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LOS ANGELES — Jason Arasheben, aka Jason of Beverly Hills, waited 10 years for a chance to design another Los Angeles Lakers championship ring. Und als der Juwelier dann seine Chance bekam, musste Arasheben den Ring in nur vier Wochen fertig stellen, statt der üblichen drei bis vier Monate, die er während einer normalen NBA-Offseason zur Verfügung hat.

„Ich bin an diese Last-Minute-Aufträge gewöhnt, weil ich auch über 200 Spieler der Liga als persönliche Kunden betreue, darunter einige aus dem Team“, sagte Arasheben diese Woche gegenüber ESPN. „Ich bin es also gewohnt, dass es heißt: ‚Hey Jason, es sind noch zwei Tage bis Weihnachten, aber du musst dieses Stück für mich für meine Frau anfertigen.'“

Die Eile war dieses Mal nicht auf schlechte Planung zurückzuführen. Es lag an der Pandemie. Die Saison der Lakers endete mit der Meisterschaft am 11. Oktober in Orlando, Florida. Am 5. November einigten sich die Eigentümer der Liga und die Spielergewerkschaft darauf, die Saison 2020-21 am 22. Dezember zu beginnen.

Arasheben, ein gebürtiger L.A., der mit dem Traum aufgewachsen ist, für die Lakers zu spielen, hat in der Vergangenheit fünf NBA-Meisterschaftsringe entworfen – darunter Ringe für die Doppelmeisterschaften der Lakers in den Jahren 2009 und 2010 mit Kobe Bryant und Pau Gasol sowie drei Ringe für die Golden State Warriors. Als er den Auftrag für den Ring für 2020 erhielt, dachte er, dass die Zeit knapp werden würde, aber dann musste er die Produktion auf Hochtouren bringen.

„Ich dachte, ich hätte bis zur ersten Januarwoche Zeit, aber ab dem Zeitpunkt, an dem wir das Design fertiggestellt hatten, blieben mir im Wesentlichen vier Wochen, um die gesamte Produktion abzuschließen“, sagte Arasheben. „Das ist an sich schon eine Leistung und sehr schwierig, aber wir haben es geschafft, Gott sei Dank.“

Da Arasheben stets bestrebt ist, bei Basketball-Bändern neue Maßstäbe zu setzen, verfolgte er bei den Lakers-Ringen zwei Ziele: Geschichten zu erzählen und zu glänzen.

„Das war eigentlich der lustige Teil an diesem speziellen Ring, dass es so viel zu erzählen gab“, sagte Arasheben. „

Er baute verschiedene Elemente ein, die er scherzhaft als „Ostereier“ bezeichnet, um all die Momente darzustellen, die in der längsten Saison der Ligageschichte hervorstachen. Um die 95 Tage zu würdigen, die die Lakers in der Orlando Bubble verbrachten, wiegt jeder der 17 violetten Amethyste, aus denen das „L“ auf der Vorderseite des Rings besteht, 0,95 Karat – und natürlich steht die 17 für die 17. Meisterschaft in der Geschichte der Franchise.

In jedem Ring befinden sich 0,52 Karat gelbe Diamanten, die für die 52 regulären Saisonsiege der Lakers stehen. In jeden Ring ist das Wort „Unity“ eingraviert, eine Anspielung auf die Bewegung für soziale Gerechtigkeit, die sich die gesamte NBA, nicht nur die Lakers, auf die Fahnen geschrieben hat. Der Satz „Leave A Legacy“ (Hinterlasse ein Vermächtnis) – der Playoff-Slogan der Lakers – prangt ebenfalls in Gold und in der Handschrift von LeBron James auf jedem Ring.

Die Lakers-Legende Bryant, der im Januar zusammen mit seiner Tochter Gianna und sieben weiteren Personen bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kam, wird auf dem Totem mehrfach geehrt. Eine Black-Mamba-Schlange umgibt die Trikotnummer jedes Spielers, und der Ring hat eine abnehmbare Spitze, die einen weiteren Bryant-Gruß enthüllt.

„Wir haben eine abnehmbare Spitze entworfen, die die Dachsparren im Staples Center mit allen Laker-Größen im Ruhestand zeigt, mit besonderem Augenmerk auf Kobes Trikot Nr. 8 und Nr. 24. 24 Trikot, und er ist auf einem Hintergrund mit Schlangenhaut-Textur gefasst“, sagte Arasheben und fügte hinzu, dass er ein Kugellager-System entwickelt hat, um den oberen Teil des Rings abnehmen zu können.

Gesamt wiegt der Ring 16,45 Karat und enthält 804 Steine.

„Dieser Ring stellt den letztjährigen NBA-Meisterschaftsring als den wertvollsten NBA-Meisterschaftsring in der Geschichte in den Schatten, mit der größten Menge an Diamanten-Karat-Gewicht als jeder andere Ring in der Geschichte“, sagte Arasheben. „Ich meine, mit diesem Ring wollten wir wirklich ein Zeichen setzen. Es ist schon 10 Jahre her, dass die Lakers gewonnen haben. Wir wollten ein Zeichen setzen und diese Spieler für ihre gute Arbeit belohnen.“

Um den Ring zu entwerfen, lud Arasheben den berühmten Streetwear-Designer Don C ein, an dem Prozess mitzuarbeiten. Don C, dessen „Just Don“-Retro-Lakers-Shorts James bei seinem ersten öffentlichen Auftritt nach der Unterzeichnung mit L.A. bei der Las Vegas Summer League 2018 trug, freute sich über die Chance, in den Schmuckbereich überzuwechseln.

„Ich bin einfach bescheiden und fühle mich geehrt, dass Jason mich mit ins Boot geholt hat“, sagte Don C gegenüber ESPN. „Er ist der wahre Visionär, denn er hatte diese Idee mit dem Warriors-Ring im Jahr 2017. Er sagte: ‚Mann, ich möchte jemanden aus eurer Kultur mitbringen, um dem Meisterschaftsring etwas Würze zu verleihen.‘ Und dann hatte er noch eine weitere visionäre Idee: „Mann, wir müssen mehr daraus machen als nur einen Ring. Wir sollten andere Produkte wie einen Hut oder eine Art Accessoire hinzufügen, um zu zeigen, dass ich zwar keinen Ring trage, aber dass ich ein Ringträger bin. Wir haben also auf diesen Ideen aufgebaut und unsere kreative Beziehung weiter ausgebaut.“

Aufgrund der COVID-19-Protokolle war es eine unkonventionelle Ringzeremonie für die Lakers. Anstatt die Ringe von Lakers-Gouverneurin Jeanie Buss überreichen zu lassen, wie es ihr Vater, Dr. Jerry Buss, vor einem Jahrzehnt getan hatte, wurden die Ringe auf einzelnen Sockeln auf dem Spielfeld platziert, damit die Spieler sie sich abholen konnten.

Da keine Fans im Gebäude waren, versuchten die Lakers, der Zeremonie ein Gefühl des Augenblicks zu verleihen, indem sie Ersthelfer der UCLA Health einluden, die Mitarbeiter und Assistenztrainer zu ehren, als sie ihre Ringe erhielten. Und ohne dass die Spieler, Head Coach Frank Vogel und Vice President of Basketball Operations und General Manager Rob Pelinka davon wussten, wurden Mitglieder ihrer Familien gebeten, Videogrüße aufzunehmen, wenn sie an der Reihe waren, ihre Ringe zu erhalten.

„In unserer gemeinsamen Zeit geht es um die Pandemie und die Familie“, sagte Tim Harris, Präsident der Lakers, der die Planung der Zeremonie beaufsichtigte, gegenüber ESPN. „

Eine andere Art von Zeremonie, eine andere Art von Saison, eine andere Art von Ring.

„Ich denke, wir haben es geschafft. Denn ich denke, wenn man sich die Typografie, die Symbole auf dem Ring und die verschiedenen Designelemente ansieht, ist das neu“, sagte Don C. gegenüber ESPN. „Und dann auch noch die Kultur repräsentieren. Die Kultur war ein großer Teil dieser Saison, in der wir nicht nur die Lakers-Organisation, sondern jeden in den Mittelpunkt stellen wollten. Dies ist das Jahr der Inklusion. Es geht um alle.“