Fact check: Lung tissue of an ‚aborted male foetus‘ is not in the vaccine for coronavirus

Update Nov. 17: article updated to include reference to 293 HEK cell line in paragraph five and additional comment from vaccine study co-author.

A Facebook video discussing the Oxford AstraZeneca vaccine for COVID-19 has falsely claimed it contains tissue from an aborted human foetus.

The video (here), broadcast live on Nov. 15, first shows a picture on a computer screen of the packaging for the AstraZeneca-developed COVID-19 vaccine ChAdOx1-S, also known as AZD1222. It then changes to a window showing a page of research into AZD1222, which reads: „Wir haben die direkte RNA-Sequenzierung verwendet, um die Transkript-Expression des ChAdOx1 nCoV-19-Genoms in menschlichen MRC-5- und A549-Zelllinien zu analysieren, die für die Replikation des Vektors nicht permissiv sind, neben der replikationspermissiven Zelllinie HEK293“ (hier).

Die Benutzerin in dem Video wechselt dann zu einer Wikipedia-Seite für weitere Nachforschungen zu dieser Erwähnung von MRC-5, die sie darauf hinweist, dass es sich um eine Zelllinie handelt, „die ursprünglich aus der Forschung mit Lungengewebe eines 14 Wochen alten abgetriebenen kaukasischen männlichen Fötus entwickelt wurde“ (en.wikipedia.org/wiki/MRC-5) . Im Gespräch mit ihren Zuhörern über die Zusammensetzung des Impfstoffs sagt die Nutzerin: „Eine Sache, die er definitiv hat, ist das Lungengewebe eines 14 Wochen alten abgetriebenen kaukasischen männlichen Fötus.“

Das ist nicht wahr. AstraZeneca hat gegenüber Reuters per E-Mail bestätigt, dass AZD1222 nicht mit MRC-5-Zelllinien entwickelt wurde. Bei der Studie, die auf Research Square veröffentlicht wurde und auf die sich der Facebook-Nutzer bezog, handelt es sich um eine unabhängige Studie, die von Wissenschaftlern der Universität Bristol geleitet wurde (hier und hier), um die Wirksamkeit des potenziellen Impfstoffs vor der Erprobung am Menschen zu testen. Dazu wurde beobachtet, wie AZD1222 wirkt, wenn es in eine menschliche Zelllinie, d. h. in MRC-5-Zelllinien, eingebracht wird. Dies ist nicht dasselbe wie die Entwicklung eines Impfstoffs, bei dem MRC-5 ein Bestandteil des Endprodukts ist.

AZD1222 (ChAdOx1 nCoV-19) ist eine abgeschwächte und sich nicht vermehrende Version des Erkältungsvirus (Adenovirus), das Schimpansen entnommen wurde und so verändert wurde, dass es Anweisungen für die Herstellung des Spike-Proteins von SARS-CoV-2 – dem Virus, das COVID-19 verursacht – enthält (hier, hier). In einem in der Zeitschrift Nature (hier) veröffentlichten Artikel heißt es, dass für den Impfstoff ChAdOx1 nCoV-19 in der Phase der Virusvermehrung T-Rex 293 HEK-Zellen verwendet wurden. Dies bezieht sich auf „humane embryonale Nierenzellen“, die von einer anderen menschlichen Zelllinie stammen.

Dr. David Matthews, Dozent für Virologie an der Universität Bristol und Mitautor der Impfstoffstudie, erklärte gegenüber Reuters. „Viele Virusimpfstoffe werden in embryonalen/fötalen Zelllinien hergestellt, und dann wird der Impfstoff nach außergewöhnlich hohen Standards von diesen Zellen gereinigt. Die meisten dieser Zelllinien (einschließlich MRC-5-Zellen und 293-Zellen) wurden aus Gewebeproben von Föten gewonnen, die in den 1960er und 1970er Jahren abgetrieben wurden, und die Zellen werden seither in Labors auf der ganzen Welt gezüchtet.“

Gary McLean, Professor für molekulare Immunologie an der London Metropolitan University, erklärte gegenüber Reuters, dass auch dieser Impfstoff vor der Verwendung beim Menschen von allen Verunreinigungen „gereinigt“ werde. Er sagte: „Der Impfstoff von AstraZeneca erfordert die Herstellung des adenoviralen Vektors in diesen Zellen, der dann vor der Verabreichung an Menschen gereinigt wird.“

Es ist nicht korrekt zu sagen, dass die MRC-5-Zelllinien die gleichen Zellen sind wie die eines abgetriebenen Fötus. Es handelt sich um Zelllinien, die in einem Labor aus einer primären Zellkultur gezüchtet wurden, die ursprünglich einem Fötus entnommen wurde. MRC-5 wurde an einem männlichen kaukasischen Fötus gezüchtet, der in den 1960er Jahren abgetrieben worden war (hier und hier). Es gibt eine weitere Zelllinie namens WI-38, die ebenfalls aus einem in den 1960er Jahren abgetriebenen Fötus gewonnen wurde.

„Bei der Herstellung von Impfstoffen werden keine fötalen Zellen verwendet“, erklärte Dr. Michael Head, ein leitender Wissenschaftler für globale Gesundheit an der Universität Southampton, gegenüber Reuters. „Einige Impfstoffe, darunter auch einige der COVID-19-Impfstoffe, verwenden Zellstämme, die von zwei Föten stammen, die in den 1960er Jahren abgetrieben wurden. Es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass die Föten nicht abgetrieben wurden, weil sie für die Forschung und Entwicklung bestimmt waren. Mehr als 50 Jahre später verwenden die Wissenschaftler Nachkommen dieser ursprünglichen Zelllinie. Andere Impfstoffe, die auf diese Weise hergestellt wurden, sind die Polio- und Ebola-Impfstoffe.“

VERDICHT

Falsch. Im Oxford-Impfstoff von AstraZeneca gegen Coronaviren ist kein Lungengewebe eines abgetriebenen männlichen Fötus enthalten. Die im Video erwähnte unabhängige Studie, die sich auf MRC-5 bezieht, war Teil der vorklinischen Forschung mit fötalen Zelllinien und wurde nicht bei der Herstellung des Impfstoffs selbst verwendet. Fötale Zelllinien werden zur Entwicklung von Impfstoffen, einschließlich COVID-19-Impfstoffen, verwendet, aber der Impfstoff durchläuft vor der Auslieferung einen Reinigungsprozess, und diese Zellen sind nicht Bestandteil des Impfstoffs.

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