Die US-Schlachtschiffe feuerten ihre Kanonen zum letzten Mal vor 30 Jahren ab. Hier'sie beherrschten die Meere fast ein Jahrhundert lang.
- Mit massiven Kanonen und starker Panzerung waren Schlachtschiffe jahrzehntelang vor dem Zweiten Weltkrieg das Herzstück jeder größeren Marine.
- Die US Navy schickte ihre Schlachtschiffe von den 1890er Jahren bis zum Golfkrieg in den Kampf. Hier erfahren Sie, wie sie in diesem Jahrhundert der Kriegsführung eingesetzt wurden.
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Für fast ein Jahrhundert waren Schlachtschiffe das herausragende Symbol für die Dominanz der Marine und beherrschten die Meere, bis der Einsatz von Flugzeugträgern während des Zweiten Weltkriegs weit verbreitet wurde.
Bewaffnet mit massiven Kanonen und einer Vielzahl von sekundären Waffen waren Schlachtschiffe ursprünglich das Herzstück jeder größeren Flotte. Sie sollten in großen Gefechten den K.O.-Schlag versetzen und kleinere Mächte in die Knie zwingen.
Mindestens 21 verschiedene Klassen von Schlachtschiffen wurden zwischen 1888 und 1947 für die US-Marine gebaut, und sie spielten eine entscheidende Rolle bei der Durchsetzung der amerikanischen Macht.
Die Vor-Dreadnoughts
In den 1880er Jahren waren Ganzmetallschiffe gerade erst populär geworden. Die Leistungen der Panzerschiffe im Amerikanischen Bürgerkrieg und im Dritten Italienischen Unabhängigkeitskrieg – insbesondere in der Schlacht von Hampton Roads und in der Schlacht von Lissa – zeigten, dass die Zukunft der Seekriegsführung in gepanzerten Schiffen mit großen Kanonen lag.
Das erste amerikanische Schlachtschiff, die USS Texas, war der Versuch der USA, zu den europäischen Mächten aufzuschließen, die ihre Metallschiffe mit rotierenden Türmen ausstatteten. Die Texas wurde als Reaktion auf den Kauf von in Europa hergestellten Schiffen durch südamerikanische Länder in Auftrag gegeben, was Brasilien kurzzeitig zur stärksten Seemacht in der westlichen Hemisphäre machte.
Die Texas verfügte über zwei Türme mit je einem 12-Zoll-Geschütz. Außerdem verfügte sie über sechs weitere 12-Zoll-Kanonen in verschiedenen Lafetten auf dem Schiff, da Türme noch relativ neu waren und sekundäre Bewaffnung als ebenso wichtig angesehen wurde.
Obwohl die Texas ein neuer Entwurf war, wurde sie durch die rasante Entwicklung im Schiffbau weitgehend veraltet, bis sie zwischen 1895 und 1908 in Dienst gestellt wurde.
Die Dominanz im Spanisch-Amerikanischen Krieg 1898 sowie die Weltumsegelung der Großen Weißen Flotte zwischen 1907 und 1909 bewiesen die amerikanische Seemacht, doch die Schiffe selbst galten im Vergleich zu denen der großen Seemächte – namentlich Großbritanniens – noch als mangelhaft.
Dreadnought-Schlachtschiffe
Die Konstruktion von Kriegsschiffen trat 1906 in eine neue Phase ein, als die Royal Navy die HMS Dreadnought in Dienst stellte.
Dreadnought war das erste Kriegsschiff, das eine einheitliche Hauptbatterie mit großen Kanonen in mehreren Türmen anstelle einiger weniger großer Kanonen mit einer beträchtlichen Anzahl von Nebenkanonen besaß. Das allgemeine Layout der Dreadnought wurde zum Vorbild für alle zukünftigen Schlachtschiffe und löste ein weltweites Wettrüsten aus.
Zum Zeitpunkt des Ersten Weltkriegs hatte die US Navy mindestens 16 Schlachtschiffe aus acht von der Dreadnought inspirierten Klassen in Dienst gestellt.
Vier Schiffe dieser Klassen hatten 12-Zoll-Geschütze, die anderen vier hatten 14-Zoll-Geschütze. Die Anzahl der Geschütztürme variierte ebenso wie die Anzahl der Geschütze: Die Wyoming-Klasse verfügte über sechs Zwillingstürme, die Pennsylvania-Klasse über vier Dreifachtürme.
Obwohl es im Ersten Weltkrieg zu einer Reihe größerer Gefechte zwischen Schiffen kam – vor allem in der Schlacht von Jütland -, traten die USA zu spät in den Krieg ein, um noch an größeren Seeschlachten teilzunehmen, obwohl einige ihrer Schlachtschiffe auf Patrouillen- oder Geleitschutzfahrten auf deutsche Schiffe schossen.
Die Marineverträge von Washington und London
Nach Kriegsende wurden zwei weitere Klassen von Schlachtschiffen fertiggestellt, die Tennessee- und die Colorado-Klasse.
Die Colorados verfügten über eine verbesserte Bewaffnung mit acht 16-Zoll-Geschützen in vier Zwillingstürmen. Die Entwicklungen bewiesen, dass die USA aufgeholt hatten und nun eine bedeutende Seemacht waren.
Aber die Sorge vor einem weiteren Seewettrüsten, das einen zweiten großen Krieg auslösen könnte, veranlasste die USA, Großbritannien, Frankreich, Italien und Japan 1922 zur Unterzeichnung des Washingtoner Flottenvertrags, der strenge Beschränkungen für neue große Schiffe, ihre Gesamttonnage und die Größe ihrer Kanonen vorsah.
In den USA führte dies zur Streichung aller sechs Schiffe der geplanten South Dakota-Klasse sowie eines unvollständigen Schlachtschiffs der Colorado-Klasse. Bis 1937 sollten keine neuen amerikanischen Schlachtschiffe mehr gebaut werden.
Im Londoner Flottenvertrag von 1930 wurden die Beschränkungen auf U-Boote und Kreuzer ausgedehnt, doch bis 1936 hatten sowohl Japan als auch Italien den Vertrag aufgekündigt, und Deutschland war aus dem Völkerbund und der Weltabrüstungskonferenz ausgetreten.
Frankreich, Großbritannien und die USA unterzeichneten in jenem Jahr auch den Zweiten Londoner Flottenvertrag, um zu versuchen, die Beschränkungen aufrechtzuerhalten.
Zweiter Weltkrieg
Alle acht Schlachtschiffe der Pazifikflotte der US Navy wurden bei dem Angriff auf Pearl Harbor 1941 versenkt oder beschädigt. Die neuesten Schlachtschiffe der North Carolina-Klasse befanden sich im Atlantik und mussten die Operationen gegen Deutschland unterstützen.
Aber der Krieg sollte ganz anders verlaufen, als es sich die Marine vorgestellt hatte. Die Flugzeugträger der Navy, die alle den Angriff auf Pearl Harbor unbeschadet überstanden hatten, wurden zur Hauptwaffe gegen die gewaltige japanische Marine und versetzten ihr in den Schlachten im Korallenmeer, auf Midway und im Osten der Salomonen entscheidende Schläge.
Amerikanische Schlachtschiffe wurden stattdessen vor allem zur Eskorte von Flugzeugträgern und zur Beschießung der Küsten bei amphibischen Landungen eingesetzt. Während des Krieges trafen sie nur dreimal auf Schlachtschiffe der Achsenmächte: in der Schlacht von Casablanca, in der Zweiten Seeschlacht von Guadalcanal und in der Schlacht in der Straße von Surigao.
Die Schlacht in der Surigao-Straße, Teil der größeren Schlacht am Golf von Leyte, war die letzte Schlacht zwischen Schlachtschiffen in der Geschichte.
Der Kalte Krieg
Bis 1947 hatten die USA alle ihre Kriegsschiffe außer den vier Schiffen der Iowa-Klasse außer Dienst gestellt. Außerdem wurden alle fünf geplanten 48.000-Tonnen-Schiffe der Montana-Klasse gestrichen.
Während der Zweite Weltkrieg bewiesen hatte, dass Flugzeugträger die Könige der Meere waren, waren Schlachtschiffe immer noch äußerst nützlich für die Bombardierung der Küste und waren immer noch ein Symbol für die Vorherrschaft der Marine.
Die vier Schlachtschiffe der Iowa-Klasse wurden so hoch geschätzt, dass sie während des Kalten Krieges mehrfach in Dienst gestellt und wieder außer Dienst gestellt wurden. Im Koreakrieg unterstützten sie die UN-Truppen mit Seekanonen und im Vietnamkrieg beschossen sie Stellungen des Vietcong.
Als Reaktion auf die Ankunft der sowjetischen Schlachtkreuzer der Kirow-Klasse in den 1980er Jahren wurden die Iowas modernisiert. Sie erhielten Abschussvorrichtungen für Landangriffs- und Anti-Schiffs-Raketen, vier Phalanx-Nahbereichs-Waffensysteme und die Fähigkeit, unbemannte Luftfahrzeuge zu starten.
Im Golfkrieg Anfang 1991 waren die US-Schlachtschiffe zum letzten Mal im Einsatz. Die USS Missouri und die USS Wisconsin feuerten 1.078 16-Zoll-Granaten ab und schossen 52 Marschflugkörper auf irakische Ziele – eine Machtdemonstration, die die irakischen Befehlshaber über die wahren Pläne der von den USA geführten Koalition täuschen sollte.
Das Ende des Kalten Krieges, der Zusammenbruch der Sowjetunion und die Fortschritte in der Raketentechnologie machten es immer schwieriger, die Beibehaltung solch großer und teurer Schiffe zu rechtfertigen. Die vier Schlachtschiffe der Iowa-Klasse wurden schließlich zwischen 1990 und 1992 außer Dienst gestellt und sind heute allesamt Museumsschiffe.