Einweihung des Empire State Building

Am 1. Mai 1931 weiht Präsident Herbert Hoover das Empire State Building in New York City offiziell ein, indem er vom Weißen Haus aus einen Knopf drückt, der die Beleuchtung des Gebäudes einschaltet. Hoovers Geste war natürlich symbolisch; während der Präsident in Washington, D.C., blieb, drückte in New York jemand anderes die Schalter.

Die Idee für das Empire State Building soll aus einem Wettbewerb zwischen Walter Chrysler von der Chrysler Corporation und John Jakob Raskob von General Motors entstanden sein, bei dem es darum ging, wer das höhere Gebäude errichten konnte. Chrysler hatte bereits mit dem Bau des berühmten Chrysler Buildings begonnen, dem glänzenden 1.046 Fuß hohen Wolkenkratzer in Midtown Manhattan. Raskob ließ sich nicht unterkriegen und stellte eine Gruppe bekannter Investoren zusammen, zu denen auch der ehemalige New Yorker Gouverneur Alfred E. Smith gehörte. Die Gruppe wählte das Architekturbüro Shreve, Lamb and Harmon Associates für den Entwurf des Gebäudes aus. Die Art-Deco-Pläne, von denen gesagt wird, dass sie zu einem großen Teil auf dem Aussehen eines Bleistifts basierten, waren auch baufreundlich: Das gesamte Gebäude wurde in etwas mehr als einem Jahr errichtet, unter dem Budget (mit 40 Millionen Dollar) und weit vor dem Zeitplan. Während bestimmter Bauphasen wuchs der Rahmen um erstaunliche viereinhalb Stockwerke pro Woche.

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Zum Zeitpunkt seiner Fertigstellung war das Empire State Building mit 102 Stockwerken und 1.250 Fuß Höhe (1.454 Fuß bis zur Spitze des Blitzableiters) der höchste Wolkenkratzer der Welt. Während der Depressionszeit waren an einem einzigen Tag bis zu 3 400 Arbeiter beschäftigt, von denen die meisten angesichts der damaligen wirtschaftlichen Bedingungen einen ausgezeichneten Lohn erhielten. Das neue Gebäude verlieh New York City ein tiefes Gefühl des Stolzes, das in der Zeit der Großen Depression, als viele Einwohner der Stadt arbeitslos waren und die Aussichten düster aussahen, dringend benötigt wurde. Wie sehr die Depression die New Yorker Wirtschaft im Griff hatte, zeigte sich jedoch noch ein Jahr später, als nur 25 Prozent der Büros des Empire State vermietet waren.

Im Jahr 1972 verlor das Empire State Building seinen Titel als höchstes Gebäude der Welt an das New Yorker World Trade Center, das selbst nur ein Jahr lang der höchste Wolkenkratzer war. Heute gehört diese Ehre dem Burj Khalifa in Dubai, der 2.716 Fuß hoch in den Himmel ragt.