Eine kurze Geschichte der Bibelübersetzung | Bibelübersetzung | Wycliffe Bibelübersetzer

Es gibt kaum ein Jahrhundert in der christlichen Ära, in dem nicht irgendwo eine Bibelübersetzung in irgendeiner Form stattfand. Das ist bemerkenswert.

Es scheint wirklich so, als sei die Bibelübersetzung schon immer ein integraler Bestandteil von Gottes Mission gewesen. Nirgendwo ist dies deutlicher zu sehen als in der frühen syrischen Kirche. Erstaunlicherweise wurde die Kirche, die Saulus in Apostelgeschichte 9 zu verfolgen beabsichtigte, zu einem Zentrum der Mission. Die erste Übersetzung der Heiligen Schrift in der christlichen Ära erfolgte um 170 n. Chr. ins Syrische, wie es in Damaskus gesprochen wurde!

Die Bibelübersetzungstätigkeit breitete sich dann in den folgenden Jahrhunderten von Syrien aus nach Armenien, Georgien, Samarkand und darüber hinaus aus. Die Septuaginta war in dieser Phase fast immer der Ausgangstext für das Alte Testament. Dabei handelte es sich um eine Übersetzung aus dem Hebräischen ins Griechische, die um 130 v. Chr. für griechischsprachige Juden fertiggestellt wurde. Sie wurde von Paulus verwendet, wenn er aus dem Alten Testament zitierte. Sie wissen ja, was man sagt: ‚Wenn es für Paulus gut genug war, ist es auch gut genug für…‘

Die Heilige Schrift den einfachen Menschen zugänglich zu machen

Ein Mann, der von diesem Argument nicht überzeugt war, war Hieronymus. Um 382 n. Chr. beauftragte der Papst seinen Sekretär Hieronymus, eine neue Übersetzung ins Lateinische anzufertigen, da die auf der Septuaginta basierenden Fassungen, sagen wir mal, ziemlich unsauber waren. Hieronymus machte sich an die Aufgabe, wie berichtet, mit Zögern, aber auch mit großer Ernsthaftigkeit. Er lernte Hebräisch und hatte dank der Arbeit von Origenes Zugang zu den Texten der Heiligen Schrift in Hebräisch und Griechisch. Die ihm zugeschriebene Bemerkung, dass „die Unkenntnis der Schrift eine Unkenntnis Christi ist“, verrät etwas von seiner Leidenschaft.

Die daraus resultierende Übersetzung, die in der lateinischen Sprache des Volkes erstellt wurde, ist uns als Vulgata bekannt. Wir sind uns kaum bewusst, wie viele von Hieronymus‘ Schlüsselbegriffen wir ins Englische übernommen haben. Wörter wie Schrift, Erlösung, Rechtfertigung und Wiedergeburt haben ihren Weg ins Englische über ihre lateinische Form in der Vulgata gefunden.

Übersetzung im Mittelalter

Man könnte meinen, dass im „dunklen Mittelalter“ nicht viele Bibelübersetzer am Werk waren. Es war sicherlich die Zeit, in der die islamische Expansion die Kirche veranlasste, sich abzuschotten und nach innen zu schauen. Und doch war dies die Zeit von Kyrill und Methodius, Missionaren und Bibelübersetzern für die Slawen. Auch in Sevilla, Bagdad und Damaskus gab es beeindruckende Aktivitäten bei der Übersetzung von Bibelstellen ins Arabische. Wir wissen auch, dass Bede das Johannesevangelium ins Altenglische übersetzte. Peter Waldo tat Ähnliches in Frankreich.

John Wycliffe wurde im England des 14. Jahrhunderts zu einem profilierten Gegner von Privilegien und Macht in der Kirche. Gegen Ende seines Lebens verlieh er seinen Überzeugungen Ausdruck, indem er die Heilige Schrift aus der Vulgata für das einfache Volk ins Mittelenglische übersetzte. Nach seinem Tod wurde Wycliffe exkommuniziert, sein Leichnam exhumiert und verbrannt. Doch im Gegensatz zu seinen Vorgängern hatte Wycliffe eine Wirkung, die sich über ganz Europa ausbreitete: Jan Hus und andere gaben in Prag Schriften in ungarischer und böhmischer Sprache heraus. Hus wurde zum Ketzer erklärt und prompt auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Neue Ressourcen

Zwei Ereignisse im 15. Jahrhundert veränderten den Verlauf der Bibelübersetzung wie kaum etwas anderes. Gutenbergs Entwicklung des Buchdrucks ist wohlbekannt, aber der Fall Konstantinopels im Jahr 1453 wird oft übersehen. Die Kenntnis der griechischen und hebräischen Texte und der Zugang zu ihnen waren in der westlichen Kirche versiegt. Als Konstantinopel fiel, flüchteten die Gelehrten mit ihren griechischen und hebräischen Texten in den Westen. Sie landeten in Paris, in London und Rotterdam. Es war Erasmus von Rotterdam, der 1516 eine Ausgabe des griechischen Textes des Neuen Testaments herausgab.

Der Druck von Bibeln schuf völlig neue Vertriebsmöglichkeiten, und die Verfügbarkeit des griechischen Textes bedeutete, dass die Übersetzung weitaus genauer war. Kombiniert man diese beiden Faktoren mit dem durch Wycliffe geweckten Wunsch, die Heilige Schrift selbst zu lesen, wird deutlich, wie sehr sich die Szene der Bibelübersetzungen verändert hatte. Um 1600 waren gedruckte Versionen der gesamten Bibel in 15 europäischen Sprachen erschienen.

Bahnbrechende Arbeit

William Tyndales Übersetzung der Bibel in das Englische der 1530er Jahre ist für Englischsprachige herausragend. Er prägte so viele Ausdrücke, die eine starke Aussagekraft haben. Seine Verwendung des Begriffs „to sin“ für das Verfehlen des Ziels im Bogenschießen war meisterhaft. Ebenso wie seine geniale Erfindung „at-one-ment“. Viele andere Ausdrücke wie „Land der Lebenden“, „Weggabelung“, „mein Augapfel“ sind so vertraut, dass wir ihren biblischen Ursprung vergessen. Die 1611 veröffentlichte King James Version übernahm viel von Tyndales bahnbrechender Arbeit.

Das Tempo der Bibelübersetzung ließ in den nächsten 200 Jahren nach, doch mit der Zunahme der Mission an den Küsten Afrikas und Indiens nahm sie in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts wieder zu. Henry Martyn starb erschöpft in Armenien im Alter von 31 Jahren, aber nicht bevor er das Neue Testament in drei Sprachen übersetzt hatte! In der Mission von William Carey in Serampore in Indien wurde in 40 Sprachen gearbeitet. Bis 1880 war der Yoruba sprechende anglikanische Bischof Samuel Ajayi Crowther der erste afrikanische Muttersprachenübersetzer geworden. All dies wurde jedoch durch die koloniale Einstellung gestoppt: ‚Europäische Sprachen genügten‘. Es war ein neues dunkles Zeitalter!

Hoffnungsvolle Zeichen

Im 20. Jahrhundert gab es zunehmend hoffnungsvolle Zeichen, nachdem der Aderlass von 1914-18 überwunden war. SIL, 1934 von Cameron Townsend gegründet, und die nachfolgenden Wycliffe-Organisationen standen im Mittelpunkt einer zunehmenden Konzentration auf Menschengruppen, die das Evangelium noch nicht gehört hatten.

Es war das Jahrhundert, in dem neue Technologien erneut einen großen Einfluss auf die Bibelübersetzungsarbeit hatten: Computer, Mobiltelefon und Internet revolutionierten die Methode, das Tempo und die Qualität der Übersetzung sowie die Verbreitung.

Frauen begannen, bei der Bibelübersetzung eine Vorreiterrolle zu übernehmen. Pandita Ramabai, eine zum Christentum konvertierte Inderin aus einer hohen Kaste, ist ein bemerkenswertes Beispiel. Mit 24 Jahren war sie mittellos: eine verarmte, verwaiste Witwe. Sie lernte Griechisch und Hebräisch, um die Heilige Schrift ins Marathi zu übersetzen, und vollendete ihre Übersetzung kurz vor ihrem Tod im Jahr 1922. Beim dritten SIL-Ausbildungslager 1936 machten sich Florrie Hansen (später Cowan) und Eunice Pike auf, um gemeinsam in Mexiko zu arbeiten – ohne Ehemänner!

Am Ende des Jahrhunderts entstanden in einem Land nach dem anderen Bibelübersetzungsorganisationen. Aus der gelegentlichen Übersetzungsaktivität war eine weltweite Bewegung geworden!

Die aktuelle Geschichte

Heute ist die gesamte Bibel in fast 700 verschiedene Sprachen übersetzt worden, und mit über 2.500 aktiven Übersetzungsprojekten ist die Bibelübersetzungsbewegung stärker denn je.

Allerdings ist diese Bewegung nicht unangefochten. Sowohl die Regierungen als auch die Kirchen argumentieren nach wie vor für die Hinlänglichkeit und Effizienz einiger weniger Weltsprachen auf Kosten der übrigen, und die Übersetzungsagenda spiegelt eher die Wünsche derjenigen wider, die über finanzielle Macht verfügen, als die derjenigen, die über lokale Kenntnisse verfügen.

Aber die Lektion der Geschichte ist, dass die Bibelübersetzungsbewegung nicht so leicht auszulöschen ist. Wenn, wie der verstorbene, in Gambia geborene Historiker Dr. Lamin Sanneh meinte, Christus selbst der größte Akt der Übersetzung ist – Gott übersetzt in die Menschheit -, dann können wir sicher sein, dass die Geschichte der Bibelübersetzung noch nicht zu Ende ist!

David Morgan

David Morgan war 16 Jahre lang in verschiedenen Funktionen in Zentralafrika tätig; anschließend leitete er 12 Jahre lang das Schulungsprogramm von Wycliffe in Großbritannien und arbeitet jetzt in einer leitenden Funktion zur Unterstützung der Bibelübersetzung in Eurasien. Er hält jährlich einen Vortrag über die Geschichte der Bibelübersetzung an der School of Language and Scripture.