Fakt oder Fiktion? Südlich des Äquators spülen Toiletten und Tornados drehen sich in die entgegengesetzte Richtung

Das Wetter ist nicht immer vorhersehbar. Wenn es so wäre, würden die täglichen Vorhersagen genau zutreffen, Hurrikane wären vorhersehbar und Picknicks vor plötzlichen Sommerregen sicher. Stattdessen sind Klimasysteme komplex, und Tornados bilden da keine Ausnahme. Während es also möglich ist, die Richtung des Drehmoments eines Tornados zu erraten, wird die Vorhersage wie jede Wettervorhersage nur die meiste Zeit richtig sein.
Es stimmt, dass sich Tornados auf der Nordhalbkugel gegen den Uhrzeigersinn und auf der Südhalbkugel im Uhrzeigersinn drehen. Nach Angaben des Forschungsmeteorologen Richard Rotunno vom U.S. National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colo. ist jedoch auch das Gegenteil der Fall. Gelegentlich traten sogar links- und rechtsdrehende Tornados in ein und demselben Gewitter auf. Diese Abweichungen widerlegen den weit verbreiteten Irrglauben, dass die Drehrichtung eines Tornados auf die Corioliskraft zurückzuführen ist.
Um das richtig zu stellen, erklärt Rotunno, dass die Corioliskraft nur einen signifikanten Einfluss auf die Drehrichtung der größten atmosphärischen und ozeanographischen Zirkulationssysteme der Erde hat, wie den Golfstrom, den Jetstream, die Passatwinde und die Hurrikane. Die Rotation der Erde um ihre Achse verursacht diesen Effekt, so dass die Winde auf der Nordhalbkugel nach rechts und auf der Südhalbkugel nach links abgelenkt werden. Das ist auch der Grund, warum ein Flugzeug, das von Anchorage nach Miami fliegt, die Rotation der Erde gegen den Uhrzeigersinn (vom Nordpol aus gesehen) berücksichtigen muss, um am Zielort zu landen, anstatt in den Golf von Mexiko zu platschen.
Die Corioliskraft ist jedoch nicht allmächtig und zwingt alle großen und kleinen Strömungen dazu, sich nördlich des Äquators gegen den Uhrzeigersinn und im Süden im Uhrzeigersinn zu drehen. Obwohl viele Menschen Videos von Toilettenspülungen in Australien und den USA gesehen haben, die sich in entgegengesetzte Richtungen drehen, beruhen diese Experimente auf Glück und – vielleicht nicht überraschend – auf dem unterschiedlichen Design der Toiletten. Scherzbolde sind sogar so weit gegangen, den Coriolis-Effekt dafür verantwortlich zu machen, dass sich die Haare in eine bestimmte Richtung kräuseln.
Trotz der vielen Fehlinformationen sind Toiletten – und sogar Tornados – zu klein, um vom Coriolis-Effekt beeinflusst zu werden, dessen Kraft erst dann einen direkten Einfluss auf die wirbelnde Masse eines Sturms hätte, wenn dieser etwa dreimal so groß wäre wie die Superzellen-Sturmsysteme, die normalerweise Tornados erzeugen.
„Tornados werden nur indirekt von der Corioliskraft beeinflusst“, sagt der Meteorologe Harold Brooks vom National Oceanic & Atmospheric Administration’s National Severe Storms Laboratory in Norman, Okla. Die meisten Tornados ereignen sich in der „Tornado Alley“, in den Great Plains der USA, aber sie können überall auf der Welt auftreten, auch im Süden Brasiliens, im Nordosten Argentiniens und in Bangladesch. Diese heftig aufgewühlten Luftsäulen entstehen aus übergeordneten Gewitterzellen, den so genannten Superzellen. In den USA bilden sich Superzellen, wenn trockene polare Luft aus Kanada auf feuchte tropische Luft aus dem Golf von Mexiko trifft, wodurch die warme Luft schnell aufsteigt.
Die aufsteigende Luftströmung innerhalb eines Gewitters wird als Aufwind bezeichnet. „Wenn genügend vertikale Windscherung (die Zunahme der Windgeschwindigkeit mit der Höhe) vorhanden ist, rotiert dieser Aufwind“, sagt Brooks. „Tornados drehen sich normalerweise in dieselbe Richtung wie das Gewitter, mit dem sie verbunden sind. Wenn also die warmen Winde, die vom Äquator nach Norden wehen, auf kühle Höhenwinde aus dem Westen treffen, dreht sich der Tornado gegen den Uhrzeigersinn. Und wenn die warmen Äquatorwinde nach Süden wehen und auf Höhenwinde treffen, dreht sich der Tornado im Uhrzeigersinn, weil in beiden Hemisphären die Höhenwinde aufgrund der Planetenrotation aus dem Westen wehen. Diese Winde sind der subtile Coriolis-Anspruch auf das Drehmoment eines Tornados.
Obwohl das Verständnis des schwachen Coriolis-Einflusses auf die Drehrichtung eines Tornados machbar erscheint, ist es vielleicht nicht möglich, die Funktionsweise von Tornados vollständig zu erfassen. Und eine genaue Vorhersage, wann und wo Tornados auftreten und in welche Richtung sie sich drehen werden, scheint noch weniger möglich zu sein. Die Ungewissheit ist vielleicht die einzige Gewissheit des Wetters.