Dr. Phil ist kein Arzt. Aber er ist jetzt ein bezahlter Sprecher für ein Diabetes-Medikament.

Die Fernsehpersönlichkeit Phil McGraw – besser bekannt als „Dr. Phil“ – wird demnächst in den Medien über seine Erfahrungen sprechen, die er in mehr als 25 Jahren mit Typ-2-Diabetes gemacht hat.

Aber seien Sie sich bewusst: Dies ist kein objektiver und edler Versuch, das Bewusstsein für eine Krankheit zu schärfen oder sie zu entstigmatisieren, mit der Millionen von Amerikanern konfrontiert sind.

Dr. Phil wurde stattdessen vom Arzneimittelhersteller AstraZeneca als bezahlter Sprecher engagiert – und das wirft alle Arten von heiklen Interessenkonflikten auf.

„Diese Kampagnen schaffen eine Unschärfe zwischen Marketing- und Gesundheitsbotschaften“, sagt der Dartmouth-Mediziner und Forscher Steven Woloshin. „Die Menschen neigen dazu, sie mit weniger Skepsis zu betrachten, besonders wenn es sich um einen vertrauenswürdigen prominenten Sprecher handelt.“

Der Fall Dr. Phil ist ein Beispiel für eine gängige Taktik von Big Pharma, die als „Krankheitsbewusstsein“ bekannt ist. „Die Idee ist, dass ein Sprecher, oft ein beliebter Prominenter wie Kelsey Grammer oder Paula Deen, dazu beiträgt, Licht auf eine bestimmte Krankheit zu werfen.

Diese Kampagnen beinhalten in der Regel eine subtile Werbung für die Pharmazeutika eines Unternehmens, oft zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen den Verkauf eines bestimmten Medikaments ankurbeln möchte oder kurz bevor ein neues Medikament auf den Markt kommt.

Sie sind also eher als verdeckte Arzneimittelwerbung zu betrachten, die sich als freundlicher Rat über eine Krankheit aus einer vertrauenswürdigen Quelle ausgibt.

Gesponserte Kampagnen bieten in der Regel keine unvoreingenommenen Informationen

AstraZeneca sponsert die Dr. Phil-Kampagne. AstraZeneca stellt ein Diabetes-Medikament namens Bydureon her. Es ist klar, dass der Arzneimittelhersteller kein Interesse daran hat, der Öffentlichkeit objektive Informationen über die verschiedenen Behandlungsmöglichkeiten für Diabetes zu geben – die Art von Informationen, die den Menschen helfen können, evidenzbasierte Entscheidungen über die Schäden, den Nutzen und die Nachteile der verschiedenen Therapien zu treffen.

Ein Sprecher sagte mir, dass Dr. Phil für diese Kampagne ausgewählt wurde, weil er „seit 2012 erfolgreich eines unserer Medikamente, Bydureon, zur Behandlung seiner Diabetes verwendet.“

Woloshin, der das prominente Gesundheitsphänomen zusammen mit seiner Kollegin Lisa Schwartz verfolgt, erklärte, dass die FDA Bydureon nur als Medikament der zweiten Wahl zugelassen hat – was bedeutet, dass Ärzte zunächst andere Medikamente ausprobieren sollten.

Das Medikament trägt auch eine Blackbox-Warnung – die schärfste Warnung der FDA – über ein potenziell erhöhtes Risiko von Schilddrüsenkrebs. Hier ein Zitat aus der offiziellen Information für verschreibende Ärzte:

„BYDUREON wird nicht als Erstlinientherapie für Patienten empfohlen, die eine unzureichende Kontrolle des Blutzuckerspiegels durch Diät und Bewegung haben, da die Ergebnisse des C-Zell-Tumors in der Schilddrüse von Ratten für den Menschen nicht relevant sind. Verschreiben Sie BYDUREON nur an Patienten, bei denen der potenzielle Nutzen das potenzielle Risiko überwiegt.“

Dr. Phils Kampagne könnte einige Menschen über Diabetes aufklären. Das wäre ein Gewinn – und das ist der Hauptgrund, warum Prominente ein gutes Mittel sein können, um über Gesundheit zu sprechen. Aber in einem Fall wie diesem, wo die Informationen, die aus der Kampagne hervorgehen, wahrscheinlich einseitig sind, könnten die Bemühungen mehr schaden als nützen und der Öffentlichkeit ein verzerrtes Bild der Krankheit und möglicher Behandlungsmöglichkeiten vermitteln.

Dr. Phil ist kein Arzt – aber er spielt einen im Fernsehen

Dr. Phil hat das Gütesiegel des „Dr.“ vor seinem Namen – obwohl er einen Doktortitel in Psychologie hat und kein zugelassener Psychologe ist.

„Wir fragen uns, ob die Leute nicht annehmen, dass ‚Dr.‘ bedeutet, dass er ein Arzt ist“, so Woloshin.

Diese Taktik wurde schon früher angewandt. Im Jahr 2008 führte Pfizer eine Werbekampagne für Lipitor mit Dr. Robert Jarvik durch. Die Kampagne führte zu Leitartikeln in der New York Times und zu Anhörungen im Kongress, weil man befürchtete, dass die Menschen annehmen könnten, Jarvik sei tatsächlich ein praktizierender Arzt, obwohl er nicht als Arzt zugelassen war.

AztraZeneca scheint einen Ausweg gefunden zu haben. Der Sprecher der Kampagne erklärte, dass Dr. Phil nicht über das Medikament an sich sprechen wird – aber er wird von einem Arzt begleitet, der sicherlich alle Lücken füllen wird. Dieser Arzt steht zufällig auch auf der Gehaltsliste von AztraZeneca.