Die Olympischen Spiele

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Die Olympischen Spiele, die ihren Ursprung im antiken Griechenland vor 3.000 Jahren hatten, wurden im späten 19. Jahrhundert wiederbelebt und sind heute der bedeutendste Sportwettbewerb der Welt. Vom 8. Jahrhundert v. Chr. bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. wurden die Spiele alle vier Jahre zu Ehren des Gottes Zeus in Olympia, im Westen der Halbinsel Peloponnes, ausgetragen. Die ersten modernen Olympischen Spiele fanden 1896 in Athen statt. 280 Teilnehmer aus 13 Nationen traten in 43 Disziplinen gegeneinander an. Seit 1994 werden die Olympischen Sommer- und Winterspiele getrennt ausgetragen und wechseln sich alle zwei Jahre ab.

Die Olympischen Spiele im antiken Griechenland

Die ersten schriftlichen Aufzeichnungen über die antiken Olympischen Spiele stammen aus dem Jahr 776 v. Chr., als ein Koch namens Coroebus den einzigen Wettkampf – einen 192-Meter-Fußlauf, genannt stade (der Ursprung des modernen „Stadions“) – gewann und damit der erste Olympiasieger wurde. Es wird jedoch allgemein angenommen, dass die Spiele zu diesem Zeitpunkt bereits seit vielen Jahren ausgetragen wurden. Der Legende nach gründete Herakles (der römische Herkules), Sohn des Zeus und der sterblichen Alkmene, die Spiele, die Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr. zum berühmtesten aller griechischen Sportfeste wurden. Die antiken Olympischen Spiele fanden alle vier Jahre zwischen dem 6. August und dem 19. September im Rahmen eines religiösen Festes zu Ehren des Zeus statt. Die Spiele wurden nach ihrem Austragungsort Olympia benannt, einer heiligen Stätte an der Westküste der Halbinsel Peloponnes im Süden Griechenlands. Ihr Einfluss war so groß, dass die antiken Historiker begannen, die Zeit in Vierjahresschritten zwischen den Olympischen Spielen zu messen, die als Olympiaden bezeichnet wurden.

Nach 13 Olympiaden kamen zwei weitere Wettkämpfe als olympische Disziplinen hinzu: der Diaulos (entspricht etwa dem heutigen 400-Meter-Lauf) und der Dolichos (ein Langstreckenlauf, möglicherweise vergleichbar mit dem 1.500-Meter- oder 5.000-Meter-Lauf). Der Fünfkampf (bestehend aus fünf Disziplinen: Fußlauf, Weitsprung, Diskus- und Speerwurf und einem Ringkampf) wurde 708 v. Chr. eingeführt, das Boxen 688 v. Chr. und das Wagenrennen 680 v. Chr. 648 v. Chr. debütierte das Pankration, eine Kombination aus Boxen und Ringen mit praktisch keinen Regeln, als olympische Disziplin. Die Teilnahme an den antiken Olympischen Spielen war zunächst auf frei geborene männliche Bürger Griechenlands beschränkt; es gab keine Frauenwettbewerbe, und verheirateten Frauen war die Teilnahme an den Wettkämpfen untersagt.

Niedergang und Wiederbelebung der olympischen Tradition

Nach der Eroberung Griechenlands durch das Römische Reich in der Mitte des zweiten Jahrhunderts v. Chr. wurden die Spiele zwar fortgesetzt, aber ihr Niveau und ihre Qualität sanken. In einem berüchtigten Beispiel aus dem Jahr 67 n. Chr. nahm der dekadente Kaiser Nero an einem olympischen Wagenrennen teil und entehrte sich selbst, indem er sich zum Sieger erklärte, obwohl er während des Wettkampfs vom Wagen fiel. Im Jahr 393 n. Chr. forderte Kaiser Theodosius I., ein Christ, ein Verbot aller „heidnischen“ Feste und beendete damit die antike olympische Tradition nach fast 12 Jahrhunderten.

Es sollte weitere 1.500 Jahre dauern, bis die Spiele wieder auflebten, vor allem dank der Bemühungen des französischen Barons Pierre de Coubertin (1863-1937). Der junge Baron, der sich der Förderung der Leibeserziehung verschrieben hatte, wurde nach einem Besuch der antiken olympischen Stätte von der Idee inspiriert, moderne Olympische Spiele zu veranstalten. Im November 1892 schlug Coubertin auf einer Sitzung der Union des Sports Athlétiques in Paris vor, die Olympischen Spiele als internationalen Sportwettbewerb, der alle vier Jahre stattfinden sollte, wiederzubeleben. Zwei Jahre später erhielt er die nötige Zustimmung zur Gründung des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), das zum Dachverband der modernen Olympischen Spiele werden sollte.

Die Olympischen Spiele im Wandel der Zeit

Die ersten modernen Olympischen Spiele fanden 1896 in Athen, Griechenland, statt. Bei der Eröffnungsfeier begrüßten König Georgios I. und 60 000 Zuschauer 280 Teilnehmer aus 13 Nationen (alle männlich), die in 43 Disziplinen antraten, darunter Leichtathletik, Turnen, Schwimmen, Ringen, Radfahren, Tennis, Gewichtheben, Schießen und Fechten. Alle nachfolgenden Olympiaden wurden nummeriert, auch wenn keine Spiele stattfanden (wie 1916, während des Ersten Weltkriegs, und 1940 und 1944, während des Zweiten Weltkriegs). Das offizielle Symbol der modernen Spiele sind fünf ineinander greifende farbige Ringe, die die Kontinente Nord- und Südamerika, Asien, Afrika, Europa und Australien darstellen. Die olympische Flagge mit diesem Symbol auf weißem Grund wehte zum ersten Mal bei den Spielen in Antwerpen im Jahr 1920.

Die Olympischen Spiele erlebten ihren eigentlichen Aufschwung als internationales Sportereignis nach 1924, als in Paris die VIII. Rund 3.000 Athleten (darunter mehr als 100 Frauen) aus 44 Nationen traten in diesem Jahr an, und zum ersten Mal gab es bei den Spielen eine Abschlussfeier. In diesem Jahr wurden erstmals olympische Winterspiele ausgetragen, unter anderem mit Eiskunstlauf, Eishockey, Bobfahren und Biathlon. Achtzig Jahre später, als die Olympischen Sommerspiele 2004 zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrhundert wieder in Athen stattfanden, traten fast 11 000 Athleten aus einer Rekordzahl von 201 Ländern an. In einer Geste, die sowohl antike als auch moderne olympische Traditionen verband, wurde der Kugelstoßwettbewerb in diesem Jahr am Ort der klassischen Spiele in Olympia ausgetragen.