Dutzende von Menschen in diesem Jahr durch mit Salmonellen verseuchte britische Eier vergiftet
Dutzende von Menschen sind nach dem Verzehr von mit Salmonellen verseuchten britischen Eiern vergiftet worden, wie eine Untersuchung ergeben hat, obwohl die Regierung vor kurzem versichert hatte, dass das Risiko so gut wie beseitigt sei.
Mindestens 45 Verbraucher sind seit Januar dieses Jahres im Rahmen eines großen Krankheitsausbruchs erkrankt, den die Gesundheitsbehörden auf verseuchte Eier und Geflügelfarmen zurückführen. Salmonellen können Lebensmittelvergiftungen verursachen, die in den schwersten Fällen tödlich verlaufen können. Public Health England (PHE), das die Salmonellen überwacht, sind keine Todesfälle bekannt.
Obwohl Ausbrüche dieses Stammes seit mehr als drei Jahren vorkommen, hat die Regierung keine öffentlichen Warnungen über die Sicherheit von Hühnereiern herausgegeben. Im Jahr 2017 teilte die Food Standards Agency (FSA) der Öffentlichkeit mit, dass der Verzehr von rohen, flüssigen oder weichgekochten Eiern für gefährdete Personen, einschließlich schwangerer Frauen und älterer Menschen, unbedenklich sei. Damals sagte der Leiter der FSA: „
Interne Aufzeichnungen, die dem Bureau of Investigative Journalism und dem Guardian vorliegen, zeigen, dass im Jahr 2019 bisher 25 Legegeflügelbestände im Vereinigten Königreich positiv auf Salmonellen getestet wurden, sieben davon mit den schwersten Bakterienstämmen kontaminiert. Zwei Eierverpackungsfabriken – eine davon beliefert führende Supermärkte – wurden ebenfalls kontaminiert, wie aus den Aufzeichnungen hervorgeht.
Die von den infizierten Geflügelherden produzierten Eier wurden mit Beschränkungen belegt, was bedeutet, dass sie nicht an die Öffentlichkeit verkauft werden dürfen und zur Verarbeitung geschickt werden müssen, um die Bakterien abzutöten, oder entsorgt werden müssen – während Vögel aus infizierten Herden gekeult wurden.
Einige kontaminierte Eier gelangten jedoch in die Öffentlichkeit, wobei das Gesundheitsamt bestätigte, dass 45 Menschen nach dem Verzehr von mit Salmonellen infizierten Eiern seit Januar erkrankt waren. Der genaue Weg in die Öffentlichkeit ist unklar.
Aus den Regierungsunterlagen geht auch hervor, dass im Jahr 2018 28 Herden positiv auf Salmonellen getestet wurden, vier davon mit gefährlichen Stämmen.
Nach Angaben des PHE wurden weitere 55 menschliche Fälle vor 2019 ebenfalls mit dem Ausbruch in Verbindung gebracht.
Die Enthüllungen kommen nur zwei Jahre, nachdem die Food Standards Agency (FSA) erklärt hatte, dass fast alle in Großbritannien produzierten Eier frei von Salmonellen seien. In den 1980er Jahren hatte eine große Gesundheitssorge zu Warnungen geführt, dass gefährdete Bevölkerungsgruppen wegen des Salmonellenrisikos keine rohen oder nur leicht gekochten Eier – oder Lebensmittel, die solche enthalten – verzehren sollten. Die damalige Junior-Gesundheitsministerin Edwina Currie löste einen öffentlichen Aufschrei aus, nachdem sie erklärt hatte, dass „der größte Teil“ der britischen Eierproduktion mit Salmonellen infiziert sei.
Aber 2017 hob die FSA den Ratschlag auf und erklärte, dass das Vorkommen von Salmonellen in Eiern „dramatisch reduziert“ worden sei und dass „British Lion“-Eier – die etwa 90 % der britischen Eierproduktion ausmachen – unbedenklich verzehrt werden könnten.
Die damalige FSA-Vorsitzende Heather Hancock sagte damals: „Wir sagen jetzt, wenn es ein britisches Löwenei gibt, können Sie das bedenkenlos tun. Das Salmonellenrisiko ist jetzt so gering, dass Sie sich keine Sorgen mehr machen müssen. Und das gilt sowohl für fitte, gesunde Erwachsene als auch für Schwangere, ältere oder junge Menschen. Nur Menschen, die eine streng medizinisch überwachte Diät einhalten müssen, sollten diese Eier meiden.“
Die Gesundheitsbehörde erklärte, dass sie diesen Salmonellenstamm seit drei Jahren untersucht, obwohl die FSA den Verzehr von Eiern freigegeben hat.
Drei Bauernhöfe, die das in Kent ansässige Eierunternehmen Fridays Ltd beliefern, waren ebenfalls kontaminiert, und eine von dem Unternehmen betriebene Eierverpackungsstation wurde ebenfalls positiv auf Salmonellen getestet. Das Unternehmen hat laut seiner Website große Supermärkte mit Eiern und Eiprodukten beliefert.
Es heißt, dass die Produktion in der Verpackungsfabrik aufgrund der Salmonellenkontamination in diesem Jahr vorübergehend eingestellt wurde.
Das Unternehmen, das wöchentlich 10 Millionen Eier produziert, bestätigte, dass es die Betriebe aus seiner Lieferkette entfernt und die Fabrik desinfiziert hat. Fridays sagte in einer Erklärung: „Wie alle verantwortungsbewussten britischen Eierproduzenten und -verpacker führen wir regelmäßige Tests in unseren Betrieben und denen unserer Lieferanten durch … Salmonellen kommen in der Umwelt natürlich vor. Durch regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen, Impfungen der Hühner und strenge Kontrollverfahren kann ihr Vorkommen in der Landwirtschaft jedoch minimiert werden.“
Der Zeitpunkt der Enthüllungen ist für die Regierung ungünstig, da die Aussicht auf einen „No-Deal-Brexit“ die Hygiene in den britischen Landwirtschaftsbetrieben und die Lebensmittelsicherheit für die Verbraucher in den Mittelpunkt rückt.
Einer der Knackpunkte in den Verhandlungen ist eine mögliche harte Grenze in Irland, an der für die EU bestimmte tierische Erzeugnisse getestet werden würden, um zu verhindern, dass infizierte Produkte ein- oder ausgeführt werden. Die Regierung sieht sich auch Auseinandersetzungen über die mögliche Einfuhr von Tierprodukten aus Ländern mit niedrigeren Standards als in der EU gegenüber, wie z. B. gechlortes Hühnerfleisch aus den USA.
Salmonellen sind Bakterien, die in den Eingeweiden von Geflügel und Vieh vorkommen. Vögel und Tiere können durch Futtermittel, in Brütereien oder durch Fäkalien während des Transports zu Schlachthöfen infiziert werden, wo die Infektion auch durch Schlachtung und Verarbeitung verbreitet werden kann. Beim Menschen kann eine Salmonellenvergiftung lebensbedrohlich sein, insbesondere bei Säuglingen und älteren Menschen.
Salmonelleninfektionen in Eiern sind eine häufige Ursache für Lebensmittelvergiftungen beim Menschen und können schwere Erkrankungen verursachen. Bei Geflügel besteht die Möglichkeit einer Übertragung der Infektion in oder auf Eiern sowohl von Zucht- als auch von Legebeständen. Die Industrie hat jedoch viel getan, um die Risiken zu minimieren, und die Einführung von Vorschriften hat weiter dazu beigetragen, die Kontrolle und Prävention von Salmonellen zu verbessern.
Ein Regierungssprecher sagte: „Wir nehmen die Sicherheit der Lebensmittel in unserem Land sehr ernst. Die Food Standards Agency und die Animal and Plant Health Agency (APHA) untersuchen diesen Ausbruch und ergreifen Maßnahmen, um ihn gemeinsam mit der Industrie, Public Health England und den lokalen Behörden unter Kontrolle zu bringen.“
Das British Retail Consortium sagte: „Die Lebensmittelsicherheit hat für den britischen Einzelhandel nach wie vor höchste Priorität, und alle aus dem Vereinigten Königreich stammenden Eier werden nach dem Lion-Kodex produziert. Retailers will comprehensively investigate any safety issues in our food supply and will take swift action as necessary.“
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