Einführung in die Psychologie

Vögel bauen Nester und ziehen aus, wenn der Winter naht. Säuglinge säugen an der Brust ihrer Mutter. Hunde schütteln das Wasser von ihrem nassen Fell. Lachse schwimmen zum Laichen flussaufwärts, und Spinnen spinnen komplizierte Netze. Was haben diese scheinbar nicht zusammenhängenden Verhaltensweisen gemeinsam? Sie alle sind nicht erlernte Verhaltensweisen. Sowohl Instinkte als auch Reflexe sind angeborene (nicht gelernte) Verhaltensweisen, mit denen Organismen geboren werden. Reflexe sind eine motorische oder neuronale Reaktion auf einen bestimmten Reiz in der Umwelt. Sie sind in der Regel einfacher als Instinkte, beinhalten die Aktivität bestimmter Körperteile und -systeme (z. B. den Knieruckreflex und die Pupillenverengung bei hellem Licht) und betreffen primitivere Zentren des Zentralnervensystems (z. B. das Rückenmark und das Mark). Im Gegensatz dazu sind Instinkte angeborene Verhaltensweisen, die durch ein breiteres Spektrum von Ereignissen ausgelöst werden, z. B. durch die Reifung oder den Wechsel der Jahreszeiten. Es handelt sich dabei um komplexere Verhaltensmuster, die eine Bewegung des gesamten Organismus (z. B. sexuelle Aktivität und Migration) beinhalten und an denen höhere Gehirnzentren beteiligt sind.

Beide, Reflexe und Instinkte, helfen einem Organismus, sich an seine Umwelt anzupassen und müssen nicht erlernt werden. Zum Beispiel hat jedes gesunde menschliche Baby einen Saugreflex, der bei der Geburt vorhanden ist. Babys werden mit dem Wissen geboren, wie man an einer Brustwarze saugt, egal ob es sich dabei um eine künstliche (aus einer Flasche) oder eine menschliche handelt. Niemand bringt dem Baby das Saugen bei, genauso wenig wie jemand einer Meeresschildkröte beibringt, sich in Richtung Meer zu bewegen.

Wie Reflexe und Instinkte ermöglicht das Lernen einem Organismus, sich an seine Umgebung anzupassen. Aber im Gegensatz zu Instinkten und Reflexen sind erlernte Verhaltensweisen mit Veränderung und Erfahrung verbunden: Lernen ist eine relativ dauerhafte Veränderung des Verhaltens oder des Wissens, die aus Erfahrung resultiert. Im Gegensatz zu den oben beschriebenen angeborenen Verhaltensweisen geht es beim Lernen um den Erwerb von Wissen und Fähigkeiten durch Erfahrung. Zurückblickend auf unser Surfszenario wird Julian viel mehr Zeit mit dem Training auf seinem Surfbrett verbringen müssen, bevor er lernt, wie sein Vater auf den Wellen zu reiten.

Surfen zu lernen, wie auch jeder andere komplexe Lernprozess (z.B. das Lernen über die Disziplin der Psychologie), beinhaltet ein komplexes Zusammenspiel von bewussten und unbewussten Prozessen. Lernen wird traditionell in seinen einfachsten Komponenten untersucht – den Assoziationen, die unser Gehirn automatisch zwischen Ereignissen herstellt. Unser Verstand neigt von Natur aus dazu, Ereignisse, die eng beieinander oder nacheinander auftreten, miteinander zu verbinden. Assoziatives Lernen findet statt, wenn ein Organismus Verbindungen zwischen Reizen oder Ereignissen herstellt, die in der Umwelt zusammen auftreten. Sie werden sehen, dass assoziatives Lernen bei allen drei grundlegenden Lernprozessen, die in diesem Modul besprochen werden, eine zentrale Rolle spielt. Bei der klassischen Konditionierung handelt es sich in der Regel um unbewusste Prozesse, bei der operanten Konditionierung um bewusste Prozesse, und beim Beobachtungslernen kommen zu allen grundlegenden assoziativen Prozessen, ob bewusst oder unbewusst, soziale und kognitive Ebenen hinzu. Diese Lernprozesse werden später im Detail besprochen, aber es ist hilfreich, einen kurzen Überblick über jeden einzelnen zu haben, wenn Sie beginnen zu erforschen, wie Lernen aus einer psychologischen Perspektive verstanden wird.

Bei der klassischen Konditionierung, auch bekannt als Pawlowsche Konditionierung, lernen Organismen, Ereignisse – oder Reize – zu assoziieren, die wiederholt zusammen auftreten. Wir erleben diesen Prozess in unserem täglichen Leben. So können Sie beispielsweise während eines Gewitters einen Blitz am Himmel sehen und dann einen lauten Donnerschlag hören. Das Geräusch des Donners lässt Sie natürlich zusammenzucken (laute Geräusche haben diese Wirkung reflexartig). Da Blitze zuverlässig das bevorstehende Donnern vorhersagen, assoziieren Sie vielleicht beides und springen, wenn Sie Blitze sehen. Psychologische Forscher untersuchen diesen Assoziationsprozess, indem sie sich auf das konzentrieren, was man sehen und messen kann – Verhaltensweisen. Die Forscher fragen: Wenn ein Reiz einen Reflex auslöst, können wir dann einen anderen Reiz trainieren, um denselben Reflex auszulösen? Bei der operanten Konditionierung lernen Organismen wiederum, Ereignisse zu assoziieren – ein Verhalten und seine Folge (Verstärkung oder Bestrafung). Eine angenehme Konsequenz ermutigt dazu, dieses Verhalten in Zukunft häufiger zu zeigen, während eine Bestrafung das Verhalten verhindert. Stellen Sie sich vor, Sie bringen Ihrem Hund, Hodor, das Sitzen bei. Sie sagen Hodor, dass er sich setzen soll, und geben ihm ein Leckerli, wenn er es tut. Nach wiederholten Erfahrungen beginnt Hodor, das Sitzen mit dem Erhalt eines Leckerlis zu verbinden. Er lernt, dass die Konsequenz des Sitzens darin besteht, dass er einen Hundekuchen bekommt (Abbildung 1). Wird der Hund dagegen bestraft, wenn er ein bestimmtes Verhalten zeigt, wird er darauf konditioniert, dieses Verhalten zu vermeiden (z. B, einen kleinen Schock zu erhalten, wenn er die Grenze eines unsichtbaren elektrischen Zauns überschreitet).

Abbildung 1. Bei der operanten Konditionierung wird eine Reaktion mit einer Konsequenz verknüpft. Dieser Hund hat gelernt, dass er für bestimmte Verhaltensweisen ein Leckerli erhält. (credit: Crystal Rolfe)

Beobachtungslernen erweitert den Wirkungsbereich sowohl der klassischen als auch der operanten Konditionierung. Im Gegensatz zur klassischen und operanten Konditionierung, bei denen das Lernen nur durch direkte Erfahrung erfolgt, ist das Beobachtungslernen ein Prozess, bei dem man andere beobachtet und dann nachahmt, was sie tun. Ein Großteil des Lernens bei Menschen und anderen Tieren erfolgt durch Beobachtungslernen. Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie effektiv das Lernen durch Beobachten sein kann, betrachten Sie Ben und seinen Sohn Julian aus der Einleitung. Wie könnte die Beobachtung Julian helfen, das Surfen zu lernen, im Gegensatz zum Lernen durch Versuch und Irrtum allein? Indem er seinen Vater beobachtet, kann er die Bewegungen nachahmen, die zum Erfolg führen, und die Bewegungen vermeiden, die zum Misserfolg führen. Fällt Ihnen etwas ein, das Sie gelernt haben, nachdem Sie jemanden beobachtet haben?

Alle in diesem Modul behandelten Ansätze gehören zu einer bestimmten Tradition der Psychologie, dem Behaviorismus. Diese Ansätze, die Sie kennen lernen werden, repräsentieren jedoch nicht die gesamte Lehre vom Lernen. In verschiedenen Bereichen der Psychologie, wie z. B. Gedächtnis und Kognition, haben sich eigene Lerntraditionen herausgebildet, so dass Sie feststellen werden, dass andere Abschnitte dieses Buches Ihr Verständnis des Themas abrunden werden. Mit der Zeit nähern sich diese Traditionen an. In diesem Modul werden Sie zum Beispiel sehen, wie die Kognition im Behaviorismus eine größere Rolle spielt, dessen extremere Anhänger einst darauf bestanden, dass Verhaltensweisen durch die Umwelt ausgelöst werden, ohne dass ein Gedanke dazwischen kommt.

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