Einer flog über das Kuckucksnest

Chief Bromden, der halbindische Erzähler von Einer flog über das Kuckucksnest, ist seit zehn Jahren Patient in einer psychiatrischen Klinik in Oregon.Seine Paranoia ist von den ersten Zeilen des Buches an offensichtlich, und er leidet unter Halluzinationen und Wahnvorstellungen. Bromdens Weltanschauung wird von seiner Angst vor dem, was er das Kombinat nennt, beherrscht, einer riesigen Ansammlung, die die Gesellschaft kontrolliert und die Menschen zur Konformität zwingt. Bromden gibt vor, taubstumm zu sein, und versucht, unbemerkt zu bleiben, obwohl er 1,80 m groß ist.

Die Geisteskranken, alle männlich, werden in Akute, die geheilt werden können, und Chronische, die nicht geheilt werden können, eingeteilt. Sie werden von Schwester Ratched geleitet, einer ehemaligen Armeeschwester, die die Station mit strenger, mechanischer Präzision führt. Während der täglichen Gruppentreffen ermutigt sie die Akuten, sich gegenseitig an ihren verletzlichsten Stellen anzugreifen, um sie zur Unterwerfung zu zwingen. Wenn ein Patient rebelliert, wird er zu Elektroschockbehandlungen und manchmal zu einer Lobotomie geschickt, obwohl beide Praktiken in der medizinischen Gemeinschaft in Ungnade gefallen sind.

Als Randle McMurphy als Versetzung von der Pendleton-Workfarm ankommt, spürt Bromden, dass etwas an ihm anders ist.

McMurphy stolziert auf die Station und stellt sich als Glücksspieler mit einer Vorliebe für Frauen und Karten vor. Nachdem McMurphy seine erste Gruppensitzung erlebt hat, erzählt er den Patienten, dass Schwester Ratched ein Kugelschneider ist. Die anderen Patienten sagen ihm, dass man sich ihr nicht widersetzen kann, weil sie in ihren Augen eine allmächtige Kraft ist. McMurphy schließt eine Wette ab, dass er es schafft, Ratched innerhalb einer Woche die Beherrschung zu entziehen.

Zunächst sorgen die Auseinandersetzungen zwischen Ratched und McMurphy für Unterhaltung bei den anderen Patienten. McMurphys Ungehorsam stachelt die anderen jedoch bald zu einer Rebellion an. Der Erfolg seiner Wette hängt von einer gescheiterten Abstimmung ab, bei der es darum geht, das Fernsehprogramm zu ändern, um die World Series zu zeigen, die während der Zeit der Reinigungsarbeiten laufen. McMurphy protestiert, indem er sich vor den leeren Fernseher setzt, anstatt seine Arbeit zu erledigen, und einer nach dem anderen schließen sich ihm an. Schwester Ratched verliert die Kontrolle und schreit sie an. Bromden bemerkt, dass ein Außenstehender sie alle für verrückt halten würde, auch die Krankenschwester.

Im zweiten Teil verspottet McMurphy im Rausch des Sieges Schwester Ratched und das Personal hemmungslos. Alle erwarten, dass er auf die Station für Gestörte geschickt wird, aber Schwester Ratched behält ihn in der Normalstation, weil sie glaubt, dass die Patienten bald sehen werden, dass er genauso feige ist wie alle anderen. McMurphy erfährt schließlich, dass unfreiwillig eingewiesene Patienten so lange im Krankenhaus bleiben, bis das Personal entscheidet, dass sie geheilt sind. Als McMurphy erkennt, dass er der Gnade von Schwester Ratched ausgeliefert ist, beginnt er, sich ihrer Autorität zu unterwerfen. Inzwischen ist er jedoch ungewollt zum Anführer der anderen Patienten geworden, und sie sind verwirrt, als er aufhört, für sie einzutreten. Cheswick, der bestürzt ist, als McMurphy sich ihm nicht anschließt, um sich gegen Schwester Ratched zu wehren, ertrinkt in einem möglichen Selbstmord im Pool.

Cheswicks Tod signalisiert McMurphy, dass er unwissentlich die Verantwortung für die Rehabilitierung der anderen Patienten übernommen hat. Er wird auch Zeuge der harten Realität der Elektroschocktherapie und bekommt echte Angst vor der Macht, die das Personal ausübt. Die Last seiner Verpflichtung gegenüber den anderen Patienten und die Angst um sein eigenes Leben zehren an seinen Kräften und seinem Verstand. Dennoch organisiert McMurphy in Teil III einen Angelausflug für sich und zehn andere Patienten. Er zeigt ihnen, wie sie die Feindseligkeit der Außenwelt entschärfen können, und ermöglicht ihnen, sich stark und männlich zu fühlen, wenn sie ohne seine Hilfe große Fische fangen. Er sorgt auch dafür, dass Billy Bibbit später im Roman seine Jungfräulichkeit verliert, indem er eine Verabredung zwischen Billy und Candy Starr, einer Prostituierten aus Portland, arrangiert.

Zurück auf der Station in Teil IV entfacht McMurphy die Rebellion erneut, indem er sich mit den Hilfskräften eine Schlägerei liefert, um George Sorenson zu verteidigen. Bromden schließt sich an, und beide werden zur Elektroschocktherapie auf die Station für Gestörte geschickt. McMurphy tut so, als ob die Schockbehandlungen ihm nichts anhaben könnten, und sein heldenhafter Ruf wächst. Schwester Ratched bringt ihn zurück auf die Station, damit die anderen Patienten seinen geschwächten Zustand sehen können. Die Patienten drängen McMurphy zur Flucht, aber er hat Billys Verabredung für diese Nacht arrangiert, und er weigert sich, Billy im Stich zu lassen. McMurphy besticht Herrn Turkle, den Nachtpfleger, damit er Candy ins Krankenhaus schmuggelt, und die beiden feiern eine Party auf der Station. Billy hat Sex mit Candy, während McMurphy und die anderen Patienten Marihuana rauchen und trinken. Harding versucht, McMurphy dazu zu bringen, mit Candy und Sandy nach Mexiko zu fliehen, aber McMurphy ist zu betrunken und schläft ein.

Am nächsten Morgen entdecken die Helfer das Chaos und lösen damit eine Reihe von gewalttätigen Ereignissen aus. Als Schwester Ratched Billy mit Candy findet, droht sie, es Billys Mutter zu sagen. Billy wird hysterisch und begeht Selbstmord, indem er sich die Kehle durchschneidet. McMurphy greift Ratched an, reißt ihr das Kleid vorne auf und versucht, sie zu erwürgen, woraufhin sie ihn lobotomiert und er als Gemüse auf die Station zurückkehrt. Ratched hat jedoch ihre tyrannische Macht über die Patienten verloren. Die Patienten werden auf andere Stationen verlegt oder melden sich selbst aus dem Krankenhaus ab. Bromden erstickt McMurphy in seinem Bett, so dass er in Würde sterben kann, anstatt als Symbol für Ratcheds Macht zu leben. Bromden, der die immense Kraft wiedererlangt hat, die er während seiner Zeit in der Nervenheilanstalt verloren zu haben glaubte, entkommt aus dem Krankenhaus, indem er durch ein Fenster bricht.