen, dass dieser Versuch nicht wirksam gewesen wäre.

• Der Schwarze Tod: Die Pest, die im mittelalterlichen Europa Terror und Tod säte – Teil 2
• Das Geheimnis hinter den Seuchen, die Millionen töteten

Weitere Elemente des Kostüms des Pestarztes

Der Anzug von l’Orme minimierte die Exposition der Haut durch einen langen Mantel. Der Halsausschnitt dieses Mantels wurde hinter die Maske des Pestarztes gesteckt und reichte bis zu den Füßen. Das gesamte Kleidungsstück war mit Talg bestrichen, der, so eine Hypothese, die Pest entweder vom Arzt abwehren oder vom Opfer wegziehen sollte. Eine andere Hypothese besagt, dass der Talg dazu diente, das Anhaften von Körperflüssigkeiten auf dem Mantel zu verhindern. Um den Unterkörper vor Ansteckung zu schützen, entwarf l’Orme seinen Anzug mit einem Paar Lederhosen unter dem Mantel.

Schließlich trug der Pestarzt einen Holzstock bei sich. Dieses Hilfsmittel hatte verschiedene Funktionen. Zum Beispiel konnte der Pestarzt den Stock benutzen, um seinen Patienten zu untersuchen, ohne ihn zu berühren. Er konnte seinen Helfern oder den Familienangehörigen eines Opfers damit auch zeigen, wie und wohin er den Patienten oder den Verstorbenen bewegen sollte. Darüber hinaus könnte der Stock zur Verteidigung gegen Angriffe verzweifelter Patienten eingesetzt werden.

• Wissenschaftler erwecken die alte Pest wieder zum Leben, um etwas über die Epidemie zu erfahren, die halb Europa auslöschte
• Studie der Skelette des Schwarzen Todes zeigt, dass die Pest möglicherweise durch die Luft übertragen wurde

Jan van Grevenbroeck (1731-1807), venezianischer Arzt zur Zeit der Pest. Feder, Tinte und Aquarell auf Papier. Museo Correr, Venedig ( Public Domain )

Verwendung von Maske und Gewand des Pestarztes

Obwohl das bekannte Pestarztkostüm nicht während des berüchtigten Schwarzen Todes getragen wurde, gibt History Answers an, dass es von Pestärzten „während der Pest von 1656, die 145.000 Menschen in Rom und 300.000 in Neapel tötete, häufig verwendet wurde.“

Es ist ungewiss, wie wirksam der „Pestanzug“ von l’Orme wirklich war. l’Orme selbst lebte bis in seine 90er Jahre, was in Anbetracht des Alters, in dem er lebte, ziemlich bemerkenswert ist. Viele Pestärzte hatten jedoch nicht so viel Glück und wurden am Ende selbst Opfer der Pest. Es ist daher wahrscheinlich, dass die Erfindung von l’Orme nur wenig zum Schutz ihrer Träger vor der gefürchteten Krankheit beitrug.

Dennoch fand die furchterregende Pestarztmaske eine andere Verwendung – im Theater. Die Figur des schnabeligen Arztes wurde zu einer Figur in der Commedia dell’arte, und die Maske wird auch heute noch beim Karneval in Venedig, Italien, getragen.

Bild oben: Maske des Pestarztes, Steno Museum. Quelle: Tom Banwell Designs

Von Wu Mingren