Eine inoffizielle mündliche Geschichte des Circle, NYCs berüchtigtem koreanischen Nachtclub, über Yelp-Bewertungen

In den frühen Morgenstunden des Presidents Day 2018 schloss der New Yorker Nachtclub Circle seine Türen für immer. Wenn Sie ein asiatischer Amerikaner in einem gewissen Alter sind, der in New York gefeiert hat, haben Sie zweifellos zumindest von dem Veranstaltungsort gehört – „wie ein Lagerfeuer in der Innenstadt für die ‚Korean and Turnt'“, wie die Hip-Hop-Radiopersönlichkeit Minya „Miss Info“ Oh es beschreibt. 10 Jahre lang war der Circle die erste Adresse für Asiaten in der Stadt, wobei sich die Hauptbevölkerungsgruppe allmählich von Koreanern auf koreanische Amerikaner und (gerade noch) darüber hinaus ausdehnte.

Die zehn Jahre, die der Circle als Epizentrum des koreanischen Nachtlebens in New York fungierte, fielen mit dem Anstieg des Interesses von außen an koreanischer Unterhaltung und Kultur zusammen. Als es vor 10 Jahren eröffnet wurde, war die koreanische Küche im Wesentlichen auf einen einzigen Block in Manhattan beschränkt und es gab keinen „Gangnam Style“; heute kann man in Brooklyn nicht furzen, ohne auf ein Glas handwerklich hergestelltes Kimchi zu stoßen, und die K-Pop-Supergruppe BTS trat gerade bei den American Music Awards auf. Korea ist, mit anderen Worten, cool geworden. So hat Circle im Laufe der Jahre nicht nur alle möglichen K-Pop-Größen zu Gast gehabt, sondern auch Leute wie Anthony Bourdain, Usher und Pharrell Williams (kein Link – ich war auch da). Für Uneingeweihte hatte Circle eine gewisse Mystik, wie die meisten koreanischen Treffpunkte in NYC und Los Angeles: ein Geheimnis, das sich nur durch Mundpropaganda verbirgt.

Für diejenigen, die den Ort frequentierten, war Circle jedoch ein gewohnter Anlaufpunkt, im Guten wie im Schlechten (manchmal). „Es ist das Äquivalent zum Trinken von Absinth“, sagt die Autorin Mary H.K. Choi. „Man weiß, was es ist und warum man es sich antut, aber es ist definitiv etwas, das man sich weniger antut als ein Ort, an den man geht.“

In einem Versuch, die Essenz des Clubs einzufangen – und weil Asiaten so produktive Yelper sind – habe ich Hunderte von Yelp-Bewertungen durchforstet, um die folgende inoffizielle mündliche Geschichte des Circle zusammenzustellen. (Die Kommentare wurden aus Gründen der Übersichtlichkeit gekürzt und leicht bearbeitet.)

Im Februar 2008 eröffnete ein neuer Nachtclub in einem unscheinbaren Block in der West 41st Street, im Schatten des Times Square.

Eric K.: „Der Circle ist der neueste koreanische Club in NYC, der Mitte Februar eröffnet wurde.“

Chris H.: „Wenn du kein Asiate bist, hast du wahrscheinlich noch nie von diesem Ort gehört. Es ist ein harmlos aussehender Eingang, direkt am Times Square, und trotz seiner Lage ist es gnädigerweise frei von Touristen (obwohl ich manchmal denke, dass die Bewohner von Flushing in die Kategorie Touristen passen).“

H K.: „Dieser Ort beherbergte früher den legendären koreanischen Club Diablo, der später als Show, dann Arena und jetzt Circle wiedergeboren wurde.“

David P.: „Wenn man von Clubbing in New York für Koreaner oder Asiaten hört, weisen alle Stimmen auf das Circle hin.“

Denis K.: „Von außen ist der Eingang gotisch, als würde man gleich in die Kirche gehen. Wenn du das tust, wirst du eine Überraschung erleben.“

Das Betreten des Circle war wie der Eintritt in eine andere Dimension, vollgepackt mit Nebel und Schneemaschinen, Lasern, Stroboskoplicht und Go-Go-Tänzerinnen-Stangen.

Andrea K.: „Hast du dich jemals gefragt, wie es sich anfühlt, in eine Waschmaschine geworfen zu werden und gleichzeitig Feuerwerkskörper zu zünden? Geh einfach zum Circle.“

Peter D.: „Dieser Ort ist eine SZENE. Der Wahnsinn bestand aus einer Wand voller Menschen, Rauchmaschinen, Go-Go-Tänzern und einer Art Turner, der an einem Ring turnte, der von der Decke hing.“

Gina L.: „Es war ein Samstagabend und die Musik war so laut, dass einem das Herz aus der Brust sprang, so dass man tanzen wollte.“

Gina K.: „Das Soundsystem ist fantastisch und man kann sich selbst kaum hören, selbst wenn man sich die Lunge aus dem Leib schreit.“

Kristen Q.: „Die Beleuchtung hier drinnen ist verrückt, mit den bunten Disco-Lichtern. Wie können die Leute sehen, wen sie in diesem Club anmachen?“

Kale H.: „Ich mag überfüllte Clubs, was der Circle auf jeden Fall ist. Du verlierst deinen Freund und findest ihn nie wieder.“

Dalhea K.: „Was ist der Reiz an diesem Ort? Ich bin mir ziemlich sicher, dass die blinkenden Laser Löcher in die Gehirne der Besucher bohren. Das ist die einzige Erklärung dafür, warum die Leute immer wieder hierher kommen.“

J C.: „Wenn du dich fühlen willst, als wärst du gerade in ein verfallenes Lagerhaus eingetreten, das zu einem Nachtclub in der Innenstadt von Seoul umfunktioniert wurde, wo das Einzige, was noch deprimierender ist als das Ambiente, die freudlosen Gesichter des Servicepersonals sind, dann bist du hier genau richtig.“

Abgesehen von der Pyrotechnik und der überfüllten Tanzfläche war das andere bemerkenswerte Merkmal des Circle sein Hauptklientel: Asiaten. Viele von ihnen.

Jason L.: „Ich bin unter den üblichen Umständen im Circle gelandet; ich wurde von meinen durstigen asiatischen, koreanischen Freunden herausgezerrt. Nach den entsprechenden Ritualen und Passwörtern landete ich in einem halb gefüllten Wurstmarkt.“

Melanie A.: „Ich bin reingegangen und heiliger Bimbam. Später erzählte ich meinem Freund die Geschichte und sagte: ‚Ich bin in einen koreanischen Nachtclub gegangen, keine Bar, sondern ein Nachtclub. Ich konnte nicht glauben, dass es einen Nachtclub gibt, in dem nur Asiaten sind.‘ Und er meinte nur: ‚Ähm, es gibt ganze Länder voller Asiaten.'“

Nathan G.: „Es ist ein reiner koreanischer Fleischmarkt.“

Clyde Erwin B.: „Du wirst eine Menge FOBS, die wahrscheinlich Söhne und Töchter von Chaebols aus Gangnam oder so sind, an ihrem Tisch mit der Obstplatte finden, die wer weiß wie viel kostet.“

Peter K.: „Seien wir ehrlich. Die Mädchen hier sind heiß. Sie sprechen vielleicht kein Englisch. Sie haben vielleicht eine schlechte Einstellung. Aber dieser Ort hat immer heiße Asiatinnen, wenn es das ist, wonach du suchst.“

Katee L.: „Wenn du Asiatinnen magst, dich betrinkst, dich beim Tanzen an ihnen reibst und keine Skrupel hast, wie viel du ausgibst, wenn du ausgehst, dann ist das dein Ort!“

Matt P.: Wenn du Lust hast, in der längsten Schlange zu warten, nur um von koreanischen Kerlen unbeholfen und aggressiv angestarrt zu werden, dann bist du hier genau richtig!

Leo K.: „Dieser Ort ist viel zu koreanisch für sein eigenes Wohl. Ich bin nicht der selbstverachtende Typ, aber ernsthaft, wenn man zu viele von uns auf engem Raum zusammenbringt, hat man einen Haufen ängstlicher gelber Typen, die denken, sie wären die Hauptfigur aus dem Scheißfilm Chingoo.“

Jessie H.

Andrew M.: „Hauptsächlich ein koreanisches Publikum mit einer seltenen Sichtung von Nicht-Asiaten hier und da, aber das ist SUPER Selten, es ist wie Mew im Pokémon Spiel zu finden…unmöglich.“

Andrew M.: „Ich war fast die ganze Nacht die einzige weiße Person dort. Als ich am nächsten Tag einigen Freunden aus der Gegend erzählte, dass ich dort war, schauten sie mich ungläubig an und sagten: ‚Die haben DICH reingelassen?!'“

Circle wurde schnell als Hotspot für Koreaner bekannt – aber möglicherweise auf Kosten anderer Ethnien, wie die vielen sagen, die keinen Zutritt bekamen. (2013 musste der Club wegen diskriminierender Praktiken mehr als 20.000 Dollar Strafe zahlen.)

Jeffrey Y.: „Das beste Erlebnis in diesem Club war das Warten in der Schlange. Ich habe es nie nach drinnen geschafft. Vielleicht lag es daran, dass ich kein Einheimischer, kein Koreaner oder wahrscheinlich beides war.“

Jen C.: „Denk nicht daran zu kommen, es sei denn, du bist Koreaner oder magst koreanische Leute.“

Molly W.

B G.: „Wenn du kein Asiate bist, ein heißes kaukasisches Mädchen, oder bereit bist, über 450 Dollar für den Tischservice zu berappen, FUGGITABOUTIT!!!!“

B G.: „Wenn du dich entscheidest, in dieses Etablissement zu gehen, stelle sicher, dass du Koreaner bist und nur Koreaner!!! Sonst ist der Abend ruiniert.“

Lily T.: „Das Lokal ist zu 98% mit Asiaten und vielleicht 80% Koreanern gefüllt. Und ja, sie versuchen, alle Nicht-Asiaten nicht reinzulassen. Aber kommt schon! Ihr wisst, dass dies ein Nachtclub für Asiaten ist, warum geht ihr hin, wenn ihr keine Asiaten seid?“

Mike C.: „Ich finde es lustig, wie all diese Nicht-Asiaten so kritisch über die Türpolitik an diesem Ort sind. Aber wenn Asiaten versuchen, in die heißen ‚weißen‘ Clubs zu gehen, vor allem asiatische Jungs, werden sie immer abgewiesen, es sei denn, sie sind bereit, das Minimum für den Tischservice zu zahlen, das irgendwo zwischen 1.500 und 3.000 Dollar liegt.“

Johnny C.: „Wenn Fox 5 das Circle wegen Diskriminierung herausgreift, sollten sie das auch für viele andere Clubs tun, wie die im Meatpacking District.“

Olivia C.: „Trotz der schlechten Presse, die es in letzter Zeit bekommen hat, kommen die Leute immer noch; es scheint, dass jede Presse eine gute Presse ist.“

Jodi Y.: „In einer interessanten demographischen Verschiebung habe ich gehört, dass Mandarin fast überall gesprochen wird. Chinesen dringen in den Circle ein.“

Als Nachtclub, der sich an Koreaner richtet, ähnelt der Circle erfahrungsgemäß den Clubs, die man in Seoul findet. In seinen früheren Tagen war bekannt, dass Circle die Praxis des „Reservierens“ übernommen hat, ein übliches Merkmal von Nachtclubs in Korea, bei dem Männer, die den Flaschenservice an Tischen kaufen, auf Frauen im Club hinweisen, die dann von Kellnern zu ihnen geschickt werden, um Drinks zu teilen.

Erica L.: „Circle ist berüchtigt für eine Sache: das Reservieren.“

Rui H.: „‚Buchen‘ bedeutet, dass der Kellner die Mädchen an deinen Tisch bringt (anscheinend sind die Mädchen umso heißer, je mehr Geld du ausgibst – aber ich bin mir nicht sicher, ob das stimmt oder nicht).“

Charlie L.: „Die Kellner hier sind anders als in den normalen amerikanischen Clubs. Sie sind in der Regel gut gekleidete koreanische Männer mit Walkie-Talkies (man denke an den Secret Service).“

Jane K.: „Lassen Sie sich nicht abschrecken, wenn ein Kellner Sie aus dem Nichts packt und an einen Tisch zerrt, wo Sie Shots von Johnny für eine unangenehme Konversation bekommen.“

Esther K.: „Ich wurde zu den VIP-Tischen geführt und mit drei Typen zusammengesetzt. Es war einfach seltsam. Sie boten mir einen Shot J Black und etwas Obst an und unterhielten sich höflich auf Koreanisch mit mir, so gut es eben ging, wenn man bedenkt, dass wir uns gegenseitig in die Ohren schrien.“

Jenny H.: „Es war einfach, die Mädchen zu erkennen, die daran interessiert waren, ‚gebucht‘ zu werden, da sie in den kleinsten Sachen herumstolzierten. Man konnte erkennen, dass sie in ihren Bemühungen erfolgreich waren, weil sie auch diejenigen waren, die nach den Buchungen versuchten, in der Menge zu ‚tanzen‘.“

Stacy T.: „Aus irgendeinem Grund lutschen viele Mädchen gerne an Lutschern, während sie tanzen.“

Sally K.: „Wenn es nicht funkt, nimmst du einfach die Chance wahr, bedankst dich und gehst zurück zur Tanzfläche und bewegst deine Hüften, als ob sie nicht lügen würden, und wartest auf die nächste Runde der Buchung. Wenn du mit dieser zufälligen Person gut auskommst, dann wer weiß. Ah, die Kunst des Bookings.“

Steph W.: „Ich definiere Booking als betrunkene Begleitung, was Spaß machen kann, aber nicht immer.“

lora c.: „Manche Leute betrachten Booking als wertvolle Partnervermittlung. Ich schwanke zwischen einer Art weiblicher Ermächtigung und Softcore-Prostitution. Meistens finde ich es aber einfach nur lustig.“

Sandra S.: „Für diejenigen, die es mit Prostitution vergleichen…nun…es gibt Männer da draußen, die wirklich glauben, dass man ihnen etwas schuldet, weil sie einem einen 8-Dollar-Drink kaufen, aber diese Typen sind im Gansevoort in Fedoras.“

Peter J.

„Wenn du auf Reservierungen stehst, dann gibt es das hier, aber ich ziehe es vor, auf die Leute zuzugehen und mit ihnen wie ein Mann zu reden.“

In der zweiten Hälfte seiner zehnjährigen Laufzeit hat sich das Circle trotz seiner anstrengenden, Vegas-ähnlichen Intensität seinen Ruf als Institution des asiatisch-amerikanischen Nachtlebens erarbeitet.

Mary Q.: „Circle ist wie Crack, jeder nimmt es, aber keiner will es zugeben.“

Sumito A.: „Es ist oft der Ort, an dem du deine Freunde sagen hörst: ‚Oh Gott, nicht dieser Ort…‘ Aber aus irgendeinem Grund landen sie trotzdem immer dort.“

Sarah L.: „Nur mit einer gewissen Menge Alkohol vor einer Clubnacht kann man den Circle genießen.“

Jennifer L.: „Jeder hat eine Hassliebe zu diesem Ort. Sie sagen, es sei der schlimmste Ort, aber irgendwie kommen sie trotzdem immer wieder hierher. Dieser Ort ist DER asiatische Club in der Stadt, und wenn man dieses Publikum will, dann ist das der Ort, wo man hingehen sollte.“

Edward K.: „Die Leute, die am Ende die Tischoption haben, lieben es meistens, die, die es hassen, sind die Leute, die es in der Schlange warten.“

Catherine P.: „Sie ‚hassen‘ es, aber…. können nicht… aufhören…. gehen….zurück….“

Cheryl K.: „Ich liebe Circle. Ich werde nicht einmal versuchen zu lügen. Wenn du Koreaner bist und dich für die koreanische Szene interessierst, wirst du es auch lieben. Machen Sie sich nichts vor, Sie machen niemandem etwas vor.“

Susan L.: „Trotz der hohen Unfallrate, der absurd überteuerten Drinks und des angeblichen Rassismus ist dies einer der Orte, zu denen man immer wieder geht, weil allein schon die Tatsache, dass man ins Circle geht, ironisch und selbstironisch ist. Wir gehen nicht wegen der Clubbing-Erfahrung in den Circle. Wir gehen zum Circle, weil es eine existenzielle Übung ist, in die Hand des Teufels zu gehen, ihm in die Augen zu schauen und am nächsten Morgen aufzuwachen und sich zu fragen, ob es wirklich ein Traum war.“

Der Traum endet hier nicht. Keiner der Circle-Besitzer wollte für diesen Artikel zitiert werden, aber über eine neue Facebook-Seite haben sie ihr neuestes Projekt angekündigt: Am 3. März werden sie das Mission in der West 28th Street eröffnen, das sie als „Koreatowns Mega-Club“ bezeichnen. Die Zeit ist schließlich ein flacher Kreis.