Die Wissenschaft der Sturzfluten

Die tödlichen Sturzfluten, die am Freitag über Arkansas hinwegfegten, erinnern an eine wenig bekannte Tatsache: Sturzfluten sind nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes die Hauptursache für wetterbedingte Todesfälle in den Vereinigten Staaten.

Zwei Schlüsselfaktoren, die zu Sturzfluten führen, sind die Intensität der Regenfälle und ihre Dauer. Aus diesem Grund werden die meisten Sturzfluten nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) durch langsam ziehende Gewitter, Gewitter, die wiederholt über dasselbe Gebiet ziehen, oder schwere Regenfälle von Hurrikanen und tropischen Stürmen verursacht.

Intensive Regenfälle führten zu den Überschwemmungen in Arkansas und ließen die Flüsse Caddo und Little Missouri in der Nacht schnell ansteigen, manchmal schneller als 2,4 Meter pro Stunde, wie in den Nachrichten zu lesen war.

Das Wasser kommt nicht immer vom Regen. Auch ein Dammbruch oder ein Deichbruch oder ein plötzlicher Wasseraustritt, der durch einen Eisstau verursacht wurde, kann eine Sturzflut auslösen. Die Topografie der Region, die Bodenbeschaffenheit und die Bodenbedeckung spielen ebenfalls eine wichtige Rolle.

Die Wucht einer Sturzflut kann Felsbrocken rollen, Bäume aus dem Boden reißen und Gebäude und Brücken zerstören.

Wie der Name schon sagt, treten diese Fluten plötzlich auf – innerhalb weniger Minuten oder Stunden. Schnell ansteigendes Wasser kann Höhen von 30 Fuß oder mehr erreichen, und zu allem Überfluss können dieselben Regenfälle, die Sturzfluten verursachen, auch katastrophale Schlammlawinen auslösen.

Die meisten Todesfälle im Zusammenhang mit Überschwemmungen ereignen sich in Autos, daher rät die NOAA, nicht zu versuchen, mit Wasser bedeckte Brücken zu überqueren und Straßeneinschnitte oder Niedrigwasserübergänge zu vermeiden. Selbst der Versuch, einen kleinen Bach zu überqueren, kann gefährlich sein, da das Wasser schnell ansteigen kann.

Im Durchschnitt kommen bei Überschwemmungen in den USA etwa 150 Menschen pro Jahr ums Leben – laut NOAA-Statistiken mehr als bei jeder anderen Wettergefahr, einschließlich Tornados und Hurrikans. Die meisten Todesfälle durch Überschwemmungen sind jedoch auf Sturzfluten zurückzuführen, und etwa die Hälfte davon, weil Menschen versuchen, angeschwollene Flüsse oder überschwemmte Straßen zu überqueren, so die University Corporation for Atmospheric Research (UCAR).

Die Opfer unterschätzen oft die Kraft des Wassers, wenn sie in überschwemmte Gebiete fahren, so die UCAR-Wissenschaftler, und fügen hinzu, dass nur 46 Zentimeter Wasser nötig sind, um ein typisches Fahrzeug zu überschwemmen. Es braucht nur 60 cm (2 Fuß) fließendes Wasser, um die meisten Fahrzeuge flussabwärts zu spülen, und fast die Hälfte aller Todesfälle durch Überschwemmungen sind laut NOAA auf Autos zurückzuführen.

Die Zahl der Todesfälle durch Überschwemmungen ist in den letzten Jahrzehnten gestiegen, und das U.S. Das Office of Technology Assessment des US-Kongresses stellt fest, dass „trotz der jüngsten Bemühungen die Anfälligkeit für Hochwasserschäden wahrscheinlich weiter zunehmen wird“, da die Bevölkerung in hochwassergefährdeten Regionen stetig wächst.

Sturzfluten können entlang von Flüssen, an Küsten, in städtischen Gebieten und in trockenen Bachbetten auftreten. Flussüberschwemmungen treten in der Regel auf, wenn sich Flusseinzugsgebiete zu schnell füllen und das Wasser über die Ufer tritt. Küstenüberschwemmungen treten häufig auf, wenn tropische Stürme oder Wirbelstürme das Meerwasser ins Landesinnere treiben oder wenn Tsunamis das Wasser an die Küste treiben.

Der Straßenbelag, der städtische Gebiete bedeckt, verhindert, dass der natürliche Boden die Niederschläge aufnehmen kann – laut NOAA erhöht die Verstädterung den Abfluss um das Zwei- bis Sechsfache dessen, was auf natürliche Weise geschehen würde. Von hohen Gebäuden gesäumte Straßen können sich in schnell fließende Flüsse verwandeln.

Eine Sturzflut bewegt sich schnell und kann sich kilometerweit über den ursprünglichen Ort des Unwetters hinaus ausbreiten und unachtsame Wanderer und Autofahrer überraschen. Da Sturzfluten zu jeder Jahreszeit auftreten können, ist es wichtig, immer auf die lokalen Wetterberichte zu achten, da der Nationale Wetterdienst eine Sturzflutwarnung herausgibt, wenn eine Sturzflut in bestimmten Gebieten auftritt oder bevorsteht.

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