Die Hinrichtungen im Hexenprozess von Salem, 1692

„Auf den Beweis von zwei oder drei Zeugen hin soll derjenige, der sterben soll, hingerichtet werden; auf den Beweis von einem Zeugen hin soll er nicht hingerichtet werden.“ -Deuteronomium 17:6

Die Hinrichtungen im Hexenprozess von Salem, 22. September 1692

das Wort „Puritaner“ löst sowohl bei Gelegenheits- als auch bei Berufshistorikern der amerikanischen Geschichte oft sofort die Reaktion „Hexenverbrenner“ aus. Wer die Puritaner tatsächlich waren und wie die Zivilisation, die sie in Neuengland errichteten, im Einzelnen aussah, scheint ein unbeschriebenes Blatt zu sein, wenn man von einem Vorfall absieht, der sich in der dritten Generation der englischen Siedler ereignete. Am 22. September 1692 wurden neun Männer und Frauen von den örtlichen Behörden in Salem, Massachusetts, wegen „Hexerei“ hingerichtet. Bevor die Anschuldigungen und Prozesse zu Ende waren, waren hundert Menschen angeklagt worden, zwanzig wurden hingerichtet und fünf starben im Gefängnis. Was ist die Wahrheit hinter den „Salemer Hexenprozessen“

Eine angeklagte Frau verteidigt sich vor dem Richter, während ein Mädchen, bei dem es sich vermutlich um Mary Walcott (1675-c.1752), eine der „geplagten“ Zeuginnen, in einem Anfall zu Boden fällt

Die Tragödie von 1692 ereignete sich nicht über Nacht oder losgelöst von der Situation in Europa. Salem war in der frühen Zeit der puritanischen Hegira in Neuengland gegründet worden und hatte sich zum wichtigsten Hafen von Massachusetts entwickelt. Die Bewohner der Stadt und die dort ansässige Kirche zeigten jahrzehntelang Anzeichen von geistigem Verfall und Streit, obwohl die Stadt wirtschaftlich florierte. Es kam zu Streitigkeiten über Landnutzung und Politik, die zu Verbitterung und Familienfehden führten, die sich hartnäckig hielten. Die Kirche konnte kaum einen Pfarrer halten, und der derzeitige war der schlechteste von allen. Pfarrer Samuel Parris war in der Geschäftswelt gescheitert und hatte sich dann dem Evangeliumsdienst zugewandt. Er schien selten glücklich zu sein und beklagte sich von der Kanzel aus über die unzureichende und zu langsame Bezahlung. Kirchliche Disziplin war so gut wie nicht vorhanden.