Dodge Aspen
Während der Entwicklung wurden die Volaré/Aspen Modelle ausgiebig im Windkanal getestet, um aerodynamisch einwandfrei zu sein. Dies geschah, um den Kraftstoffverbrauch durch geringeren Luftwiderstand zu senken, die Seitenwindstabilität zu verbessern, die Windgeräusche zu reduzieren und die Innenraumbelüftung zu verbessern. Diese Tests veranlassten die Designer der Chrysler Corporation, die Konturen der Frontpartie des Volaré/Aspen weicher zu gestalten, die Dachleisten zu entfernen und eine verbesserte interne Luftführung anzubieten. Die Konstruktion der Karosserie des Volaré/Aspen wurde mit Hilfe von Computertechnik und durch den Einsatz von durchsichtigen Kunststoffmodellen unterstützt. Diese Modelle halfen dabei, Belastungspunkte in der Entwurfsphase zu erkennen, bevor die Bleche geformt wurden. Die Gewichtsreduzierung zur Verbesserung des Kraftstoffverbrauchs wurde durch dünneres Glas, leichtere seitliche Türträger und Halterungen und Verstärkungen aus hochfestem/niedrig legiertem Stahl (HSLA) erreicht, die das Gewicht reduzieren, aber viermal so stark sind wie herkömmlicher Baustahl. Darüber hinaus ermöglichte eine geringere Anzahl von Stahlstempeln eine bessere Passform der Blechtafeln, da weniger Schweißnähte erforderlich waren. Größere Glasflächen gaben den Volaré/Aspen-Modellen eine bessere Sicht als ihren Vorgängern: Die neuen Modelle boten insgesamt 25 % mehr Glasfläche bei den Zweitürern und 33 % bei den Limousinen.
Die neuen Modelle verfügten über eine völlig neue Art der Chrysler Corporation-Tradition, Längsdrehstäbe für die Vorderradaufhängung zu verwenden. Diese neue Vorderradaufhängung, die als Isolated Transverse Suspension System bezeichnet wurde, verwendete Torsionsstäbe, die sich unter dem Motor kreuzten (quer montiert waren), und stellte damit eine wesentliche Abkehr von der Längsdrehstabaufhängung dar, die Chrysler 1957 eingeführt und bis dahin bei allen Modellen verwendet hatte. Dieses neue Quer-Drehstabsystem war zwar geometrisch nicht so günstig wie sein Vorgänger, sparte aber Platz und Gewicht. Darüber hinaus wurde die neue Vorderradaufhängung als „großes Auto“ angepriesen, da die Aufhängung eine geringere oder weichere Nachgiebigkeit nach vorn und hinten aufwies. Dies ermöglichte es den Rädern, sich nach hinten zu bewegen, wenn die Reifen auf ein Objekt trafen, und so den Stoß zu dämpfen und mit dem Stoß zu „rollen“, anstatt ihm Widerstand zu leisten. Die beiden quer verlaufenden Torsionsstäbe wurden zusammen mit einem Stabilisator vor den Vorderrädern montiert, die beide in eine Federbein-Vorderradaufhängung integriert waren. Diese Komponenten waren an einem K-förmigen Querträger befestigt, der seinerseits durch vier Gummilager von der einheitlichen Karosserie isoliert war. Die Lenksäule war ebenfalls gummigelagert. Die Achsvermessung wie Nachlauf und Sturz konnte durch Entfernen von Platten über den Radkästen vorgenommen werden. Die Chrysler Corporation verwendete das System der isolierten Queraufhängung auch bei den Modellen der M- und J-Plattform.
Die Hinterradaufhängung des Volaré/Aspen entsprach eher der Tradition der Chrysler Corporation-Personenwagen, da sie eine konventionelle Blattfederaufhängung (halbelliptisch) verwendete. Allerdings war diese Blattfederanordnung auch gummigefedert, wodurch ein Metall-zu-Metall-Pfad vermieden wurde, über den Straßengeräusche oder Vibrationen auf die Karosserie übertragen werden konnten.
Einige Dodge Aspen-Limousinen aus dem Jahr 1976 dienten in einem vom US-Energieministerium geförderten Projekt als Testfahrzeuge für eine Gasturbinen-Motoranlage. Die Tests begannen im August 1976. Dieser neue Turbinenmotor war eine kleinere Version des früheren Turbinenmotors der Chrysler Corporation. Damals hoffte man, dass Turbinenmotoren sauberer und effizienter sein würden als vergleichbar leistungsstarke V8-Motoren, doch zahlreiche technische Probleme setzten der Entwicklung von Turbinenmotoren für Automobilanwendungen schließlich ein Ende.
Rückrufe und Rufschädigung
Der Volaré/Aspen wurde mehrfach zurückgerufen; allein für das Modelljahr 1976 gab es mindestens acht ernsthafte Rückrufe.
Dazu gehörten:
- Ein mögliches Versagen eines Bauteils in der Vorderradaufhängung, das dazu führen konnte, dass sich die Aufhängung bei starkem Bremsen vom Fahrzeugrahmen löste;
- Die Möglichkeit, dass der sekundäre Haubenverschluss die Haube nicht richtig geschlossen hielt;
- Vordere Bremsleitungen, die unter der Batterie verlegt sind, könnten durch ausgelaufene Batteriesäure korrodieren und zu einem Versagen der Bremsen führen;
- Sicherheitsgurte, die bei starker Verzögerung (z. B. bei einem Unfall oder einer Vollbremsung) nicht einrasten und so den Insassen nicht schützen können;
- Fehlgeleitete Kraftstoffdampfleitungen, die am Antriebsriemen der Lichtmaschine reiben können, was möglicherweise zu einem Brand führt;
- Ersatz von vorderen Kotflügeln, die aufgrund einer unklugen und kostensparenden Entscheidung, keine vorderen Innenkotflügelschilde zu installieren, vorzeitig korrodieren (manchmal in weniger als einem Jahr);
- mindestens ein Rückruf wegen chronischer Probleme mit dem Abwürgen und der Fahrbarkeit.
Die chronischen Probleme mit Abwürgen und schlechtem Fahrverhalten führten zu einem schrecklichen Ruf, den der Volaré/Aspen schnell erlangte, wie neue Käufer selbst feststellen sollten; bald folgten auch Probleme mit frühzeitigem Rost. Es ist möglich, dass ein Großteil der Probleme mit den Volaré/Aspen-Modellen hätte vermieden werden können, wenn sich die Chrysler Corporation mehr Zeit für die vollständige Entwicklung der Fahrzeuge genommen hätte, bevor sie sie auf den Markt brachte, aber in dem Bemühen, den Absatz anzukurbeln und eine dringend benötigte Finanzspritze zu erhalten, brachte die Chrysler Corporation die Volaré/Aspen-Modelle so schnell wie möglich auf den Markt. Dieser Ruf der schlechten Fertigungsqualität führte zu einem Rückgang der Verkaufszahlen, während die Volaré/Aspen-Zwillinge zu den bis dahin meistgenannten Automodellen wurden. Der Aspen und der Volaré wurden zum „Motor Trend Car of the Year“ gekürt und erhielten später die Auszeichnung „Lemon of the Year“ vom Center for Auto Safety, der von Ralph Nader gegründeten Verbraucherschutzorganisation.
MarketingEdit
R. M. „Ham“ Schirmer, Manager für Dodge-Autos und Konzernwerbung bei Chrysler, sagte, dass der Name Aspen aus dem Codenamen Aspen-Vail hervorging, als die Entwicklung für ihn und das „Schwesterauto“ Plymouth 1971 begann. „Aspen ist ein sehr angenehmer Name“, so Schirmer. „Die Leute denken an die Natur, aber nicht unbedingt an Skifahren, wenn sie ihn hören … er wird uns nicht daran hindern, das Auto dort zu positionieren, wo wir es haben wollen, weil er im Grunde neutral ist.“ Nichtsdestotrotz sponserte Chrysler 1976 das Dodge Aspen Team K2 Freestyle und eröffnete die siebte Saison des World Pro Skiing in Aspen, Colorado, als Dodge Aspen Cup mit Strecken auf Aspen Highlands und Aspen Mountain. In den Print- und Rundfunkmedien wurde der Sänger Sergio Franchi in der Volaré Werbung vorgestellt. Franchi sang in der Fernseh- und Radiowerbung für das Auto den Popsong „Volare“ mit geändertem Text (das Akzentzeichen, das im Namen des Autos verwendet wird, kommt weder im italienischen Wort noch im Songtitel vor; in der Volaré-Werbung wird es als „Akzent auf Qualität“ bezeichnet). Für den Dodge Aspen fungierte der Schauspieler Rex Harrison als Werbeträger in einer Werbekampagne, die von der „Ascot Gavotte“-Szene im Film My Fair Lady von 1964 inspiriert war, in dem Harrison die Hauptrolle spielte. In der Fernseh- und Radiowerbung für den Dodge Aspen sang Harrison einen „Patter Song“, in dem er das Wort „unglaublich“ im Rhythmus sprach.
Volaré Road Runner / Aspen R/TEdit
Die Plymouth Volaré Road Runner und die Dodge Aspen R/T Coupes waren die „Performance“-Ausstattungen der Volaré/Aspen Modelle. Sie waren mit E70x14-Reifen, „Rallye“-Felgen, einem geschwärzten Kühlergrill, Karosseriestreifen sowie Aufklebern und Medaillons zur Identifizierung ausgestattet. Optional wurde ein 360 cu in (5,9 L) V8 mit 170 PS (127 kW; 172 PS) und 280 lb⋅ft (380 N⋅m) Drehmoment angeboten. (Die 360 cu in (5,9 L) V8-Option war in Kalifornien nicht erhältlich, da der Motor mit einem Durchschnittsverbrauch von 15,2 mpg-US (15,5 L/100 km; 18,3 mpg-imp) die kalifornischen Kraftstoffverbrauchsvorschriften nicht erfüllte). In einem Motor Trend-Fahrversuch schaffte ein mit diesem Motor ausgestatteter Dodge Aspen R/T die Viertelmeile in 17,4 Sekunden bei einer Geschwindigkeit von 86,1 Meilen pro Stunde (138,6 km/h) im Stand. Der R/T schaffte auch den Sprint von 60 auf 95 mph (97 auf 153 km/h) in 13,8 Sekunden. Anders als der 225 ci in Slant Six und der 318 cu in „LA“ V8 wurde der 360 cu in LA V8 nie mit dem 4-Gang-Overdrive-Getriebe angeboten, sondern nur mit dem 3-Gang-Automatikgetriebe Modell 727 der Chrysler Corporation.
KombisEdit
Die Volaré/Aspen-Zwillinge boten Kombi-Modelle an, die zum Zeitpunkt ihrer Markteinführung von konkurrierenden Kompaktmodellen nicht erhältlich waren. Die Volaré/Aspen-Kombis verfügten über Heckklappen mit festen Heckfenstern. Diese Modelle hatten ein Ladevolumen von 2,04 m3 (71,9 cubic feet) und eine Ladekapazität von 500 kg (1.100 lb), was nur 45 kg (100 lb) weniger war als bei den Chrysler-Kombis der Mittel- und Standardgröße. Die Öffnung der Heckklappe war fast 1,2 m (4 ft) breit und 70 cm (27,6 in) hoch. Bei umgeklappten Rücksitzen war der Laderaum an der Gürtellinie 74 Zoll (190 cm) lang und zwischen den Radkästen 43,2 Zoll (110 cm) breit. Die Kombi-Modelle Volaré Premier und Aspen SE in der höchsten Ausstattungsvariante waren mit einer Holzmaserung an den Seitenwänden ausgestattet. Bei den Volaré Premier-Kombis waren die „Holzmaserung“-Seitenverkleidungen mit mattschwarzen Edelstahlrahmen verziert; bei den Aspen SE-Modellen waren die Rahmen in blonder Holzoptik (lackiertes Metall) gehalten. Abgesehen von den Markenemblemen und den Kühlergrills, die für jede Marke einzigartig sind, ist dieses Kombi-Element eines der wenigen optischen Unterscheidungsmerkmale zwischen dem Volaré und dem Aspen. Die seitlichen Abdeckungen des Laderaums wurden aus einem Stück spritzgegossenem Polypropylen hergestellt. Sie enthielten abgedeckte, abschließbare Staufächer mit einem Fassungsvermögen von 42 dm3 (1,5 cu ft), die beim Volaré Premier und Aspen SE serienmäßig und bei den Low-Line-Wagen optional waren.
1976Edit
Als Ersatz für die ehrwürdigen Plymouth Valiant und Dodge Dart, teilten sich die Volaré/Aspen-Zwillinge die Motor-/Getriebeauswahl und die Dreikasten-Karosserie mit ihren Vorgängern, aber sonst nicht viel.
Erhältlich als viertüriger Kombi, viertürige Limousine oder zweitüriges Coupé, gab es die Volaré/Aspen-Modelle in drei Ausstattungsstufen: Das Basismodell, den Custom (für beide Modelle) und den Premier für den Volaré und SE (Special Edition) für den Aspen. Es ist kaum zu übertreiben, wie wenig sich der Plymouth Volaré und der Dodge Aspen voneinander unterschieden. So unterschieden sich der Volaré und der Aspen in ihrem Einführungsjahr nur durch das Design der Rückleuchten, die Position des Kühlergrills und des Standlichts sowie die Position der seitlichen Zierleisten (beim Volaré niedriger, beim Aspen höher). Der Innenraum war völlig identisch und wies keinerlei Markenzeichen oder Unterscheidungsmerkmale auf. Es war nicht möglich, von innen zu erkennen, ob man in einem Plymouth Volaré oder einem Dodge Aspen saß. Karosserieformen, Motor-/Getriebeoptionen, Farben, Ausstattungsoptionen und andere Merkmale waren völlig identisch.
Die Coupés hatten rahmenlose Türscheiben, aber – wahrscheinlich um die Überschlagsicherheit zu verbessern – wurde eine dicke B-Säule verwendet, die den beliebten Hardtop-Karosseriestil des Valiant und Dart ersetzte. Die „Performance“-Pakete (Road Runner für den Volaré, R/T für den Aspen) waren nur für die zweitürigen Modelle erhältlich; sie enthielten vor allem Ausstattungselemente und ein Hochleistungsfahrwerk. Der Standardmotor war der 3,7-Liter-Slant-Six-Motor von Chrysler mit 225 Kubikzentimetern Hubraum, der mit einem Einzylindervergaser erhältlich war. Optionale Motoren waren ein 318 cu in (5,2 L) V8 oder ein 360 cu in (5,9 L) V8, beide mit einem Zweifachvergaser. Die Gesamtproduktion belief sich auf 189.900 (Aspen) und 255.008 (Volaré).
1977Edit
Das zweite Modelljahr des Volaré/Aspen war größtenteils ein Überbleibsel, aber es gab einige bedeutende Änderungen. Der serienmäßige 3,7-Liter-Slant-Six-Motor mit 225 Kubikzentimetern Hubraum wurde durch eine optionale Super-Six-Version ergänzt, die mit einem Zweifachvergaser ausgestattet war. Diese Option verbesserte nicht nur die Leistung, sondern half auch bei den Problemen mit dem Fahrverhalten, die die Modelle von 1976 plagten. Für das Coupé war ein neues abnehmbares T-Top-Dach erhältlich. Sowohl für das Volaré- als auch für das Aspen-Coupé-Modell wurden außerdem „Performance“-Pakete angeboten, die aus Front- und Heckspoilern, Radausschnittverbreiterungen und vergitterten Heckfenstern bestanden; beim Volaré Road Runner-Paket wurden diese zusätzlichen Optionen als Fun Runner-Optionen bezeichnet, beim Aspen R/T-Paket als Super Pak-Option. Der Plymouth Volaré war in diesem Jahr das meistverkaufte Auto in Kanada. Die Gesamtproduktion betrug 327.739 (Volaré) und 266.012 (Aspen).
1978Edit
1978 Dodge Aspen Coupé
Die Anordnung der Ausstattungslinien wurde für 1978 geändert. Statt getrennter Basis-, Custom- und High-Line-Modelle Volaré Premier/Aspen SE gab es nur noch das Basismodell, zu dem der Käufer die Optionspakete Custom und Premier/SE hinzufügen konnte. Im dritten Produktionsjahr erhielten Volaré und Aspen ihr erstes optisches Update in Form eines neuen Kühlergrills und einer neuen Frontverkleidung. Ab dem Modelljahr 1978 war das serienmäßige 3-Gang-Schaltgetriebe nicht mehr mit einem an der Lenksäule montierten Schalthebel erhältlich; sowohl das serienmäßige 3-Gang- als auch das 4-Gang-Overdrive-Getriebe waren nur noch mit einem am Boden montierten Schalthebel erhältlich. Zu den neuen Leistungs- und Ausstattungspaketen für beide Modelle gehörten das Volaré Kit Car und das Aspen Super Coupe, das die Leistungsausstattung mit dem 360 cu in (5,9 L) V8 kombinierte. Für diejenigen, denen die „Show“ ohne das „Go“ genügte, waren nach wie vor leistungsgesteigerte Modelle (ohne den V8-Motor) erhältlich.
2 Dodge Aspen Super Coupes
Das Volaré Kit Car, das zu Ehren der NASCAR-Legende Richard Petty hergestellt wurde, sollte einem Rennwagen so ähnlich wie möglich sehen. Die Räder hatten keine Radkappen, die Radausschnitte sahen wie angeschraubt aus, und sogar die Windschutzscheibe hatte Metallhalterungen wie bei den Rennwagen. Im Gegensatz zu einem Rennwagen war das Kit Car serienmäßig mit einem Automatikgetriebe ausgestattet. Ein besonderer Zusatz war ein Aufklebersatz mit großen, an den Türen montierbaren „43“-Aufklebern und 360-Aufklebern für die Motorhaube. Diese Aufkleber wurden im Kofferraum geliefert und konnten entweder vom Händler oder vom Besitzer selbst angebracht werden. Er war in einer Farbe erhältlich: einem speziellen zweifarbigen Rot. Insgesamt wurden 145 Exemplare gebaut.
Das Aspen Super Coupe verfügte über GR60x15 Goodyear GT Radialreifen, die auf 15×8 Felgen montiert waren, eine hochbelastbare Aufhängung mit Stabilisator hinten und eine mattschwarze Lackierung der Motorhaube. Es war nur in einer Farbe erhältlich: Sable Tan Sunfire Metallic. Spezielle dreifarbige Streifen (orange, gelb und rot) trennten die Karosseriefarbe von den mattschwarzen Farben. Es wurden nur 494 Exemplare gebaut.
Breitere Rücklichtgläser mit gelben Blinkern ersetzten die bisherigen ganz roten Gläser bei Volaré und Aspen Coupés und Limousinen. Für das Modelljahr 1978 gingen die Verkäufe gegenüber 1977 um über 30 Prozent zurück; die Gesamtproduktion belief sich auf 166.419 (Aspen) und 217.795 (Volaré).
1979Edit
Im Modelljahr 1979 gab es nur wenige Änderungen. Der einzige sichtbare Unterschied war, dass die gelben hinteren Blinker durch rote ersetzt wurden. Für das Volaré gab es ein neues, nur für das Coupé bestimmtes Duster-Paket, das dem Aspen Sunrise-Paket entsprach und hauptsächlich aus neuen Streifen und verglasten Heckfenstern bestand. Die Ausstattungspakete von 1978 wurden bis 1979 beibehalten, mit Ausnahme der Optionen Super Coupe und Kit Car. Hinzu kamen ein staatlich vorgeschriebener Tachometer mit einer Höchstgeschwindigkeit von 137 km/h, neue Farben und ein Diagnosestecker für den Motor. Kombi-Modelle waren mit einem Sport-Paket (Volaré) oder als Sport Wagon (Aspen) mit speziellen Streifen, einer vorderen Luftleitwand und Radlaufverbreiterungen erhältlich. Die Gesamtproduktion 1979 belief sich auf 178.819 (Volaré) und 121.354 (Aspen).
1980Edit
Für das letzte Produktionsjahr und auf Drängen von Lee Iacocca wurden der Volaré und der Aspen neu gestaltet. Sie erhielten ein neues Frontdesign (sehr ähnlich dem Ford Fairmont) mit einem schmalen Kühlergrill und rechteckigen Scheinwerfern. Dies wurde dadurch erreicht, dass die Motorhaube, die Kotflügel und die vordere Stoßstange mit dem Dodge Diplomat geteilt wurden. Die Pakete Premier und SE waren verfügbar, aber nur noch für die Limousine und das Coupé. Das Volaré Duster-Paket war für das Modelljahr 1980 ebenfalls erhältlich. Für den Aspen wurde das R/T-Paket auf 285 Aspen für dieses Jahr installiert.
Der 360 cu in (5,9 L) V8 wurde für 1980 gestrichen, so dass der 318 cu in (5,2 L) V8 als Top-Motor Wahl. Die Leistung des 318 V8-Motors wurde von 140 PS (104 kW; 142 PS) bei 4.000 U/min auf 120 PS (89 kW; 122 PS) bei 3.600 U/min in den Modellen mit zwei Zylindern reduziert. Bei den Vierzylinder-Versionen des 318 V8 stieg die Leistung von 140 PS (104 kW; 142 PS) bei 4.000 U/min (nicht in Kalifornien) auf 155 PS (116 kW; 157 PS) bei 4.000 U/min. Der 3,7-Liter-Slant-Six-Motor mit 225 Kubikzentimetern Hubraum blieb das Basismotorangebot. Die Option des Super Six-Vergasers mit zwei Zylindern wurde gestrichen, so dass nur noch der einflutige Holley-Vergaser von 1945 für den ehrwürdigen Slant Six-Motor zur Verfügung stand. In dieser Konfiguration leistete der Slant Six 90 PS (67 kW; 91 PS) bei 3.600 U/min. Die Gesamtproduktion belief sich auf 67.318 (Aspen) und 90.063 (Volaré), wobei ein erheblicher Teil der Verkäufe für den Fuhrpark (Polizei und Taxi) bestimmt war.