Fühlt das Gehirn wirklich keinen Schmerz?
Zusammenfassung: Ist die populäre Behauptung, dass das Gehirn keinen Schmerz empfindet, begründet? Eine neue Arbeit untersucht die Richtigkeit dieser Annahme.
Quelle: The Conversation.
Das Gehirn hat keine Nozizeptoren – die Nerven, die Schäden oder drohende Schäden an unserem Körper erkennen und dies an das Rückenmark und das Gehirn weiterleiten. Dies hat zu der Annahme geführt, dass das Gehirn keinen Schmerz empfindet. Ein Glaube, der Eingang in die Populärkultur gefunden hat.
Im Film Hannibal aus dem Jahr 2001 gibt es eine erschütternde Szene, in der der namensgebende Hannibal Lecter einem FBI-Agenten, der bei vollem Bewusstsein, wenn auch unter Drogeneinfluss, am Esstisch sitzt, einen Teil seines Gehirns herausschneidet.
„Sehen Sie, das Gehirn selbst empfindet keinen Schmerz“, sagt Lecter zu einer entsetzten Clarice Starling.
Wenn aber das Gehirn keinen Schmerz empfindet, was verursacht dann Kopfschmerzen?
Obwohl das Gehirn keine Nozizeptoren hat, haben viele andere Strukturen in unserem Kopf welche, darunter Blutgefäße, Muskeln und Nerven im Nacken, im Gesicht und auf der Kopfhaut. Kopfschmerzen werden durch Probleme mit diesen Strukturen verursacht.
Verschiedene Arten von Nozizeptoren werden durch Druck, Beschädigung, extreme Temperaturen und einige Chemikalien wie Capsaicin (der Wirkstoff in Chilischoten) aktiviert.
„Brain Freeze“ oder „Eiscreme-Kopfschmerzen“ werden offenbar durch plötzliche Veränderungen des Blutflusses in den Venen verursacht, die zwischen dem hinteren Teil des Halses und dem Gehirn liegen. Dehydrierung verursacht Kopfschmerzen, indem sie die Blutgefäße im Kopf reizt, und ist ein Grund für den pochenden Kopf, den viele nach einer durchzechten Nacht haben. Und jeder Zahnarzt kann Ihnen sagen, dass Kopfschmerzen ein Hinweis darauf sein können, dass Sie Ihren Kiefer überanstrengen, indem Sie vielleicht im Schlaf mit den Zähnen knirschen.
Die Ursache für die Schmerzen bei Migräne ist noch nicht ganz geklärt, aber man nimmt an, dass sie auf die Aktivierung von Nozizeptoren in den Hirnhäuten zurückzuführen ist – der zellophanartigen Hülle, die das Gehirn und das Rückenmark umgibt. Was diese Aktivierung auslöst, ist jedoch noch unklar.
Auch wenn das Gehirn keine Nozizeptoren besitzt, können Kopfschmerzen ein Zeichen für ein Problem im Gehirn sein. Kopfschmerzen, die lange anhalten und nicht auf Medikamente ansprechen, oder die plötzlich und außergewöhnlich stark auftreten, können Anzeichen für ein ernsthaftes Problem im Gehirn sein, wie z. B. einen Tumor, eine Blutung oder eine Infektion. Obwohl diese Probleme Schmerzen verursachen, geschieht dies nicht durch die Aktivierung von Nozizeptoren im Gehirn selbst – denn es hat keine -, sondern weil das Gehirn anschwillt und Druck auf andere Strukturen im Kopf ausübt.
Mehr als nur eine sensorische Erfahrung
In einem grundlegenden Sinne hatte Hannibal Lecter Unrecht damit, dass das Gehirn keinen Schmerz empfindet. Obwohl das Gehirn keine Nozizeptoren hat, „spürt“ es alle unsere Schmerzen. Das liegt daran, dass unser Gehirn das Organ ist, durch das wir alle sensorischen Signale unseres Körpers interpretieren, bewerten und erleben.
Wissenschaftler unterscheiden zwischen Nozizeption – dem nervlichen Signal einer Schädigung unseres Körpers – und Schmerz, der unangenehmen emotionalen und kognitiven Erfahrung, die normalerweise entsteht, wenn unsere Nozizeptoren aktiviert werden.
Das bedeutet, dass Schmerz mehr als nur eine sensorische Erfahrung ist, er wird von unseren Gedanken, Gefühlen und sozialen Beziehungen beeinflusst. Zum Beispiel wird die Art und Weise, wie wir Schmerzen erleben, von unseren Gedanken beeinflusst, etwa von dem, was wir glauben, was der Schmerz bedeuten könnte, und von dem, woran wir uns an frühere schmerzhafte Erfahrungen erinnern.
Schmerz ist auch eine emotionale Erfahrung: Menschen mit Depressionen berichten, dass sie im täglichen Leben mehr Schmerzen empfinden. Und wenn man bei ansonsten normalen Menschen eine schlechte Stimmung hervorruft, erhöht sich die Schmerzbewertung und die Schmerztoleranz sinkt.
Schmerz ist auch eine soziale Erfahrung. In einem Experiment hielten Studenten, die ihre Hand so lange wie möglich in schmerzhaft kaltes Wasser halten sollten, den Schmerz länger aus, wenn sie dachten, der Experimentator sei einer ihrer Professoren, als wenn sie dachten, der Experimentator sei ein Kommilitone. Dies zeigt, dass es wichtig ist, wer uns nach unseren Schmerzen fragt.
Die sozialen Einflüsse auf den Schmerz zeigen auch, wie vorteilhaft es ist, wenn man von Menschen unterstützt wird, die einem wichtig sind. In einer anderen Studie, bei der dieselbe Eiskübelmethode angewandt wurde, ertrugen die Probanden die schmerzhafte Kälte besser, wenn eine andere Person das Experiment still beobachtete, als wenn sie mit dem Experimentator allein waren. Und wenn es sich bei dem „Beobachter“ um einen Freund desselben Geschlechts handelte, hatten die Teilnehmer eine höhere Toleranz, selbst wenn der Freund sich nicht im Raum befand, sondern nur in der Nähe war.
Angesichts der vielen Einflüsse auf unser Schmerzerleben ist es kein Wunder, dass die Suche nach Schmerzlinderung komplex und frustrierend sein kann. Die gute Nachricht ist, dass jeder dieser Einflüsse auch einen Weg zur Schmerzbewältigung darstellt. Menschen dabei zu helfen, ihre Gedanken und Gefühle in Bezug auf ihre Schmerzen zu ändern, ist ein wichtiger Bestandteil der Schmerzbehandlung, ebenso wie die Aufrechterhaltung sozialer Beziehungen.
Die Universität Bath sucht Freiwillige, die an der Forschung zur Körperwahrnehmung bei chronischen Schmerzen teilnehmen möchten.
Quelle: Janet Bultitude – The Conversation
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The Conversation „Does the Brain Really Feel No Pain?“. NeuroscienceNews. NeuroscienceNews, 6. September 2018.
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