Elefantenmensch: Joseph Merricks Grab ‚vom Autor gefunden‘

Das unmarkierte Grab von Joseph Merrick – besser bekannt als der Elefantenmensch – ist nach fast 130 Jahren aufgespürt worden, heißt es.

Merrick hatte eine Deformation des Skeletts und der Weichteile, die ihn erst zur Attraktion einer Freakshow und dann zu einer medizinischen Kuriosität machte.

Sein Skelett wurde seit seinem Tod im Royal London Hospital aufbewahrt.

Die Autorin Jo Vigor-Mungovin hat nun herausgefunden, dass Merricks Weichteile nach seinem Tod im Jahr 1890 auf dem City of London Cemetery begraben wurden.

After a miserable adolescence and time as a travelling exhibit, Leicester-born Merrick ended up at what was then called the London Hospital in Whitechapel, east London, where he surprised staff by proving to have an intelligent and sensitive personality.

He became a minor celebrity and in May 1887 was visited by Alexandra, Princess of Wales, who afterwards sent him Christmas cards.

After his death, Merrick’s body was dissected and his skeleton preserved as an anatomical specimen.

Joseph Merrick

• Geboren im August 1862 in Leicester
• Seine Krankheit entwickelte sich erst im Alter von fünf Jahren
• Nach Jahren in einem Arbeitshaus in Leicester, nahm er Kontakt zu einem Schausteller auf, der ihn 1884 als Wanderexponat aufstellte
• Nachdem er ausgeraubt und verlassen wurde, ging er im Juni 1886 nach London und wandte sich an den Arzt Frederick Treves, der ihm ein Zimmer im Londoner Krankenhaus besorgte
• Sein Kopf maß 91 cm (36 inches), sein rechtes Handgelenk 30 cm (12 inches) und einer seiner Finger 13 cm (5 inches) im Umfang
• Er starb am 11. April 1890 im Alter von 27 Jahren, erstickt durch das Gewicht seines eigenen Kopfes, offenbar nachdem er versucht hatte, sich hinzulegen
• Die Ursache seines Zustands ist immer noch unklar, aber viele Forscher favorisieren das Proteus-Syndrom, eine seltene genetische Störung
• Seine Geschichte hat eine Reihe von Büchern inspiriert, ein preisgekröntes Theaterstück und einen Film mit John Hurt in der Hauptrolle

Frau Vigor-Mungovin, die eine Biografie über Merrick geschrieben hat, sagte, dass eine Geschichte über die Beerdigung seiner Weichteile nicht weiterverfolgt worden sei, weil es zu dieser Zeit so viele Friedhöfe gab.

„Als ich darauf angesprochen wurde, sagte ich aus dem Stegreif: ‚Wahrscheinlich wurde er am selben Ort wie die Ripper-Opfer begraben‘, da sie am selben Ort starben.

„Dann ging ich nach Hause und dachte wirklich darüber nach und begann, die Aufzeichnungen des City of London Cemetery and Crematorium in der Nähe von Epping Forest durchzusehen, wo zwei Ripper-Opfer begraben sind.

„Ich beschloss, in einem Zeitfenster von acht Wochen um die Zeit seines Todes herum zu suchen, und da, auf Seite zwei, war Joseph Merrick.“

The detailed Victorian records make it „99% certain“ this is the Elephant Man, said Mrs Vigor-Mungovin.

„The burial is dated 24 April 1890, and Joseph died on 11 April.

„It gives his residence as London Hospital, his age as 28 – Joseph was actually 27 but his date of birth was often given wrong – and the coroner as Wynne Baxter, who we know conducted Joseph’s inquest.

„Everything fits, it is too much to be a coincidence.“

Initially, wurde das Gebiet auf einen kommunalen Gedenkgarten eingegrenzt, aber Frau Vigor-Mungovin sagte, dass jetzt ein bestimmtes Grundstück identifiziert worden sei.

„Die Behörden sagten, dass eine kleine Gedenktafel an der Stelle angebracht werden könnte, was sehr schön wäre.

„Hoffentlich können wir bald eine Gedenkstätte in seiner Heimatstadt Leicester bekommen.“