Die humanistische Botschaft inmitten der Gewalt von Tausendundeiner Nacht

By Heart ist eine Serie, in der Autoren ihre absoluten Lieblingspassagen der Literatur vorstellen und diskutieren.

Obwohl die persische Geschichtensammlung Tausendundeine Nacht seit Jahrhunderten berühmt ist, wagen es heute nur wenige, sie tatsächlich zu lesen. Die unhandliche Länge (mehrere tausend Seiten), die weitläufige Erzählstruktur und die uneinheitliche Qualität machen eine vollständige Lektüre zu einer ungewissen Angelegenheit – außerdem gibt es keine endgültige Fassung. Die auch als Tausendundeine Nacht bekannte Sammlung von Volksmärchen wurde bis zum 9. Jahrhundert mündlich überliefert und dann in einer Reihe unterschiedlicher schriftlicher Versionen und Übersetzungen zusammengestellt. Erzähler und Schreiber fügten über Jahrhunderte hinweg einzelne Geschichten hinzu, entfernten sie und veränderten sie, so dass selbst wenn man das „Ganze“ lesen wollte, die Frage bleibt: Welche?

Eine Gemeinsamkeit aller Versionen ist jedoch ein ausgeklügeltes erzählerisches Mittel: die berühmte Rahmengeschichte von Shahrazad, einer brillanten Frau, die gezwungen wird, einen blutrünstigen König zu heiraten, der jede Nacht seine Frau tötet und am Morgen eine neue heiratet. Shahrazad überlistet den König, indem sie ihm jede Nacht vor dem Einschlafen eine Geschichte erzählt. Sie beendet jede Geschichte mit einem Cliffhanger, um die Spannung innerhalb einer episodischen Struktur aufrechtzuerhalten – und natürlich, um ihren Mann zu fesseln und sich selbst am Leben zu erhalten. Die erfindungsreiche Rahmenhandlung neigt allerdings dazu, den Rest der einzelnen Geschichten im kulturellen Bewusstsein in den Schatten zu stellen. Wir neigen dazu, uns an Shahrazad – oder, volkstümlicher, an Scheherazade – zu erinnern, aber nur an sehr wenige der Geschichten, die sie erzählt.

Deshalb ist Hanan al-Shaykhs neue Ausgabe (mit einer Einführung von Mary Gaitskill, einer amerikanischen Meisterin im Schreiben über sexuelle Gewalt) ein solches Geschenk. Um sie vorzubereiten, hat al-Shaykh drei arabische Ausgaben vollständig gelesen – einschließlich der „maßgeblichen“ Ausgabe, die der Gelehrte Muhsin Mahdi aus einer syrischen Quelle aus dem 14. Jahrhundert erstellt hat (sowie deren englische Übersetzung). Ihr Ziel bei der Durchsicht von fast 8.000 Seiten war es, das Beste in einem einzigen, leicht verständlichen Band zusammenzufassen. „Ich habe fast anderthalb Jahre gebraucht, um eine Auswahl zu treffen“, sagte sie mir, „denn all die Geschichten sind wie Juwelen. Schließlich wählte sie 19 ihrer Lieblingsgeschichten aus, die sie in zwei Ausgaben zusammenfasste – eine auf Englisch und eine auf Arabisch. Obwohl das Buch in seiner Struktur dem Ausgangstext von Mahdi ähnelt, ändert al-Shaykh die Reihenfolge der Geschichten und die Details der Handlung, um neue thematische Resonanzen hervorzubringen. Außerdem bringt sie die Gabe des modernen Schriftstellers für psychologische Komplexität in die reichhaltige, aber stromlinienförmige Qualität der Originale ein. „Die Originale sind sehr repetitiv“, sagte sie mir. „Sie sind sehr fantasievoll, aber sie verwenden eine flache und direkte Sprache. Ich wollte tiefer in die Figuren eindringen, über die bloßen Details hinausgehen und allem mehr Tiefe verleihen. Und ich wollte einfach, dass der Text glänzt.“ Obwohl al-Shaykh ihre Version als „Nacherzählung“ und nicht als Übersetzung bezeichnet, kann man sie in dem Wissen lesen, dass man das Beste aus Tausendundeiner Nacht bekommt.

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Hanan al-Shaykh, preisgekrönte Journalistin und Autorin der Romane Die Geschichte von Zahra, Frauen aus Sand und Myrrhe und Beirut Blues, sprach mit mir per Telefon aus Südfrankreich. Sie erzählte mir, warum sie diese Geschichten liebt – und wie sie die Macht der Literatur verdeutlichen, die uns dazu bringt, tiefer zu fühlen, klarer zu denken und bessere Menschen zu werden.

Hanan al-Shaykh: Ich bin den Geschichten aus Tausendundeiner Nacht zum ersten Mal begegnet, als ich noch sehr jung war, als Kind, das in Beirut aufwuchs. Ich erinnere mich, dass sie etwa ein Jahr lang im Radio dramatisiert wurden, und ich liebte es, von den Kaufleuten, den Händlern auf den Märkten, den eifersüchtigen Männern und den Dämonen zu hören, und von der Bosheit der Frauen wie „Delila, die Schlitzohrige“ – ich betete sie an.

Natürlich wollte ich die Geschichten lesen, aber ich kam nicht an sie heran. Einige Männer bewahrten das Buch in ihren Häusern auf, aber sie schlossen es in Schränken ein. Die Männer wollten nicht, dass Frauen oder Kinder Tausendundeine Nacht lesen. Eine Freundin erzählte mir, dass ihr Vater seine Ausgabe unter Verschluss hielt, denn wenn jemand alle Geschichten zu Ende las, würde er tot umfallen. Wir wussten damals nicht, und ich weiß heute, dass das Buch wegen der expliziten Sexualität der Geschichten versteckt gehalten wurde.

Obwohl ich also einige der Geschichten kannte, habe ich Tausendundeine Nacht erst viel später wirklich gelesen. Tatsächlich kennen nicht viele Araber die Geschichten wirklich. Es ist ein langes Buch – 2.000 Seiten – und es ist nicht überall erhältlich. Manche halten es für vulgär, und viele schreckt die archaische Sprache ab. Wie die meisten Araber nahm ich an, der Text sei veraltet, psychologisch einfach und schwer zu lesen. Aber später entdeckte ich die Schönheit des Textes: Ich spürte sofort, dass es sich um einen der wichtigsten und komplexesten historischen Ursprünge der Literatur handelt.

Das Thema aller Tausendundeine Nacht ist der Unterdrücker und der Unterdrückte. Wir sehen diese Spannung durch mächtige Dschinns, die in Flaschen eingesperrt sind, durch Könige und ihre Diener, durch Eltern und Kinder – aber vor allem durch den Kampf der Frauen ums Überleben in einer von Männern beherrschten Welt. Aus diesem Grund sind die Frauen in den Geschichten so gerissen: weil List und Tücke die erste Zuflucht der Schwachen sind. Diese Frauenfiguren werden gerissen, um die Männer zu besiegen, die sie unterdrücken. Sie kämpfen dafür, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen und nach ihren Vorstellungen von Freiheit, Sexualität und Liebe zu leben.

Ich erkannte diese Eigenschaften in meiner Mutter wieder, die mich auf ihre Weise an die Figuren erinnerte, von denen ich früher im Radio hörte. Sie wurde im Alter von 14 Jahren gezwungen, meinen Vater zu heiraten. Später hatte sie einen Liebhaber. Und sie hat sich verschworen, ihren Liebhaber ständig zu sehen, obwohl die Familie von ihrer Affäre ahnte und wusste. Sie verteidigte die Affäre und war so schlau, dass sie nie zusammen erwischt wurden. Wie Shahrazad fand meine Mutter ihren eigenen Weg durch List und Tücke, indem sie sehr intelligent und in gewisser Weise auch eine Zauberin war.

Und die Frauen in diesen Geschichten finden tatsächlich ihren eigenen Weg – immer wieder beobachten wir, wie die Machtlosen mächtig und die Starken schwach werden. Wir sehen diesen Widerspruch im Inneren von Shahrayar, dem allmächtigen König. Er herrscht absolut, aber seine große Liebe zu einer Frau, seiner Ehefrau, ist seine Schwachstelle. Als er herausfindet, dass sie ihm untreu war, treibt ihn das an den Rand des Wahnsinns, seine Liebe wird zu Hass und seine Stärke zu Schwäche. Und er macht eine blutrünstige Ankündigung:

„Ich, Shahrayar, werde jede Nacht eine Jungfrau heiraten, die nur von ihrer Mutter geküsst wird. Ich werde sie am nächsten Morgen töten und mich so vor der List und dem Betrug der Frauen schützen, denn es gibt keine einzige keusche Frau auf dieser Erde!“

Dieses Bekenntnis zur totalen Dominanz – Shahrayars Gelübde, ein ganzes Königreich seinem verrückten Willen zu unterwerfen – ist ironischerweise ein Zeugnis für die anhaltende emotionale Macht seiner Frau über ihn. Und langsam erliegt er einer weiteren Usurpation in Form von Shahrazads betörenden Geschichten. Sie sollte seine Gefangene sein, eine weitere seiner Frauen, die er sexuell missbraucht und am nächsten Morgen ermordet. Aber ich glaube, dass er zu ihrem Gefangenen wurde – weil er süchtig nach seinen Geschichten war, nach ihrer Stimme, danach, die ganze Nacht mit ihr aufzubleiben.

Shahrazads Macht über den König endet nicht mit ihrer Fähigkeit, sich am Leben zu erhalten, indem sie ihn unterhält. Letztendlich übt sie weitaus mehr Macht über ihn aus als das. Obwohl es in Tausendundeiner Nacht zahllose Figuren und Stimmen gibt, müssen wir jede einzelne so lesen, dass sie teilweise von Shahrazad kanalisiert wird, ihr Plädoyer für Vernunft und Gnade. Durch all diese Geschichten hindurch arbeitet sie an ihm. Sie erzieht ihn. Vielleicht unterzieht sie ihn einer Gehirnwäsche. Diese Geschichten lehren ihn nämlich langsam, seine Blutgier und seine pauschale Verurteilung von Frauen aufzugeben.

Sehen Sie genau hin: Sie wählt Geschichten aus, die ihre missliche Lage widerspiegeln. Alle Figuren plädieren in gewisser Weise für das Leben. Sie tut dies natürlich auf intelligente Weise, indem sie hier und da kleine Geschichten zu verschiedenen Themen einstreut. Aber die Hauptlinie ist, dass man aufhört, ein menschliches Wesen zu sein, wenn man sich in Brutalität und Töten verliert. Dass der Ehebruch – wie viele menschliche Verfehlungen – aus Gründen geschieht, die wir nachvollziehen können. Deshalb darf man kein Tyrann sein. Man muss den anderen aufmerksam zuhören und gerecht sein. In jeder Geschichte bittet sie um ihr Leben, bittet darum, dass der Mörder aufhört.

Mit der Zeit führen die Geschichten eine neue Figur ein, einen Herrscher, der mit Shahrayar rivalisiert und ihn untergräbt: Haroun al-Rashid, der auf dem historischen Herrscher basiert, der Kunst, Poesie und Musik liebte und glaubte, dass alle Menschen gleich behandelt werden sollten. Manchmal verkleidete er sich nachts als armer Mann und ging auf den Basaren und in den Straßen umher, um zu sehen, ob die Menschen glücklich waren. Er ist gewissermaßen ein Spiegelbild von Shahrayar, und er gibt eine spiegelbildliche Erklärung ab, wenn er von einem ungerechten Tod erfährt:

„Ist es möglich, dass unsere Untertanen in Bagdad erschlagen und vor unseren Augen in den Fluss geworfen werden? Ich möchte, dass Sie ihren Mörder finden. Ich will dieses Mädchen rächen. Wie sonst könnte ich am Tag des Jüngsten Gerichts vor meinem Gott und Schöpfer stehen?“

Hier trifft Shahrayars blutrünstige Verkündigung auf ihr genaues Gegenteil. Statt des Auftrags, alle Frauen zu vernichten und zu demütigen, schwört er, jedes unschuldige Opfer zu schützen und zu rächen.

Wir erfahren nicht viel über ihre Beziehung – ob sie sich zu ihm hingezogen fühlte, ob sie mit ihm im Bett glücklich war, ob sie nur ein Opfer seiner Gewalttätigkeit war. Aber man kann in den Geschichten eine allmähliche Veränderung spüren. Zu Beginn sind sie sehr brutal und düster, aber sie zeigen uns, dass Ehebruch in der Regel aus einem bestimmten Grund geschieht und dass Eifersucht und Gewalt in der Regel für alle Beteiligten ein Elend bedeuten. Mit der Zeit geht es jedoch mehr um soziale Werte, um Abenteuer, sie sind weniger düster als zu Beginn, und es geht um höhere Fragen. Wer sind wir Menschen? Was tun wir im Leben? Was ist das Ziel unseres Lebens? Wie können wir bessere Bürger werden? Und die Antwort kommt oft durch das Erzählen wichtiger Geschichten und das aufmerksame Zuhören, was andere gelernt haben.

Die Geschichten aus Tausendundeiner Nacht zeigen in gewisser Weise eine Rolle für die Literatur. Geschichten leiten uns durch das Leben und haben die Kraft, uns menschlicher zu machen. Ich glaube nicht an Polemik – was ich meine, geschieht auf einer menschlichen, nicht auf einer politischen Ebene. Meinen dritten Roman, mit dem ich mir einen Namen gemacht habe, habe ich über den Krieg im Libanon geschrieben. Er erzählt eine andere Geschichte als das, was wir in Filmen, Dokumentarfilmen und Wochenschauen im Fernsehen hören – wenn man hört, dass eine Bombe auf diese Region gefallen ist und alle Bewohner eines Gebäudes getötet hat. Aber wenn man einen Roman liest – wie das Auge herauskam und die Rippen nirgends zu finden waren -, dann fragt man sich nach den Figuren. Wie kann er oder sie ihr Leben weiterleben, wenn er oder sie so viel Terror erlebt? Man lebt mit dem Protagonisten und spürt zutiefst die Abgründe des Grauens.

Als ich jung war, dachte ich – na ja, man kann schreiben, was man will. Du kannst über einen Schmetterling schreiben, oder was auch immer. Aber als ich in Beirut mit der Frage von Leben und Tod konfrontiert wurde, wurde ich weiser. Ich dachte, ich will Bücher schreiben, die die Menschen aufklären und sie über Brutalität und Gewalt und gleichzeitig über Frieden informieren.

Das Buch Tausendundeine Nacht schafft das. Es spricht uns von unseren schlimmsten Instinkten ab, zeigt uns eine aufgeklärte Alternative zur Brutalität. Ich habe diese Erfahrung sehr genossen; ich hatte das Gefühl, dass die Worte mich beim Lesen hypnotisierten. Ich wurde weiser als zuvor. Es gibt Geschichten, die einen unterhalten, schön und gut, und davon gibt es hier viele. Aber manche Geschichten können einen vermenschlichen und besser machen.