Frühe Lebensumstände und ihre Auswirkungen auf Menarche und Menopause

Alter der Menarche

Menarche markiert den Beginn der reproduktiven Phase im Leben einer Frau. Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass das Durchschnittsalter bei der Menarche in den Industrieländern im 19. und 20. Jahrhundert bis in die 1950er Jahre sank, wobei Mitte des 19. Jahrhunderts ein Durchschnittsalter bei der Menarche von 15 bis 17 Jahren gemeldet wurde. Es wird vermutet, dass der Zeitpunkt der Pubertät in den 1950er Jahren ein Plateau erreicht hat, auch wenn in der Folgezeit weitere leichte Rückgänge zu verzeichnen waren. Während die jüngsten Schätzungen für das mittlere Alter der Menarche zwischen 13 und 16 Jahren schwanken, deuten die jüngsten Daten darauf hin, dass das Alter von 15 Jahren das 95-98ste Perzentil für die Menarche darstellt. Eine Überprüfung von Familien- und Zwillingsstudien hat die Schlüsselrolle genetischer Faktoren bei der Bestimmung des Zeitpunkts der Menarche hervorgehoben, wobei die Schätzungen der Erblichkeit von 0,44 bis 0,72 reichen. Bei der Untersuchung der Prädiktoren für das Alter bei der Menarche im frühen Leben haben sich drei Hauptthemen herauskristallisiert, nämlich die Auswirkungen der Körpergröße, der sozialen Umstände und der Exposition gegenüber ungünstigen psychologischen Umständen. Die Auswirkungen dieser Umwelteinflüsse auf den Zeitpunkt der Menarche können aus einer evolutionären Entwicklungsperspektive mit Hilfe von Lebensgeschichtstheorien erklärt werden.

Lebensgeschichtliche Theorien zum Zeitpunkt der Menarche

Die wichtigsten lebensgeschichtlichen Theorien wurden von Ellis als die Energetik-Theorie und die vier psychosozialen Modelle des Pubertätszeitpunkts ausgearbeitet: psychosoziale Beschleunigung, elterliche Investition, Stressunterdrückung und die Theorie der kindlichen Entwicklung. Die Theorien unterscheiden sich jedoch in ihrer Konzeptualisierung der Art, des Ausmaßes und der Richtung der Umwelteinflüsse auf das Alter der Menarche und der Wirkung, die der Zeitpunkt der Menarche auf die nachfolgenden reproduktiven Merkmale hat.

Die Energetik-Theorie besagt, dass die Energieverfügbarkeit in der Kindheit den Zeitpunkt der Menarche beeinflusst. Die Hypothese besagt, dass Mädchen, die einem chronisch schlechten Ernährungsumfeld ausgesetzt waren, langsamer wachsen, eine spätere pubertäre Entwicklung durchlaufen (im Verhältnis zu ihrem genetischen Potenzial) und eine relativ kleine Erwachsenengröße erreichen, verglichen mit Kindern, die einer besseren Nahrungsverfügbarkeit ausgesetzt waren. Dies steht im Einklang mit einer früheren Idee bezüglich der Auswirkungen relativer Fettleibigkeit, die sich aus der engen Beziehung zwischen dem durchschnittlichen kritischen Körpergewicht und dem Alter bei der Menarche ergibt. Die psychosoziale Beschleunigungstheorie geht davon aus, dass die Erfahrung eines hohen Maßes an emotionalem Stress in der Familie eines Mädchens zu einer früheren Menarche führt, damit sie ihre Chance auf Nachkommenschaft maximieren kann. Nach der gleichen Logik geht die Theorie des elterlichen Engagements davon aus, dass der Vater und andere Männer eine besondere Rolle bei der Beeinflussung des Zeitpunkts der Menarche spielen. Die Stress-Suppressionstheorie besagt, dass frühe Widrigkeiten, sei es durch ungünstige physische oder soziale Bedingungen oder psychosozialen Stress, eine Verzögerung der pubertären Entwicklung bis zu besseren Zeiten bewirken. Schließlich beschreibt Ellis die Theorie der Kindesentwicklung als Rekonzeptualisierung des Alters bei der Menarche als Endpunkt einer Entwicklungsstrategie, die die Länge der Kindheit als Reaktion auf die Zusammensetzung und Qualität der familiären Umgebung bedingt verändert.

Geburtsgewicht und Wachstum in der Kindheit

Einige Studien haben die Geburtsgröße und das Wachstum von Säuglingen im Zusammenhang mit dem Alter bei der Menarche untersucht (Tabelle 1). In einer Studie, die philippinische Mädchen untersuchte, hatten lange und dünne Säuglinge eine frühere Menarche, und dieser Effekt war am stärksten bei Mädchen mit höheren Wachstumsraten von 0-6 Monaten. Der Medical Research Council (MRC) National Survey of Health and Development (NSHD) stellte bei einer Gruppe von 2547 britischen Mädchen fest, dass ein schnelles Wachstum im Säuglingsalter mit einer früheren Menarche verbunden war. Nach Bereinigung um das Wachstum im Säuglingsalter war ein höheres Geburtsgewicht ebenfalls ein Prädiktor für eine frühere Menarche; eine Bereinigung um das Wachstum in der späteren Kindheit schwächte diese beiden Zusammenhänge jedoch ab. In einer anderen Studie hatten Schweizer Mädchen, die im Hinblick auf das Gestationsalter klein waren, eine frühere Menarche als Mädchen, die im Hinblick auf das Gestationsalter normal groß waren. Wie in der vorherigen Studie waren die Ergebnisse nicht mehr signifikant, wenn sie um das Wachstum in der Kindheit bereinigt wurden. In einer polnischen Studie wurde ebenfalls festgestellt, dass Mädchen, die im Hinblick auf das Gestationsalter klein geboren wurden, im Vergleich zu anderen Mädchen mit größerer Wahrscheinlichkeit im Alter von 14 Jahren die Menarche erreichen, aber die Autoren waren nicht in der Lage, das kindliche Wachstum zu berücksichtigen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Alter bei der Menarche zwar zum Teil durch Faktoren in utero oder im Säuglingsalter bestimmt werden kann, vielleicht durch die programmierte Freisetzung von Gonadotropin, dass solche Effekte aber durch das Wachstum in der frühen Kindheit vermittelt werden.

Andere Studien haben ergeben, dass eine schnelle präpubertäre Gewichtszunahme und Fettleibigkeit in der Kindheit mit einer früheren Menarche verbunden sind. Unter Verwendung des Wachstumsstatus bei der Geburt, der durch das erwartete Geburtsgewichtsverhältnis (EBW; ein Verhältnis des beobachteten Geburtsgewichts zum medianen Geburtsgewicht, das dem mütterlichen Alter, Gewicht, der Größe, dem Geschlecht des Kindes und dem Gestationsalter entspricht) angegeben wird, ergab eine australische Studie, dass eine frühere Menarche durch ein niedrigeres EBW in Verbindung mit einem höheren BMI in der Kindheit vorhergesagt wurde. Die Ergebnisse der britischen Newcastle One Thousand Families-Studie stützen die Annahme einer Wechselwirkung zwischen Geburtsgewicht und Gewicht viel später in der Kindheit; insbesondere hatten Mädchen, die für das Gestationsalter groß und im Alter von 9 Jahren schwer waren, die früheste Menarche. Aus lebensgeschichtlicher Sicht scheinen die Ergebnisse der oben genannten Studien die energetische Theorie für den Zeitpunkt der Menarche zu unterstützen. Während man annimmt, dass Verbesserungen des Ernährungszustands in der Kindheit im Laufe der Zeit den säkularen Rückgang des Alters bei der Menarche erklären, bleibt die genaue Rolle der Nahrungszusammensetzung in der Kindheit unklar. Es ist auch erwähnenswert, dass eine neuere Studie keine Beweise für einen Zusammenhang zwischen dem säkularen Anstieg der Prävalenz von Fettleibigkeit bei Kindern und dem Rückgang des durchschnittlichen Alters bei der Menarche gefunden hat.

Sozioökonomische Position in der Kindheit

Zahlreiche Studien haben den Zusammenhang zwischen sozioökonomischen Merkmalen in der Kindheit (z. B. Urbanisierung, Bildung, Berufsklasse der Eltern und Familiengröße) und dem Alter bei der Menarche untersucht (Tabelle 1). Im Allgemeinen haben Studien sowohl in Industrie- als auch in Entwicklungsländern ergeben, dass ein Leben in städtischen Gebieten, ein Vater aus einer höheren Berufsgruppe und Eltern mit höherem Bildungsniveau mit einer früheren Menarche verbunden sind. Nur einige wenige Studien haben keinen Zusammenhang mit dem Wohnort festgestellt. Eine Erklärung für den verzögerten Eintritt der Menarche bei Mädchen in ländlichen Gebieten ist ihr höheres Maß an körperlicher Aktivität im Vergleich zu Mädchen aus städtischen Gebieten. Die Ergebnisse von Studien über den Zusammenhang zwischen Familiengröße und Pubertätszeitpunkt sind uneinheitlich, wobei einige einen positiven Zusammenhang feststellen, andere nicht.

Da die sozioökonomischen Verhältnisse oft als Stellvertreter für viele Faktoren dienen, einschließlich der Qualität und Quantität der Nahrungsaufnahme, des Energieverbrauchs, der Familienstruktur und des Zugangs zur Gesundheitsversorgung, sind nur wenige Studien in der Lage, die Auswirkungen spezifischer Faktoren herauszufiltern, die den beobachteten Beziehungen zwischen sozioökonomischen Verhältnissen und dem Zeitpunkt der Menarche zugrunde liegen. So können beispielsweise sozioökonomische Unterschiede in der frühen Kindheit mit der mütterlichen Leistungsfähigkeit während der Schwangerschaft (d. h. der Fähigkeit der Mutter, mit ihrem ungeborenen Kind fertig zu werden und es zu versorgen), der Dauer des Stillens und der Qualität der Ernährung unmittelbar nach dem Abstillen zusammenhängen. Der Zusammenhang zwischen den sozioökonomischen Bedingungen und der Menarche kann auch durch das Wachstum in der Kindheit vermittelt werden; allerdings haben nur wenige Studien diese Hypothese getestet. Da die sozioökonomischen Verhältnisse das Ernährungsumfeld in der Kindheit beeinflussen, steht der Zusammenhang mit dem Zeitpunkt der Menarche im Einklang mit der energetischen Theorie der Lebensgeschichte.

Psychosoziale Faktoren: Kindheitserfahrungen

Rolle der Familienstruktur und Beziehungen. Während das Alter der Mutter bei der Menarche das Alter der Tochter bei der Menarche besser vorherzusagen scheint als andere externe Faktoren, unterstützt die Forschung die Rolle der Familienstruktur bei der Bestimmung des pubertären Zeitpunkts. Väterliche Zuneigung, positive Familienbeziehungen und väterliche Beteiligung an der Kindererziehung stehen in Zusammenhang mit einem vergleichsweise späteren Menarchealter, während verstärkte Familienkonflikte, Scheidung und längere Abwesenheit des Vaters mit einer früheren Menarche korrelieren. Es wurde auch festgestellt, dass Stiefvaterschaft das Menarchealter besser vorhersagt als die Abwesenheit des biologischen Vaters, und dass eine längere Anwesenheit des Stiefvaters mit einem früheren Menarchealter korreliert.

Exposition gegenüber externen Stressoren/Trauma. Ergebnisse der Helsinkier Geburtskohorte von 1934-1944 haben gezeigt, dass die 396 Evakuierten, die von ihren Eltern wegen der sowjetisch-finnischen Kriege ohne Begleitung zu vorübergehenden Pflegefamilien in Schweden und Dänemark geschickt wurden, früher die Menarche hatten als andere Mädchen. Auch in anderen Studien, die die Auswirkungen der Migration untersuchten, wurde bei adoptierten Kindern in Kohortenstudien aus europäischen Ländern ein erhöhtes Auftreten einer frühen sexuellen Entwicklung festgestellt, die sich in einer vorzeitigen Pubertät äußert. So ergab eine aktuelle dänische Studie, dass international adoptierte Kinder im Vergleich zur dänischen Referenzgruppe mit etwa 15-20-facher Wahrscheinlichkeit eine frühzeitige Pubertät entwickeln. Darüber hinaus hatten Kinder, die mit ihren Familien migriert waren, kein erhöhtes Risiko für eine frühzeitige Pubertät. Es hat sich gezeigt, dass auch andere Arten von Stress in der Kindheit, wie z. B. sexueller Missbrauch, mit dem frühen Einsetzen der Menarche in Zusammenhang stehen. Diese Ergebnisse stimmen mit den Studien überein, in denen Widrigkeiten in der Kindheit, mangelnde väterliche Investitionen und die Abwesenheit des Vaters mit einem früheren Einsetzen der Menarche in Verbindung gebracht werden.

Studien haben auch herausgefunden, dass sich das Alter bei der Menarche in Kriegszeiten verzögert. Autoren, die an der niederländischen Hungerstudie 1944-1945 arbeiteten, führten dies auf die Auswirkungen der Lebensmittelrationierung zurück. In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass Mädchen, die während des Balkankriegs im belagerten Srebrenica lebten, ein verzögertes Alter bei der Menarche aufwiesen. Die Autorin kam jedoch zu dem Schluss, dass ein psychologisches Trauma, körperliche Verletzungen und niedrige sozioökonomische Bedingungen als Folge des Krieges die Ursachen sein könnten. Eine Studie über Mädchen in der kroatischen Stadt Šibenik, bei der der Menarche-Status von Mädchen dreimal in den Jahren 1981, 1985 und 1996 erhoben wurde, ergab, dass sich das durchschnittliche Menarche-Alter zwischen 1985 und 1996 um etwa 3 Monate erhöhte. Bei den Mädchen, die während des Balkankrieges persönliche Tragödien erlebt hatten, war die Verzögerung der Menarche mit fast 11 Monaten noch größer.

Forschungen auf der Grundlage von Beobachtungsstudien haben ebenfalls eine verzögerte pubertäre Entwicklung nach widrigen Umständen in der Kindheit gezeigt. Die Auswirkungen von Widrigkeiten können je nach dem Zeitpunkt der Exposition gegenüber den Stressoren variieren. So hat sich beispielsweise gezeigt, dass eine Stressbelastung in der frühen Kindheit mit einer früheren Menarche einhergeht, während eine Belastung während oder kurz vor der Pubertät mit einem späteren Einsetzen der Menarche in Verbindung gebracht wurde.

Jedes der drei psychosozialen Modelle des Pubertätszeitpunkts innerhalb der Lebensgeschichtstheorie, nämlich die psychosoziale Beschleunigungstheorie, die elterliche Investitionstheorie und die Stress-Suppressionstheorie, kann herangezogen werden, um die unterschiedlichen Auswirkungen der einzelnen zuvor identifizierten negativen Bedingungen in der Kindheit auf das Alter bei der Menarche zu erklären. Als Alternative haben Boyce und Ellis die Stressreaktivitätstheorie vorgeschlagen, um sowohl die verzögernden als auch die beschleunigenden Auswirkungen von psychosozialem Stress auf den Zeitpunkt der Menarche zu erklären. Sie gehen davon aus, dass sowohl hochgradig schützende als auch akut stressige Umwelten in der Kindheit Stressreaktivitätssysteme auslösen. Wenn diese Auslösung die Reifung der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse hemmt, dann sollte dies zu einer U-förmigen Beziehung zum Alter bei der Menarche führen, wobei sowohl hohe soziale Ressourcen und Unterstützungsniveaus als auch hoher psychosozialer Stress und Widrigkeiten mit einem späteren Zeitpunkt der Menarche korreliert sind.