Ein Imam führt seine Gemeinde durch die Pandemie

Am Donnerstag, dem 19. März, rang Idris Abdul-Zahir, ein Imam in West Oak Lane, Philadelphia, mit der Frage, ob seine Moschee, Masjidullah, angesichts der Coronavirus-Pandemie am folgenden Nachmittag für den Freitagsgottesdienst geöffnet werden sollte. Die Moschee, eine von etwa siebzig im Gebiet von Philadelphia, hat fast tausend Mitglieder. Sie beherbergt auch eine Kindertagesstätte für fast zweihundert Kinder, die Masjidullah Early Child Care Academy (MECCA), eine islamische Online-Schule für vierzig Schüler, das New Medina Institute, islamische Mädchen- und Pfadfindergruppen, die Alimah bzw. Jawala Scouts, zwei Seniorengruppen und ein Lebensmittelprogramm, das seit dreißig Jahren frische Lebensmittel an hungrige Menschen verteilt. Die Kindertagesstätte, die Anfang der Woche geschlossen wurde, bietet Frühstück und Mittagessen für alle Schüler an, von denen viele zu den zwölf Prozent der Kinder in Philadelphia gehören, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind. Inmitten der Schließung öffentlicher Schulen und anderer Programme musste Masjidullah versuchen, die Versorgung der Kinder aufrechtzuerhalten. „Wenn wir nicht geöffnet bleiben, werden diese Kinder hungern“, sagte Abdul-Zahir. „Die Bedrohung durch COVID-19 ist für manche Menschen nicht so real wie die Bedrohung durch Hunger.“

Abdul-Zahir, der vierzig ist, ein Babygesicht und verschlafene Augen hat, wuchs im Germantown-Viertel der Stadt auf. Seine Eltern halfen vor vierzig Jahren bei der Gründung der Masjidullah in dem überwiegend afroamerikanischen Viertel West Oak Lane. Abdul-Zahir besuchte die Temple- und die Drexel-Universität und arbeitet derzeit als IT-Verwalter bei der Stadt Philadelphia. Er hat auch eine Filmproduktionsfirma und führte 2012 in Zusammenarbeit mit Black Public Media Regie bei einer Webserie mit dem Titel „Ask a Muslim“, in der muslimische Amerikaner Fragen zu ihrem Glauben beantworteten. „Nach 9/11 haben so viele Leute etwas über den Islam gesagt“, sagte er mir, „aber niemand hat schwarze Muslime wirklich nach Antworten gefragt.“ In den vergangenen zwei Jahren war er stellvertretender Imam der Masjidullah, doch Mitte März, also erst vor wenigen Wochen, wurde er als leitender Imam vereidigt. Die Ankunft von COVID-19 hat ihn in dieselbe Lage versetzt wie viele religiöse Führer, die versuchen, ihre Gemeinden durch eine Krise der öffentlichen Gesundheit zu führen. An vielen Orten der Welt hatten große Gottesdienste zur Verbreitung des Virus beigetragen. „Ich wurde hier als Imam eingesetzt, um schwierige Fragen zu klären“, sagte er mir.

Für die spirituelle Führung schaute Abdul-Zahir auf den Koran und die Hadith, die Aussprüche des Propheten Mohammed. „Wenn du von einem Ausbruch der Pest in einem Land hörst, sollst du es nicht betreten; wenn aber die Pest an einem Ort ausbricht, während du dich dort aufhältst, sollst du diesen Ort nicht verlassen“, hatte der Prophet gesagt – ein dreizehnhundert Jahre alter Befehl zum Schutz an einem Ort. An anderer Stelle hatte Mohammed jedoch die Bedeutung des Jumuah-Gebetes, des Freitagsgottesdienstes, hervorgehoben. „Im Islam ist es für Männer obligatorisch, sich am Freitag zum Gebet zu versammeln“, erklärte mir Abdul-Zahir. Nach zwei Telefonkonferenzen mit seinen Mitgliedern kam er zu dem Schluss, dass er die Moschee für das Gebet und die Essensausgabe offen halten müsse. „Ich habe eine überwältigende Unterstützung, dass die Leute kommen wollen“, sagte er mir. „Wir sind bereit, die entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, aber wir müssen geöffnet bleiben. Wenn wir das nicht tun, weiß ich nicht, wie die Menschen, die nicht bezahlt werden, überleben sollen.“ Angesichts der Größe der Moschee ist er der Meinung, dass ein Mindestabstand von sechs Fuß zwischen den Gläubigen problemlos eingehalten werden kann. „An einem durchschnittlichen Tag schüttle ich vielleicht hundert Hände“, sagte er. „Ich bin eine Art Keimphobiker, deshalb benutze ich bereits Purell. Am 19. März gab es nur achtzehn diagnostizierte Fälle von COVID-19 im Gebiet von Philadelphia. (Aufgrund fehlender Tests und der Tatsache, dass viele Träger asymptomatisch sind, war die Zahl der Fälle wahrscheinlich viel höher). „Selbst wenn ich das mit zehn multipliziere, sind das immer noch nur hundertachtzig in einer Stadt mit 1,5 Millionen Einwohnern“, sagte er mir. „Zumindest meiner Meinung nach ist es noch nicht an der Zeit, in die Bunker zu gehen.“

Am nächsten Morgen postete Masjidullah auf Facebook eine Liste mit Vorsichtsmaßnahmen für den Gottesdienst, darunter „Messen Sie Ihr Fieber, bevor Sie zum Gebet gehen“ und „Versuchen Sie nach Möglichkeit, Händeschütteln und Umarmungen zu vermeiden.“ Wenn jemand krank sei, so die Ankündigung weiter, könne er gerne zu Hause bleiben und den Gottesdienst auf Facebook Live verfolgen. (Dank seiner IT-Kenntnisse hat Abdul-Zahir seine Gottesdienste im vergangenen Jahr live gestreamt.) Einige waren der Meinung, dass er seine Gemeinde gefährde: Er erhielt eine empörte Nachricht von Teresa Rollins, einer ehemaligen Gemeindemitglied, die aus der Gegend weggezogen war. „Gouverneur Wolf hat angeordnet, dass alle nicht lebensnotwendigen Geschäfte geschlossen werden und sich nicht mehr als 10 Personen versammeln dürfen… Skype deine Dienste online! Es liegt in unserer Verantwortung, die CV-Virus-Kurve abzuflachen!“, schrieb sie. Abdul-Zahir antwortete: „Das Jumuah-Gebet ist für mein spirituelles Leben unerlässlich. Diejenigen, die zu Hause bleiben & und über FB Live zuschauen möchten, sollten das tun. Diejenigen, die unter Beachtung der entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen nach draußen gehen wollen, sollten das auch tun. Es gibt keinen Zwang in der Religion.“

Als ich in dieser Woche die Moschee besuchte, bereitete Janeen Bey, eine der Halal-Köchinnen der Kindertagesstätte, Essen zum Mitnehmen in braunen Papiertüten vor, darunter einen Apfel, Kartoffelchips und ein Hühnersalat-Sandwich. „Ich bin dankbar für diese Arbeit und freue mich jeden Tag darauf“, sagte Bey, eine vornehme Frau, die hinter einem Klapptisch in der fensterlosen Gebetshalle stand. „Aber ich werde mehr als froh sein, wenn die Dinge wieder zur Normalität zurückkehren.“ Neben ihr standen die Lehrerin für islamische Studien, die Leiterin der Cyber School und der Leiter des Alimah Scouts-Programms. Um sie herum spielten etwa ein Dutzend ausgelassener Kinder Fangen oder brachen Tüten mit Chips auf. Das Halal-Lunch-Programm zum Mitnehmen war gerade erst angelaufen, und nur etwa zehn Familien hatten an diesem Tag Mahlzeiten abgeholt. Es war noch die erste Woche der Quarantäne, fügte Bey hinzu, und die Leute hatten noch Lebensmittel in ihren Speisekammern. Bald, wenn ihr Einkommen versiegt war, würden sie es nicht mehr haben.

Zum Nachmittagsgottesdienst kamen etwa fünfundvierzig Menschen, um zu beten. Scheich Anwar Muhaimin, ein Imam aus einer benachbarten Moschee, sprach über die Angst vor der Pandemie und die ständigen Schätzungen, wie viele Amerikaner an der Krankheit sterben würden. „In diesem Moment beten wir nicht die Wissenschaft an, wir beten nicht die Ärzte an, wir beten nicht die Statistiken an“, sagte er. Er zitierte einen berühmten Hadith: „Vertraue auf Gott, aber binde dein Kamel fest“, der die Gläubigen auffordert, um Gottes Hilfe zu beten, aber dennoch die notwendigen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. „Wir beten Allah an und binden unser Kamel an – unseren Lexus“, sagte er unter Gelächter. Am Ende des Gottesdienstes geleitete er die Menschen zur Tür hinaus. „Wir werden sanft und freundlich gebeten, uns nach dem Salat sofort zu entfernen“, sagte er. „Nichts Persönliches, Brüder. Keine Umarmungen heute. No daps.“