Einführung in die Gewässerökologie
Die Ökologie ist die wissenschaftliche Untersuchung der Interaktion von Organismen untereinander und mit ihrer Umwelt. Dazu gehören die Beziehungen zwischen Individuen der gleichen Art, zwischen verschiedenen Arten und zwischen Organismen und ihrer physikalischen und chemischen Umgebung. Aquatische Ökologie umfasst die Untersuchung dieser Beziehungen in allen aquatischen Lebensräumen, einschließlich Ozeanen, Flussmündungen, Seen, Teichen, Feuchtgebieten, Flüssen und Bächen.
Ein Ökosystem ist eine Gemeinschaft von lebenden Organismen und ihrer physikalischen und chemischen Umwelt, die durch Energie- und Nährstoffflüsse miteinander verbunden sind. Ökosysteme funktionieren als diskrete ökologische Einheit und können auf verschiedenen Ebenen definiert werden. So kann beispielsweise das Einzugsgebiet des Athabasca-Flusses ebenso als Ökosystem betrachtet werden wie ein kleiner Teich, ein Baumstamm oder der gesamte Planet. Die Grenzen eines aquatischen Ökosystems sind etwas willkürlich, umschließen aber im Allgemeinen ein System, in dem Zu- und Abflüsse geschätzt werden können. Ökosystemökologen untersuchen, wie Nährstoffe, Energie und Wasser durch ein Ökosystem fließen.
Die physikalischen Merkmale aquatischer Lebensräume wirken sich auf die Arten der dort vorkommenden Organismen aus. Lebende Organismen in einer bestimmten Umgebung werden direkt von Umweltmerkmalen wie Nährstoffkonzentrationen, Temperatur, Wasserströmung und Schutz beeinflusst. Nur die Organismen, die in der Lage sind, unter den Bedingungen eines bestimmten Lebensraums zu überleben und die dort vorhandenen Ressourcen zu nutzen, werden gedeihen. Auch die Wechselwirkungen zwischen lebenden Organismen wirken sich auf die Art der in einem aquatischen Ökosystem vorkommenden Organismen aus, da der Wettbewerb um Ressourcen (z. B. Nahrung, Lebensraum) und Raubtiere die Häufigkeit und Vielfalt der Arten beeinflusst. Im Gegenzug können die lebenden Organismen in einer Umgebung einige Aspekte ihrer Umwelt beeinflussen (z. B. können Biberdämme die Wasserströme verändern).
Das Verständnis der grundlegenden Komponenten aquatischer Ökosysteme und der Interaktion zwischen lebenden Organismen und ihrer Umwelt kann zu einem besseren Management der menschlichen Einflüsse auf diese Systeme führen.