Diggs, Taye 1972-

Taye Diggs

1972-

Schauspieler

Als Broadway-Veteran, der mit seiner Rolle als gutaussehender junger Jamaikaner in dem erfolgreichen Film How Stella Got Her Groove Back von 1998 bekannt wurde, gehörte Taye Diggs zu einer neuen Generation afroamerikanischer Hauptdarsteller, die beeindruckende Erfolge in Hollywood feierten, ohne sich dabei von negativen Rollenbildern beeinflussen zu lassen. Zusammen mit Schauspielern wie Larenz Tate und Djimon Hounsou profitierte Diggs in den späten 1990er- und frühen 2000er-Jahren von einer Reihe populärer Filme wie Stella, deren Themen auf farbenblinden Hoffnungen, Träumen und Sorgen beruhten, die aber zufällig eine farbige Besetzung aufwiesen. Obwohl Diggs‘ Filmdebüt ihn zu einem bekannten Namen machte, war er den New Yorker Theaterbesuchern bereits gut bekannt, vor allem nachdem er 1996 in der Originalbesetzung des gefeierten Broadway-Musicals Rent aufgetreten war. Seine Popularität setzte sich in den nächsten zehn Jahren fort, als er in Filmen auftrat und sogar eine zeitgenössische Tanzgruppe gründete. Seine Rolle in Private Practice, einem Spin-Off der ABC-Serie Grey’s Anatomy, im Jahr 2007 signalisierte, dass sein Stern weiter steigt.

Als er 1972 in Rochester, New York, mit dem Vornamen „Scott“ geboren wurde, war Diggs das älteste von fünf Kindern in seiner Familie. „Taye“ verdrängte seinen richtigen Namen nach der Angewohnheit eines seiner Onkel, der ihn „Scot-tay“ zu nennen pflegte. Als Teenager war er dünn, unbeholfen und kleinwüchsig. „Ich war ein großer Streber“, sagte er laut Ebony Magazine. „Ich weiß noch, wie ich nach Hause ging, zu Gott betete und sagte: ‚Ich möchte gut aussehen. Ich möchte eine Freundin haben. Ich will, dass die Mädchen mich mögen.'“ Um seinen Körperbau zu verbessern, nahm Diggs modernen Tanzunterricht und stemmte Gewichte. Seine Mutter überredete ihn, die örtliche High School für darstellende Künste zu besuchen, wo er sagte: „Ich kam zu meinem Recht“, zitiert ihn der Ebony-Artikel. „Wenn man eine Brille oder enge Hosen trug, wurde man trotzdem akzeptiert. Es war angenehm. Es waren nicht nur die Sportler, die die Mädchen bekamen.“

Auftritt am Broadway

Nach seinem Abschluss in Theaterwissenschaften an der Syracuse University im Jahr 1993 zog Diggs nach New York City, wo er das Glück hatte, eine Zweitbesetzung in einer großen Broadway-Produktion zu bekommen. Eine Zweitbesetzung ist ein unerfahrener Schauspieler, der einen Kollegen beschattet und den Text und die Bühnenanweisungen der Rolle lernt, für den Fall, dass ein Notfall-Ersatz nötig ist. Diggs unternahm dann den ungewöhnlichen Schritt, nach Japan zu gehen, wo er in Tokio Disneyland als Darsteller in den „Caribbeanland“-Shows Arbeit fand. Als er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, bekam er eine Rolle in einer geplanten Broadway-Rockoper namens Rent.

Rent wurde Anfang 1996 uraufgeführt und erhielt sofort begeisterte Kritiken für seine musikalische Darstellung von Leben, Liebe und Tod in einer Gruppe moderner Bohemiens in New Yorks angesagtem East Village-Viertel. Rent, das zum Teil auf der Puccini-Oper La Bohème basiert, erlangte auch eine gewisse tragische Berühmtheit durch den plötzlichen Tod seines Schöpfers Jonathan Larson nur wenige Wochen vor der Premiere. Das Stück, das sich um eine Gruppe von Künstlern dreht, die sich abmühen, thematisiert die Heroinsucht und das Schreckgespenst AIDS und gewann in jenem Jahr den Tony Award für das beste Broadway-Musical.

In Rent wurde Diggs als Benjamin besetzt, der einst selbst zur Szene des East Village gehörte. Benny wandte sich jedoch von seinen Freunden ab, als er ein gewisses Maß an finanziellem Erfolg erreichte, und ist nun der verachtete Vermieter des Gebäudes, in dem viele der Figuren leben. Einmal schließt er das Gebäude mit Vorhängeschlössern ab, während er gleichzeitig versucht, eine Gruppe von Obdachlosen, die im Nachbarhaus hocken, zu vertreiben. „Angetrieben von einer jungen, intensiv lebhaften Besetzung… und unterstützt von einer glitzernden, einfallsreichen Filmmusik, findet das Werk eine fesselnde Helligkeit in den Figuren, die im Schatten von AIDS leben“, so der Kritiker Ben Brantley von der New York Times.

Film brachte Ruhm

Diggs‘ Karriere stieg nach dem Erfolg von Rent stetig an. Er hatte Gastauftritte in „Law and Order“ und „New York Undercover“ und wurde 1997 als Adrian „Sugar“ Hill in dem CBS-Drama „The Guiding Light“ besetzt. Aber der Schauspieler war immer noch in Rent zu sehen, als er für seine allererste Filmrolle vorsprach und sie auch bekam: die Verfilmung des Romans von Terry McMillan aus dem Jahr 1996, How Stella Got Her Groove Back. Das bevorstehende Projekt folgte dicht auf Waiting to Exhale, die erfolgreiche Verfilmung eines anderen von McMillans gefeierten Romanen. Die Handlung von Stella drehte sich um eine überarbeitete, alleinstehende, berufstätige Frau, deren Urlaubsromanze mit einem viel jüngeren Mann sich zu etwas Ernsthafterem entwickelt. Als Produzent von Stella wollte McMillan Berichten zufolge das Ralph-Lauren-Modell Tyson Beckford für die männliche Hauptrolle haben, aber Diggs‘ Kombination aus Aussehen und professioneller Bühnenerfahrung brachte ihm stattdessen die Rolle ein.

Zu Beginn von Stella wird Bassetts Figur von einem Freund zu einem dringend benötigten Urlaub nach Jamaika gelockt. Stella, eine hart arbeitende Börsenmaklerin aus San Francisco, ist geschiedene Mutter eines 11-jährigen Jungen und von der Dating-Szene völlig entmutigt. In dem Luxusresort lernt sie Diggs‘ Figur, den gut aussehenden, charmanten Winston Shakespeare, kennen. Winston ist erst 20 Jahre alt, stammt von der Insel und hat vage Pläne, demnächst Medizin zu studieren. Trotz des Altersunterschieds entwickelt sich eine Romanze. Als der Urlaub endet, geht die Beziehung weiter, und Diggs zieht bald in Stellas schickes Haus in Marin County ein. Es stellt sich jedoch heraus, dass er in mancher Hinsicht mehr mit Stellas Sohn gemein hat, der es genießt, einen neuen Freund zu haben, mit dem er Videospiele spielen kann.

„Diggs verleiht Winston eine leichte Anmut und Würde“, meinte Stephen Holden in der New York Times. „Aber seine Darstellung ist zu sanftmütig und mit zu viel leerem Lächeln verschönert, als dass seine Figur als etwas mehr als eine neblige romantische Fantasie erscheinen könnte. Selbst wenn er die Beherrschung verliert, ist Winston unfassbar nett und beruhigend. Trotz der Schwächen der Filmfigur erlangte Diggs aufgrund einer besonders freizügigen Duschszene Berühmtheit für seine Rolle in dem Film. „Ich wusste nicht, was nackt zu sehen sein würde, und es war mir auch egal“, sagte er der Newsweek-Reporterin Allison Samuels. „Ich wollte die Rolle so sehr, dass es mir egal war, was ich tun musste, um sie zu bekommen.“

Fertigkeiten mit verschiedenen Charakterstudien geschärft

Im Jahr 1999 trat Diggs in einer Reihe weiterer gut aufgenommener Filme auf. Er gehörte zur Ensemblebesetzung von Go, einem komischen und gewalttätigen Film im Stil von Pulp Fiction. Darin spielte er Marcus, den mehrere Charaktere auf einer Las-Vegas-Reise kennen lernen, die eine von drei miteinander verknüpften Handlungen im Film ist. Das Werk folgt den Abenteuern einer unglücklichen Supermarktkassiererin, die in einen Drogendeal verwickelt wird; ihr bester Freund wird daraufhin als Geisel festgehalten, und ihr englischer Kollege aus dem Supermarkt findet sich in Las Vegas wieder, „in dem der sanft ansprechende Taye Diggs eine Hauptrolle spielt“, schrieb die Filmkritikerin der New York Times, Janet Maslin, die den Film als „eine bissige Sittenkomödie bezeichnete, die damit spielt, wer schwul sein darf und wer nicht, und in der ein weißer Charakter einem schwarzen sagt, dass ‚Farbe nur ein Geisteszustand ist.'“

Auf einen Blick …

Geboren als Scott Diggs am 2. Januar 1972 in Rochester, NY; verheiratet mit Idina Menzel, 2003. Ausbildung: Syracuse University, BFA, 1993.

Karriere: Schauspieler, 1990-; Tokyo Disneyland, Darsteller, 1990er; dre.dance, Mitbegründer und künstlerischer Leiter, 2004-.

Adressen: Web-www.dredance.com.

The Wood, der im Sommer 1999 in die Kinos kam, bot Diggs eine weitere ansprechende Charakterstudie für die große Leinwand. Der Titel des Films ist der Spitzname eines afroamerikanischen Vororts der Mittelschicht von Los Angeles, Inglewood, und die Handlung folgt der 13-jährigen Freundschaft dreier Männer, die sich dort Mitte der 1980er Jahre als Teenager kennen lernen. The Wood wird in einer Rückblende erzählt und beginnt damit, dass Diggs‘ Figur Roland vor seiner Hochzeit so nervös ist, dass er sich in das Haus einer Ex-Freundin flüchtet und ziemlich betrunken ist. Seine langjährigen Freunde, gespielt von Omar Epps und Richard T. Jones, spüren ihn auf und versuchen, ihn zum Altar zu bringen.

Roland wird jedoch im Auto krank, und sie kehren zum Haus der Ex-Freundin zurück, um sich mit einem Gartenschlauch abzuwaschen. „Das verzweifelte Aufräumen in letzter Minute erinnert an die jugendlichen Abenteuer des Dreiergespanns, von denen keines besonders erschütternd ist“, schreibt Holden von der New York Times. „Sie werden von der Polizei in einem Auto angehalten, in dem eine Person eine Waffe trägt, finden sich im hinteren Teil eines Lebensmittelladens wieder, während dieser ausgeraubt wird, und werfen natürlich ungeschickte Sprüche auf Mädchen, die sich nicht wehren können.“

Später im Jahr 1999 erschien Diggs in der Titelrolle von The Best Man, einer weiteren Komödie mit afroamerikanischem Thema und einem Film, der von Spike Lee produziert wurde. Diggs wurde als Harper Stewart besetzt, ein Schriftsteller aus Chicago, dessen Debütroman Unfinished Business kurz vor der Veröffentlichung steht. Dem Buch und seiner Autorin sind glänzende Verkaufszahlen und Prominenz sicher, denn Oprah Winfrey hat es als einen ihrer Buchklubtitel ausgewählt. Zuvor muss Harper jedoch die Hochzeit seines Freundes in New York City überstehen, eines ehemaligen College-Sportlers (Morris Chestnut) und notorischen Frauenhelden, der sich nun mit der Dauerhaftigkeit seines bevorstehenden Ehegelübdes abfinden muss. Während der Feierlichkeiten vor der Hochzeit flirtet Harper erneut mit der Brautjungfer Jordan, gespielt von der Schauspielerin Nia Long, die als Inspiration für eine der Figuren in Unfinished Business diente.

Zusätzlich zu diesem Drama versucht Diggs‘ Figur zu verhindern, dass der Bräutigam herausfindet, dass er einst eine Affäre mit der zukünftigen Braut hatte – auch davon wird im kommenden Roman berichtet – und kämpft darum, seiner Freundin in Chicago trotz Jordans Verlockungen treu zu bleiben. Maslin, die The Best Man in ihrer Kolumne in der New York Times positiv bewertete, nannte den Film „einen weiteren Beweis dafür, dass aktuelle Filme über gehobene schwarze Charaktere weitaus traditionellere Werte haben als solche über gehässige weiße Teenager.“

Fuß fassen auf der Bühne

Diggs kehrte im Frühjahr 2000 an den Broadway zurück, als sie in The Wild Party zu sehen war. Das Musical spielt in den 1920er Jahren und dreht sich um eine Gruppe von Varietékünstlern, die während des wirtschaftlichen Aufschwungs in Saus und Braus leben. Toni Collette, Mandy Patinkin und Eartha Kitt waren ebenfalls in der Produktion des Virginia Theaters zu sehen. „Damit kehrt er als etablierter Frauenschwarm auf die New Yorker Bühne zurück, und das Publikum wird vielleicht überrascht sein, (wieder) zu entdecken, was für eine schöne Stimme er hat, was für eine natürliche, un-Hollywood-Präsenz“, schrieb Jesse Green im New York Times Magazine. Diggs‘ damalige Freundin, Idina Menzel, trat ebenfalls in dem Musical auf. Die beiden lernten sich als Darsteller von Rent kennen – an einer Stelle umschwärmt Menzels temperamentvolle Figur, eine Performance-Künstlerin, den verhassten Vermieter Benjamin. Diggs heiratete Menzel 2003.

Diggs sorgte dafür, dass seine Füße auf der Bühne blieben, indem er 2004 mit seinem Highschool-Freund und professionellen Choreografen Andrew Palermo eine zeitgenössische Tanzkompanie gründete. „Niemand weiß, dass ich zwischen dem Singen, der Schauspielerei und dem Tanzen am meisten Spaß am Tanzen habe“, sagte Diggs gegenüber Lola Ogunnaike von der New York Times und erklärte, dass er sich in der High School in den Tanz verliebt hatte und im Laufe der Jahre immer wieder Unterricht nahm. Seit ihrem ersten Auftritt bei der jährlichen Gala der Joffrey Ballet School hat die Kompanie, die unter dem Namen dre.dance bekannt ist, viel Lob von Tanzkritikern erhalten. Die Compagnie hat sowohl Spielzeiten mit zeitgenössischem Tanz als auch Kurse und Workshops angeboten. Als Roslyn Sulcas 2006 in der New York Times die Show „pre.view“ des Ensembles besprach, bemerkte sie, wie ungewöhnlich es sei, dass ein so bekannter Schauspieler wie Diggs eine Tanzkompanie eröffnet. Doch nachdem sie seine Choreografien gesehen hatte, kam sie zu dem Schluss, dass „er jedes Recht hat, in seinem neuen Unternehmen ernst genommen zu werden“. Nach zwei kompletten Spielzeiten mit neuen, zeitgenössischen Arbeiten und Tänzen, die moderne Ästhetik und kraftvolle Athletik miteinander verbanden, hatte die Kompanie das entwickelt, was Joy Goodwin von der New York Sun als ihren „eigenen erkennbaren Stil“ bezeichnete, was darauf hindeutete, dass sie „eine faszinierende Zukunft“ haben würde. Während seine eigene Kompanie florierte, trug Diggs dazu bei, den Reichtum der afroamerikanischen Geschichte des modernen Tanzes als Gastgeber des PBS-Programms Dancing in the Light hervorzuheben, das 2007 Teil der Great Performances-Reihe war und Werke von Choreografen wie Asadata Dafora, Katherine Dunham und Donald McKayle zeigte.

Während Diggs nach mehr Möglichkeiten auf der Bühne suchte – seine erste dramatische Rolle auf der Bühne erhielt er 2005 in Charles Fullers mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetem A Soldier’s Play -, blieb er auch auf der Leinwand aktiv. So spielte er die Hauptrolle in Drum, einem Film über südafrikanische Journalisten, die während der Apartheid für die Zeitschrift Drum arbeiteten, der 2005 mit dem wichtigsten afrikanischen Filmpreis ausgezeichnet wurde. Neben einer Reihe von Filmen, darunter Brown Sugar, Chicago, Basic, Cake, Slow Burn und die Verfilmung von Rent, machte sich Diggs auch weiterhin einen Namen als Fernsehschauspieler. Er stieg schnell von Rollen in verschiedenen Serien zu Hauptrollen auf. Er spielte die Hauptrolle in zwei kurzlebigen Fernsehserien: Kevin Hill, in der es um einen Playboy geht, der die Verantwortung für die Erziehung eines Kleinkindes übernimmt, und Daybreak, in der er die Hauptrolle eines Detektivs spielte, der versucht, ein Verbrechen aufzuklären, während er immer wieder denselben Tag erlebt. Obwohl diese Serien aufgrund schlechter Einschaltquoten schnell eingestellt wurden, bekam Diggs eine Rolle in Private Practice, dem ABC-Spin-off der beliebten Serie Grey’s Anatomy, die von Zuschauern und Kritikern für die Herbstsaison 2007 sehnlichst erwartet wurde. Darin spielte Diggs die Hauptrolle des Dr. Sam Bennett in einer Ensemble-Besetzung, zu der auch Kate Walsh gehörte, die Addison Montgomery aus Grey’s Anatomy spielte. Unabhängig vom Medium besaß Diggs eine einzigartige Vielseitigkeit, die ihm unzählige Karriereoptionen eröffnete. Seine Anziehungskraft ergab sich aus dem, was Diggs am besten kann“, erklärte Kritiker Ken Parish Perkins für den Chicago Defender. „Ob auf der Bühne, im Fernsehen oder in einem Film“, Diggs lässt „fast jedes Wort, das er sagt, zählen, als ob er es wirklich, wirklich, von ganzem Herzen meint“. His appeal enabled Diggs to remain, after a more than a decade of work, a rising star.

Selected works

Films

How Stella Got Her Groove Back, 1998.

The Wood, 1999.

The Best Man, 1999.

House on Haunted Hill, 1999.

The Way of the Gun, 2000.

Brown Sugar, 2002.

Chicago, 2002.

Basic, 2003.

Drum, 2004.

Cake, 2005.

Slow Burn, 2005.

Rent, 2005.

Plays

Carousel, Broadway, 1994.

Chicago, 1996.

Rent, Broadway, 1996.

A Soldier’s Play, 2005.

Television

Guiding Light, 1996-97.

Ally McBeal, 2001.

Kevin Hill, 2004.

Will & Grace, 2006.

Day Break, 2007.

Grey’s Anatomy, 2007.

Private Practice, 2007.

Sources

Periodicals

Chicago Defender, November 17-19, 2007, p. 12.

Ebony, December 1998, pp. 108-114; January 2000, p. 100.

Entertainment Weekly, 16. April 1999, S. 36.

Essence, Oktober 1999, S. 70.

New York Times, 14. Februar 1996; 14. August 1998, S. B9; 9. April 1999; 16. Juli 1999; 22. Oktober 1999, S. B26; 19. März 2000, S. AR13.

New York Times Magazine, 13. Februar 2000; 6. Februar 2006, S. E5.

Newsweek, August 24, 1998, pp. 58-59.

People, September 7, 1998, p. 40; May 10, 1999, p. 125.

Sacramento Observer, June 14-20, 2007, p. E7.

On-line

„Diggstown—An Afternoon with Rising Star Taye Diggs,“ Filmcritic.com,www.filmcritic.com/misc/emporium.nsf/reviews/Diggstown —An-afternoon-with-rising-star-Taye-Diggs (August 27, 2007).

dre.dance,www.dredance.com (August 29, 2007).