Folsäure: Warum Sie sich geirrt haben, als Sie dachten, Sie könnten zu viel davon haben, und die ganze Zeit zu wenig davon hatten
Sie hat keine Auswirkungen auf den Geschmack, kostet „Pfennige“ und wird per Gesetz in mehr als 80 Ländern, darunter seit 1998 auch in den USA, Mehl und Getreide zugesetzt. Warum also hat die britische Regierung nicht nachgezogen und die Anreicherung von Mehl mit Folsäure zur Pflicht gemacht? Das B-Vitamin hilft dem Körper bei der Bildung gesunder roter Blutkörperchen, vor allem aber verringert es das Risiko zentraler Neuralrohrdefekte wie Spina bifida bei Ungeborenen.
Während die Prävalenz von Neuralrohrdefekten (NTDs) in den USA zurückging, stieg sie in Großbritannien an. In einem Bericht von The BMJ aus dem Jahr 2015 wird geschätzt, dass 2.000 Schwangerschaften mit NTD verhindert worden wären, wenn das Vereinigte Königreich dasselbe Anreicherungsregime wie die USA eingeführt hätte. Unter Anreicherung versteht man die Zugabe von Vitaminen und Mineralien zu Lebensmitteln, um einem Nährstoffmangel vorzubeugen.
Zur gleichen Zeit, als die Welt die Vorteile von Folsäure erkannte und die Notwendigkeit, den Folsäuremangel in der Bevölkerung zu bekämpfen, hielt sich die britische Regierung zurück – eine Entscheidung, die aus der einfachen Überzeugung heraus getroffen wurde, dass zu viel davon mehr schaden als nützen könnte. Laut einer heute veröffentlichten Studie der Queen Mary University of London und der School of Advanced Study an der University of London ist die geschätzte Zahl der betroffenen Schwangerschaften auf 3.000 angestiegen. Diese Zahl könnte noch höher liegen, da im Durchschnitt zwei Frauen eine Schwangerschaft wegen eines Neuralrohrdefekts abbrechen müssen.
Folsäure wird während der Schwangerschaft in Form von Nahrungsergänzungsmitteln empfohlen, um den Mikronährstoff in dieser Zeit zu kontrollieren (damit Sie nicht von Heißhungerattacken gepackt werden und einen ganzen Laib angereichertes Brot in einem Zug verschlingen). Aber nur ein Drittel der Frauen befolgt diesen Rat, so dass man davon ausgeht, dass sie einen Mangel haben und ihre Kinder gefährden. Man befürchtete, dass man bei einer Folsäurezufuhr von mehr als 1 mg pro Tag neurologische Schäden riskieren könnte – eine Hypothese, die auf mehr als 50 Jahre alten Daten beruhte und die Tatsache ignorierte, dass die Rate des Krankheitsverlaufs bei Patienten, die höhere Folsäuredosen einnahmen, nicht höher war als bei Patienten im unteren Dosisbereich.
Im Jahr 2016 fanden Forscher der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health heraus, dass sich das Risiko, dass ihr Kind eine Autismus-Spektrum-Störung entwickelt, verdoppelt, wenn schwangere Frauen mehr als das Vierfache dessen zu sich nehmen, was als angemessene Menge an Folsäure gilt. Die Forschungsergebnisse wurden auf einer Konferenz vorgestellt, wurden also nicht von Experten begutachtet, und die Probanden stammten aus der Bostoner Geburtskohorte, einer überwiegend einkommensschwachen Bevölkerungsgruppe in den USA, so dass es schwierig ist, die Ergebnisse auf eine breitere Bevölkerungsgruppe zu übertragen.
Die Schlussfolgerung aus den Empfehlungen zur Nahrungsergänzung ist, dass Frauen ihre Folsäurezufuhr erhöhen, sobald sie erfahren, dass sie schwanger sind. Eine Studie aus dem Jahr 2014, an der fast eine halbe Million Frauen in England teilnahmen, ergab, dass nur 31 Prozent der Frauen unmittelbar vor der Schwangerschaft Folsäurepräparate einnahmen. Doch 1991 zeigten die Ergebnisse einer randomisierten Doppelblindstudie, dass NTDs eine Vitaminmangelerkrankung sind und dass die tägliche Einnahme von 4 mg Folsäure unmittelbar vor und während des ersten Trimesters der Schwangerschaft etwa 80 Prozent der Fälle verhindert.
Das ist das Vierfache der empfohlenen Obergrenze, während eine schwangere Frau im Durchschnitt sechs Wochen braucht, um zu merken, dass sie schwanger ist, was bedeutet, dass viele schwangere Frauen während der Hälfte dieses so wichtigen ersten Trimesters einen Mangel an Folsäure haben.
Die heute im BMC veröffentlichte Studie wurde als „bahnbrechend“ bezeichnet, da sie überwältigende Beweise dafür zusammengetragen hat, dass die Vorstellungen von einer Obergrenze überzogen waren. In den USA ist eine Scheibe Weißbrot mit 35 mcg Folsäure angereichert. Um die Obergrenze zu erreichen, müsste man 28 Scheiben pro Tag essen, was eine ziemliche Toast-Sucht wäre.
Trotz der Beweise ist die Anreicherung noch nicht beschlossene Sache. Prof. David Smith, ein Experte für Pharmakologie an der Universität Oxford, erklärte gegenüber der BBC, dass „die Frage noch nicht geklärt ist“ und die Idee einer obligatorischen Anreicherung von den Ministern in England noch nicht unterstützt wird. Klar ist jedoch, dass drei Viertel der Frauen nicht einmal in die Nähe der empfohlenen Untergrenze kommen, geschweige denn so viel zu sich nehmen, dass sie Schaden nehmen könnten. Und während man eine übermäßige Menge Spinat essen könnte, um diesen Mangel zu beheben, wäre es nicht viel einfacher, es in den mehlhaltigen Produkten anzureichern, die man täglich konsumiert.