Die Revolution der Moderne

Anglo-amerikanische Moderne: Pound, Lewis, Lawrence und Eliot

Von 1908 bis 1914 gab es eine bemerkenswert produktive Periode der Innovation und des Experiments, als Romanautoren und Dichter in Anthologien und Zeitschriften versuchten, die literarischen Konventionen nicht nur der jüngsten Vergangenheit, sondern der gesamten postromantischen Ära in Frage zu stellen. Für einen kurzen Moment konnte sich London, das bis dahin kulturell zu den langweiligsten europäischen Hauptstädten gehört hatte, mit einer Avantgarde rühmen, die es mit der von Paris, Wien und Berlin aufnehmen konnte, auch wenn ihre führende Persönlichkeit, Ezra Pound, und viele ihrer bedeutendsten Vertreter Amerikaner waren.

Der Geist der Moderne – ein radikaler und utopischer Geist, der durch neue Ideen in der Anthropologie, der Psychologie, der Philosophie, der politischen Theorie und der Psychoanalyse angeregt wurde – lag in der Luft und wurde von den pastoralen und oft antimodernen Dichtern der georgischen Bewegung (1912-22) eher gedämpft ausgedrückt; siehe georgische Lyrik) und authentischer durch die englischen und amerikanischen Dichter der Imagistenbewegung, auf die Pound erstmals in Ripostes (1912), einem Band mit seinen eigenen Gedichten, und in Des Imagistes (1914), einer Anthologie, aufmerksam machte. Zu den Imagisten gehörten die englischen Dichter T.E. Hulme, F.S. Flint und Richard Aldington sowie die Amerikanerinnen Hilda Doolittle (H.D.) und Amy Lowell.

Als Reaktion auf eine ihrer Meinung nach erschöpfte poetische Tradition wollten die Imagisten die Sprache der Poesie verfeinern, um sie nicht zu einem Vehikel für pastorale Gefühle oder imperialistische Rhetorik zu machen, sondern für die genaue Beschreibung und Evokation von Stimmungen. Zu diesem Zweck experimentierten sie mit freien oder unregelmäßigen Versen und machten das Bild zu ihrem wichtigsten Instrument. Im Gegensatz zu den gemächlichen Georgiern arbeiteten sie mit knappen und sparsamen Formen.

Die Maler und Bildhauer, die der Maler und Schriftsteller Wyndham Lewis unter dem Begriff Vortizismus zusammenfasste, verbanden indes die abstrakte Kunst der Kubisten mit dem Vorbild der italienischen Futuristen, die in ihrer Malerei, Skulptur und Literatur das neue Bewegungs- und Größengefühl vermittelten, das mit modernen Entwicklungen wie Automobilen und Flugzeugen verbunden war. Mit dem typografisch fesselnden Blast: Review of the Great English Vortex (zwei Ausgaben, 1914 und 1915) fand der Vortizismus sein polemisches Sprachrohr und in Lewis, seinem Herausgeber, seinen aktivsten Propagandisten und versiertesten literarischen Vertreter. Sein experimentelles Theaterstück Enemy of the Stars, das 1914 in Blast veröffentlicht wurde, und sein experimenteller Roman Tarr (1918) überraschen noch immer durch ihren gewalttätigen Überschwang.

Der Erste Weltkrieg beendete diese erste Periode der modernistischen Revolution und machte den anglo-amerikanischen Modernisten, ohne ihren radikalen und utopischen Impuls zu zerstören, die Kluft zwischen ihren Idealen und dem Chaos der Gegenwart nur allzu deutlich bewusst. Romanciers und Dichter parodierten überkommene Formen und Stile, die ihrer Ansicht nach durch die Ungeheuerlichkeit und den Schrecken des Krieges überflüssig geworden waren, aber, wie man am deutlichsten in Pounds wütendem und satirischem Hugh Selwyn Mauberley (1920) sehen kann, mit einem Ton der Angst und mit dem Wunsch, dass die Schriftsteller Form und Stil wieder zu Trägern authentischer Bedeutungen machen könnten.

In seinen beiden innovativsten Romanen, The Rainbow (1915) und Women in Love (1920), verfolgte D.H. Lawrence die Krankheit der modernen Zivilisation – einer Zivilisation, die seiner Meinung nach nur zu bereit war, sich am Massengemetzel des Krieges zu beteiligen – bis hin zu den Auswirkungen der Industrialisierung auf die menschliche Psyche. Doch während er die Konventionen der fiktionalen Tradition ablehnte, die er in seinem tief empfundenen autobiografischen Roman über das Familienleben der Arbeiterklasse, Sons and Lovers (1913), mit brillanter Wirkung eingesetzt hatte, griff er auf Mythen und Symbole zurück, um die Hoffnung zu nähren, dass individuelle und kollektive Wiedergeburt durch menschliche Intensität und Leidenschaft möglich ist.

Auf der anderen Seite hat der Dichter und Dramatiker T.S. Eliot, ein weiterer in London lebender Amerikaner, zeichnete in seinen innovativsten Gedichten Prufrock and Other Observations (1917) und The Waste Land (1922) die Krankheit der modernen Zivilisation – einer Zivilisation, die angesichts des Krieges den Tod oder den Tod im Leben dem Leben vorzog – bis zur geistigen Leere und Wurzellosigkeit der modernen Existenz nach. Eliot, der die Konventionen der poetischen Tradition ablehnte, griff wie Lawrence auf Mythen und Symbole zurück, um die Hoffnung auf eine individuelle und kollektive Wiedergeburt zu wecken, doch unterschied er sich deutlich von Lawrence, indem er annahm, dass die Wiedergeburt durch Selbstverleugnung und Selbstverleugnung erfolgen könne. Dennoch sorgte ihre satirische Intensität ebenso wie die Ernsthaftigkeit und Tragweite ihrer Analysen der Versäumnisse einer Zivilisation, die freiwillig in den Ersten Weltkrieg eingetreten war, dafür, dass Lawrence und Eliot in der gesamten Nachkriegszeit zu den führenden und maßgeblichen Vertretern der angloamerikanischen Moderne in England wurden.

In den 1920er Jahren begannen Lawrence (der England 1919 verlassen hatte) und Eliot, Standpunkte zu entwickeln, die im Widerspruch zu dem Ruf standen, den sie durch ihr Frühwerk erworben hatten. In Kangaroo (1923) und The Plumed Serpent (1926) enthüllte Lawrence die Anziehungskraft, die charismatische, männliche Führerschaft auf ihn ausübte, während er in For Lancelot Andrewes: Essays on Style and Order (1928) verkündete Eliot (dessen Einfluss als Literaturkritiker inzwischen mit seinem Einfluss als Dichter konkurrierte), dass er ein „Klassizist in der Literatur, Royalist in der Politik und Anglo-Katholik in der Religion“ sei und sich für Hierarchie und Ordnung einsetzte. Sie waren zwar elitär und paternalistisch, übernahmen jedoch nicht die extremen Positionen von Pound (der 1920 England verließ und sich 1925 dauerhaft in Italien niederließ) oder Lewis. Pound und Lewis, die sich auf die Ideen der Linken und der Rechten stützten, lehnten die Demokratie als Schwindel ab und vertraten die Ansicht, dass wirtschaftliche und ideologische Manipulationen der vorherrschende Faktor seien. Für die einen verdeutlichten die antidemokratischen Ansichten der angloamerikanischen Modernisten lediglich die reaktionären Tendenzen, die der Bewegung von Anfang an innewohnten; für die anderen waren sie das Ergebnis eines tragischen Verlusts des Gleichgewichts infolge des Ersten Weltkriegs. Das Thema ist komplex, und die Urteile über den literarischen Wert und den politischen Status von Pounds ehrgeizigem, aber ungeheuer schwierigem Imagisten-Epos The Cantos (1917-70) und Lewis‘ kraftvoller Reihe politisch-theologischer Romane The Human Age (The Childermass, 1928; Monstre Gai und Malign Fiesta, beide 1955) gehen weit auseinander.