Dinge, die Sie nicht über Stolz und Vorurteil bemerkt haben

Im Jahr 2007 wurde „Stolz und Vorurteil“ in einer Umfrage unter britischen Lesern zum Lieblingsbuch der Nation gewählt – noch vor „Herr der Ringe“, „Harry Potter“ und der eigentlichen Bibel. Niemand aus der Schar der eingefleischten Austen-Fans wäre von diesem Ergebnis auch nur im Entferntesten überrascht. Stolz und Vorurteil, erstmals 1813 veröffentlicht, ist wohl Austens populärster Roman, der nicht nur zahlreiche Verfilmungen hervorgebracht hat (darunter die BBC-Miniserie von 1996 und der Film von Joe Wright aus dem Jahr 2005 sowie Werke wie Bridget Jones’s Diary und The Lizzie Bennet Diaries), sondern auch ein ganzes Subgenre von Fortsetzungen und mindestens eine sehr merkwürdige Statue.

Warum hat ein Roman, der vor über 200 Jahren veröffentlicht wurde, immer noch die Kraft, normal denkende Menschen in begeisterte Superfans zu verwandeln? Auch wenn nicht jeder Stolz und Vorurteil als seinen Lieblingsroman von Austen bezeichnen würde (mein Favorit ist Persuasion von 1817), sind sich die meisten einig, dass die Sittenkomödie von 1813 Austens leichtestes und urkomischstes Werk ist. Die witzige, aufgeweckte Elizabeth Bennet ist ein totaler proto-feministischer Badass, und Mr. Darcy ist die Antwort auf alle „Verwandle einen Idioten in den perfekten Freund mit der Kraft der WAHREN LIEBE“-Fantasien, die wir je hatten. Und dabei sind die fein gezeichneten familiären Beziehungen, der subversive gesellschaftliche Kommentar und Mr. Collins, der eindeutig die beste schreckliche Figur aller Zeiten ist, noch gar nicht berücksichtigt.

Um unsere anhaltende Liebe zu diesem wunderbaren Buch zu feiern, habe ich eine Liste mit sieben Dingen erstellt, die Sie beim ersten Lesen von „Stolz und Vorurteil“ vielleicht nicht gewusst oder bemerkt haben. Achten Sie bei der nächsten Lektüre darauf:

Darcys Name verrät uns, dass er schick ist

Heutzutage ist Mr. Darcy als Figur so berühmt, dass sein Name einfach selbstverständlich zu sein scheint: Er ist Darcy, Ende der Geschichte. Aber im Jahr 1813 hätte der Name „Darcy“ den Lesern etwas Wichtiges über seine Abstammung verraten: „Darcy“ ist eine Form des Namens „d’Arcy“, was auf Französisch „von Arcy“ bedeutet (Arcy ist ein Dorf in Frankreich). Der Name wurde von den Normannen mitgebracht, als Wilhelm der Eroberer 1066 in England einfiel, und er wurde von einer alten Familie des Adels getragen. Als die Leser des 19. Jahrhunderts den Namen „Darcy“ sahen, erkannten sie, dass Austen ihre Figur mit einer sehr wohlhabenden und sehr alten Familie in Verbindung brachte (und in dieser Welt ist altes Geld die beste Art von Geld). In ähnlicher Weise hätte Darcys Vorname „Fitzwilliam“ bei den zeitgenössischen Lesern wichtige Assoziationen hervorgerufen: Wie Dr. Janine Barchas hervorhebt, waren die Fitzwilliams eine echte – und berühmte – Familie im frühen 19. Sie schreibt,

Ihr Haus war das wohl prächtigste in England, mit 1000 Fenstern und einer Fassade, die doppelt so lang war wie der Buckingham Palace. Diese echten Fitzwilliams hatten Vorfahren, die bis in die Zeit Wilhelms des Eroberers zurückreichten…

Dass Austen ihren Helden „Fitzwilliam Darcy“ nannte, wäre also in etwa so, als würde heute jemand einen Protagonisten „Rockefeller Kennedy“ nennen (obwohl man die Familien Kennedy und Rockefeller mit etwa tausend Jahren multiplizieren müsste, um eine wirkliche Annäherung zu erhalten).

Lydia ist im Grunde ein Sexkätzchen

Beim ersten Lesen, Wickhams Beweggründe, mit der 15-jährigen Lydia Bennet durchzubrennen, sind auf den ersten Blick ein Rätsel. Selbst für einen so skrupellosen Mann wie Wickham ist es keine Kleinigkeit, mit der Tochter eines Gentleman durchzubrennen und sich zu weigern, sie zu heiraten, vor allem, wenn er mit einer Frau aus der Arbeiterklasse durchbrennen könnte, was weitaus weniger soziale Konsequenzen hätte. Und warum Lydia? Sie ist selbstsüchtig, dumm und allgemein irritierend. Selbst wenn Wickham davon ausging, dass er nicht gezwungen werden konnte, sie zu heiraten, warum sollte er das Risiko eingehen?

Den Grund dafür finden wir in Austens anfänglicher Beschreibung der jüngsten Bennet-Tochter:

Lydia war ein stämmiges, gut gewachsenes Mädchen von fünfzehn Jahren, mit einem feinen Teint und einem gutmütigen Antlitz; ein Liebling ihrer Mutter, deren Zuneigung sie schon früh in die Öffentlichkeit gebracht hatte. Sie hatte einen ausgeprägten animalischen Geist und eine Art natürlicher Selbstkonsequenz…

Austen ist zu anständig, um zu sagen, dass Lydia ein lüsternes Sexkätzchen ist, aber wenn man zwischen den Zeilen liest, sieht man, dass es stimmt: Sie ist „stämmig“, „gut gewachsen“ und voller „ausgeprägtem animalischen Geist“. Kurzum, sie ist ein aufgeschlossener, üppiger, koketter Teenager, der wahrscheinlich älter aussieht, als er tatsächlich ist. Wickham wollte sie vielleicht nie heiraten, aber er wollte auf jeden Fall Sex mit ihr haben.

Die Bingleys sind „neues Geld“

Charles Bingley, mit 5 Tausend Pfund im Jahr, ist eine sehr gute Partie für Jane Bennet. Was nur spärlich erwähnt wird, ist die Tatsache, dass die Bingleys zwar wohlhabend sind, ihr Geld aber nur eine einzige Generation lang besaßen. Der Grund, warum Mr. Bingley Netherfield überhaupt mietet, ist, dass er im Gegensatz zu alten Familien wie den Darcys noch kein eigenes Anwesen besitzt. Austen spielt hier und da auf diese Tatsache an, um Bingleys versnobte Schwestern auf die Schippe zu nehmen, indem sie schreibt

Sie stammten aus einer angesehenen Familie im Norden Englands; ein Umstand, der sich tiefer in ihr Gedächtnis einprägte als die Tatsache, dass das Vermögen ihres Bruders und ihr eigenes durch Handel erworben worden war.

Carolines und Louisas Heuchelei wird später im Roman in Bezug auf Mr. Gardiner, Lizzys Onkel, noch deutlicher. Austen schreibt,

Die Damen von Netherfield hätten Schwierigkeiten gehabt zu glauben, dass ein Mann, der vom Handel lebte und in Sichtweite seiner eigenen Lagerhäuser, so wohlerzogen und angenehm gewesen sein könnte.

Der Witz dabei ist, dass ihr eigener Vater ein Händler war; ihre Verachtung für die Händler ist eine kaum verhüllte Verachtung ihrer eigenen Herkunft.

Austen veröffentlichte Stolz und Vorurteil im Jahr 1813, aber den ersten Entwurf des Romans mit dem Titel Erste Eindrücke schrieb sie zwischen 1796 und 1797, als sie erst 21 war. Der Roman wurde erst in ihren späten 30ern gedruckt.

Im Laufe des Romans gibt es zahlreiche Anspielungen auf Gretna Green oder Schottland, insbesondere in Bezug auf Lydia, die mit Wickham durchbrennt. In ihrem Brief „Hey, ich bin abgehauen!“ prahlt Lydia: „Ich gehe nach Gretna Green, und wenn Sie nicht erraten, mit wem, halte ich Sie für einen Einfaltspinsel.“ Als Lizzy Mr. Darcy mitteilt, dass ihre Schwester mit Wickham durchgebrannt ist, ist das Schlimmste, was sie zu sagen hat, Folgendes: „Sie sind bestimmt nicht nach Schottland gegangen.“

Warum diese Besessenheit von Schottland? Nun, es war das Las Vegas des Englands des 19. Jahrhunderts! Jahrhunderts! 1754 wurde in England ein Heiratsgesetz erlassen, das vorschrieb, dass Personen unter 21 Jahren nur mit Zustimmung der Eltern heiraten durften und dass jeder entweder kirchlich heiraten musste, nachdem das Aufgebot veröffentlicht worden war (was einige Wochen dauerte), oder eine spezielle Lizenz erwerben musste, die nur von hochrangigen Kirchenbeamten erhältlich war. ABER das Gesetz galt nur in England und Wales, nicht in Schottland. Wenn man sich also heimlich davonschleichen wollte, ohne dass die Eltern es mitbekamen, oder wenn man einfach nur eine schnelle Hochzeit brauchte, fuhr man nach Schottland, und Gretna Green war die erste Stadt an der schottischen Grenze. Als die Bennets also feststellen, dass Lydia und Wickham nicht nach Schottland gefahren sind, wird ihnen klar, dass das Paar nicht verheiratet ist und die ganze Familie ruiniert ist.

Austen war besorgt, dass Stolz und Vorurteil zu leicht sein könnte

Austen war stolz auf Stolz und Vorurteil, und sie schrieb über Lizzy Bennet: „Ich muss gestehen, dass ich sie für das reizendste Geschöpf halte, das je in einem Buch erschienen ist.“ Aber sie war auch besorgt darüber, dass ihr Roman zu albern sei; die Literatur jener Zeit war oft von einer schweren Dosis Didaktik geprägt, die Stolz und Vorurteil fehlte (etwas, für das die meisten ihrer zeitgenössischen Leser dankbar sind). Sie schrieb an ihre Schwester Cassandra,

Das Werk ist eher zu leicht und hell und funkelnd; es will Schatten; es will hier und da mit einem langen Kapitel Sinn gestreckt werden, wenn man es haben könnte…

Angesichts dieser Bedenken macht es Sinn, dass Austens nächster Roman Mansfield Park (1814) war, das ernsthafteste ihrer Werke – und folglich das am wenigsten geliebte (Entschuldigung, Fanny und Edmund) der meisten Leute.

Darcy ist reich. Nein, wirklich reich.

Als Lizzy sich mit Darcy verlobt, verliert Mrs. Bennet vor Freude fast den Verstand und weint: „Ich kann an nichts anderes denken! Zehntausend im Jahr, und sehr wahrscheinlich mehr! Das ist so gut wie ein Lord!“ Darcys „Zehntausend im Jahr“ werden im ganzen Buch angepriesen, was eindeutig darauf hindeutet, dass er von großer Bedeutung ist. Aber was bedeuten schon tausend Pfund pro Jahr nach heutigen Maßstäben?

Tja, das ist schwer zu sagen. 1989 schrieb Dr. James Heldman eine Arbeit, in der er versuchte, die Einkommen von 1810 an die zeitgenössische Inflation anzupassen; er schätzte, dass Darcy den Gegenwert von etwa 330.000 US-Dollar pro Jahr verdiente; er räumte jedoch ein, dass diese Zahl nicht wirklich funktioniert, weil sie weder die ganz andere Wirtschaft Großbritanniens im frühen 19. Jahrhundert berücksichtigt, die ländlicher und weniger währungsbasiert war als die unsere, noch die Tatsache, dass viele Waren im neunzehnten Jahrhundert relativ billiger waren, ebenso wie die Kosten für die Unterhaltung von Bediensteten. Im Jahr 2013 aktualisierte The Telegraph die Arbeit von Heldman und schätzte, dass Darcys Einkommen nun eher bei 620 Pfund pro Jahr (oder fast einer Million US-Dollar) liegen würde. The Telegraph nimmt jedoch weitere Anpassungen vor, um der höheren Kaufkraft des Pfunds im 19. Jahrhundert und anderen Besonderheiten der Wirtschaft des 19. Jahrhunderts Rechnung zu tragen, und errechnet einen „Prestigewert“ für Darcys Einkommen, der wahrscheinlich genauer ist: zwölf Millionen Pfund oder etwa 18,5 Millionen US-Dollar pro Jahr.

„18,5 Millionen!“, könnte man sagen. Aber das ist noch nicht alles, Leute. Es ist wichtig zu wissen, dass Darcys Einkommen (und das der Gentlemen im 19. Jahrhundert im Allgemeinen) in Wirklichkeit aus Zinsen besteht. Wie der übrige Landadel legte auch Darcy sein Geld in sicheren Staatsanleihen an, die ihm vier oder fünf Prozent Zinsen pro Jahr einbrachten. Die Idee war, dass ein Gentleman von diesen Zinsen leben konnte und das Prinzip unangetastet ließ, um es an seine Erben weiterzugeben. Wenn wir also zum Beispiel erfahren, dass Mr. Bingley vier- oder fünftausend Pfund pro Jahr verdient, können wir davon ausgehen, dass sein gesamtes Erbe etwa 100.000 Pfund beträgt. Darcy, der zehntausend Pfund im Jahr verdient, würde ein Erbe von etwa 250 Tausend Pfund erhalten. Wenn wir also davon ausgehen, dass Darcy in heutigem Geld 18,5 Millionen Dollar pro Jahr verdient, können wir grob schätzen, dass sein tatsächlicher Gesamtwert bei etwa 465 Millionen Dollar liegt.* Und dabei sind der Wert seines Anwesens und die Einkünfte aus der Landwirtschaft in Pemberley noch gar nicht berücksichtigt!

Was bringt es also, mit all diesen Zahlen zu spielen? Der Punkt ist folgender: Wenn Elizabeths Eltern sterben, wird sie Anspruch auf ein Einkommen von etwa 40 Pfund pro Jahr haben – das sind 0,4 Prozent dessen, was Darcy jedes Jahr allein mit seinen Investitionen einnimmt. Wenn sie also seinen ersten Heiratsantrag ablehnt, geht es nicht nur darum, einen Mann abzulehnen, den sie nicht mag – es ist ein radikaler Akt, ihr eigenes Glück über die finanzielle Sicherheit für sie und ihre gesamte Familie zu stellen, und das zu einer Zeit, in der eine Frau ihres Standes nur sehr wenige Möglichkeiten hatte, ihr Einkommen außerhalb der Ehe zu erhöhen. Kann man Mrs. Bennet ihre Hysterie verübeln, wenn Lizzy ihn akzeptiert? Sie hat gerade in eine Familie eingeheiratet, die heute über ein Vermögen von fast einer halben Milliarde Dollar verfügt. Gar nicht mal so schlecht, oder?

* Bitte beachten Sie, dass diese Zahlen sehr ungenau sind.

Bilder: Focus Features und Universal Film; Giphy (3); BBC (2)