Ein Rückblick auf die turbulente Liebesgeschichte von Lucy und Desi
Das Jahr war 1940. Eine feurige rothaarige Schauspielerin und ein koketter kubanischer Musiker fühlten sich unbestreitbar zueinander hingezogen, und die Beziehung, die sich daraus entwickelte, bescherte dem amerikanischen Publikum nicht nur bahnbrechende Unterhaltung, sondern auch eine der leidenschaftlichsten Liebesgeschichten des Jahrhunderts.
Lucille Ball, 28, und Desi Arnaz, 23, lernten sich bei den Dreharbeiten zu dem RKO-Studios-Film Too Many Girls kennen (eine Tatsache, die sich später als Ironie herausstellen sollte, als Arnaz‘ Frauenheldentum aufflog). Desi, der in dem Broadway-Musical, auf dem der Film basierte, die Hauptrolle gespielt hatte, war Bandleader; Lucy war einer der Stars des Films. Die Verbindung war von Anfang an unwahrscheinlich: Sie ging normalerweise mit größeren, älteren Männern aus, und er war bereits mit einer anderen verlobt. Trotzdem verliebten sie sich ineinander.
Freunde sagen, dass Lucy von Anfang an in Desi vernarrt war und ihn immer glücklich machen wollte. Wenn er etwas wollte, besorgte sie es. Wenn sie sich zusammensetzten und er mehr Platz brauchte, rückte sie rüber. „Ich fand es überraschend, weil sie so eine starke, unabhängige Frau war, aber wenn es um Desi ging, war sie sehr altmodisch“, sagte Freundin und Schauspielerin Ruta Lee gegenüber Closer.
Nach dem Ende der Dreharbeiten begab sich Lucy auf eine Werbetour und Desi trat wieder mit seiner Band in Nachtclubs auf. Während dieser Zeit der Trennung erfuhr Lucy, dass Desi sich mit seiner früheren Geliebten Betty Grable getroffen hatte. Sie tauchte in dem Haus auf, das er mit seiner geschiedenen Mutter teilte, beschimpfte ihn und nannte ihn einen „kubanischen Hurensohn“. Auf der Suche nach einer Lösung für ihre Streitigkeiten schlug Desi die Heirat vor. Im November 1940, sechs Monate nachdem sie sich kennengelernt hatten, brannte das Paar durch.
Desi ging weiter auf Tournee und die langen Abwesenheiten begannen, dem frisch vermählten Paar zuzusetzen. Selbst wenn er nicht auf Tournee war, musste er bis 3 oder 4 Uhr morgens unterwegs sein, während sie ungefähr zur gleichen Zeit im Schminkstuhl sitzen musste. Lucys langjähriger Publizist, Charles Pomerantz, sagte zu People: „Sie sagte immer: ‚Wir können uns nicht ständig im Sepulveda-Tunnel treffen‘. Und ihre Strategie muss aufgegangen sein, denn sie wurde sofort schwanger. Sie sagte, dass sie ihn endlich da hatte, wo sie ihn haben wollte…für ein paar Tage.“
Lucys Freunde sagten, die Schauspielerin habe mehrere Fehlgeburten erlitten, bevor das Paar ihr erstes Kind bekam. Sie trennten sich 1944 für einige Zeit, nachdem Lucy die Scheidung eingereicht hatte, angeblich wegen Desis Untreue und Alkoholproblemen. Später versöhnten sie sich, nachdem sie miteinander gesprochen und vereinbart hatten, weitere Projekte zu verfolgen, bei denen sich ihre beruflichen Wege kreuzen würden.
Die große Chance kam, als CBS beschloss, die Radiosendung, in der Lucy mitgespielt hatte, in eine Fernsehsendung zu verwandeln. Die Verantwortlichen waren nicht überzeugt, als Lucy ihrem echten Ehemann vorschlug, auch die Rolle auf dem Bildschirm zu spielen – sie befürchteten, dass Desis schwerer kubanischer Akzent bei den amerikanischen Zuschauern nicht gut ankommen würde -, aber die Arnazes überzeugten sie, indem sie im Sommer 1951 als Varietégruppe durch das Land tourten. Das Publikum war begeistert, und Lucy hatte endlich die Chance, Desi an einem Ort zu halten.
„Sie wusste, dass er, wenn er mit der Band auf Tournee gehen würde, die ganze Zeit herumlungern würde. Sie wollte ihn zu Hause haben, wo sie glaubte, dass die Ehe eine bessere Chance hätte, zu halten, was sie natürlich auch tat“, sagte Bob Weiskopf, der damals einer von Lucys und Desis Schreibern war.
Zur Vorbereitung der Show gründeten die beiden Desilu, die allererste unabhängige Fernsehproduktionsgesellschaft. Als versierter Unternehmer überzeugte Desi CBS davon, die Serie auf Film zu produzieren – ein unkonventioneller Schritt in einer Zeit, in der Wiederholungen noch unbekannt waren – und feilschte um das Eigentum an allen Episoden, vermutlich um sie mit den zukünftigen Kindern des Paares zu teilen. Später verkaufte er sie für Millionen zurück an CBS. Alles in allem erreichte Desilu bis 1961 einen Gewinn von 5 Millionen Dollar.
Der Beginn ihrer Hit-Show fiel auch mit einem neuen Kapitel im Privatleben des Paares zusammen. Am 17. Juli 1951, drei Monate vor der Premiere der Show, wurden sie Eltern der kleinen Lucie. Lucys Freunde sagten später, dass die Schauspielerin glaubte, ein Baby würde die Bindung des Paares stärken. Das tat es auch, für eine kurze Zeit. „Einige von Desis Schürzenjägereien wurden von dem Moment an gemildert, als die kleine Lucie geboren wurde“, sagte der Biograf Bart Andrews, der drei Bücher über das Paar verfasst hat.
I Love Lucy wurde im Oktober 1951 erstmals ausgestrahlt. Es dauerte nicht lange, bis 40 Millionen Zuschauer jede Woche einschalteten, um zu sehen, was die Ricardos so trieben. Als Lucy 1953 mit dem zweiten Kind des Paares, Desi Jr., schwanger wurde, war die Sendung die erste in der Geschichte, in der eine schwangere Frau gezeigt wurde.
Regisseur William Asher erinnerte sich, dass er während dieser Episoden eine gewisse Zärtlichkeit von Desi sah. „Als sie das Baby bekamen und wir die Sendung über die Geburt von Little Ricky drehten, war Desi schrecklich emotional wegen ihr“, sagte Asher 1991 gegenüber People. „Er war wirklich verrückt nach ihr. Man konnte spüren, wie sie sich fühlten.“
Der Erfolg der Show hatte jedoch seinen Preis. Wie Desi später in seinen Memoiren verriet, trieb ihn der Druck, eine Produktionsfirma zu leiten, gepaart mit der Unsicherheit, „Mr. Ball“ zu sein, wie ihn seine Tochter später nennen sollte, zum Alkohol. Nach 20 Jahren Ehe konnte Lucy Desis Trinkgewohnheiten und Untreue, die nie ganz abklangen, nicht mehr ertragen. Sie ließ sich 1960 von ihm scheiden.
Auch nach dem Ende der Ehe und der Show und nachdem jeder von ihnen einen anderen geheiratet hatte, standen sich Lucy und Desi weiterhin nahe. Freunde sagten, dass keiner von beiden jemals über die Trennung hinwegkam. „Sie sprachen so liebevoll von einander, dass man fast vergaß, dass sie nicht mehr zusammen waren“, sagte Lucys gute Freundin, die Theaterschauspielerin Carol Channing.
Vor seinem Tod 1986 waren Desis letzte Worte an Lucy: „Ich liebe dich auch, Schatz. Viel Glück mit deiner Show.“
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