Französischer und indianischer Krieg

Anfängliche Feindseligkeiten

Ein Konflikt zwischen den beiden Kolonialmächten über ihre rivalisierenden Ansprüche auf Nordamerika war zweifellos unvermeidlich, aber da die Gebiete, in denen sie den Handel ausnutzten, weit voneinander entfernt waren, hätte sich dieser Konflikt um viele Jahre verzögern können, wenn der Generalgouverneur von Neufrankreich ihn nicht erzwungen hätte. Obwohl die Franzosen in der Gegend um den Allegheny River und den oberen Ohio River, wo sich die Händler aus Pennsylvania konzentrierten, kaum präsent waren, befahl der Generalgouverneur 1749 Pierre-Joseph Céloron de Blainville, die Handelshäuser in dieser Region zu zwingen, die britischen Flaggen, die über ihnen wehten, einzuholen. Die Händler, die als Eindringlinge auf französischem Boden betrachtet wurden, sollten sich auf die Osthänge der Appalachen zurückziehen. Diese Anweisung hatte jedoch nicht die gewünschte Wirkung, und 1752 wurde das wichtige britische Kolonialhandelszentrum Pickawillany am oberen Great Miami River mit Gewalt zerstört. In der Folge wurden alle englischsprachigen Händler, die die Franzosen und ihre indianischen Verbündeten im oberen Ohio-Tal finden konnten, gefangen genommen oder getötet. Diese Aktionen trafen nicht nur die Menschen in Pennsylvania, sondern auch die in Virginia.

Die Regierung von Virginia vertrat den Standpunkt, dass das Land am oberen Ohio eindeutig in der Charta der Kolonie von 1609 enthalten war. Sie argumentierte, dass diese Bewilligung Virginia einen Anspruch auf die westlichen Ländereien gab, der gültiger war als der Anspruch von Neufrankreich, der auf La Salles viel späterer Reise den Mississippi hinunter beruhte. In Übereinstimmung mit diesem Standpunkt hatten der Gouverneur und der Rat von Virginia bis Ende 1752 etwa 2.300 Quadratmeilen (6.000 Quadratkilometer) Land im Ohio-Tal unter Vorbehalt an Siedler vergeben. Infolgedessen waren fast alle bedeutenden Familien Virginias – einschließlich der Mitglieder der Familien Washington, Lee und Randolph – am Schicksal des Ohio-Gebietes interessiert. Als in der Kolonialhauptstadt Williamsburg die Nachricht eintraf, dass die Franzosen die englischen Händler vertrieben und am Oberlauf des Allegheny Forts errichteten, um ihre Positionen zu festigen, beschloss Lieutnant Gov. Robert Dinwiddie zu handeln. Im Oktober 1753 schickte Dinwiddie den jungen George Washington zum französischen Fort LeBouef (heute Waterford, Pennsylvania), um die dortige Garnison zu warnen, dass sie Land besetzte, das zu Virginia gehörte. Nachdem diese Mission gescheitert war, wurde die Ohio Company of Virginia, die eine Sonderzuteilung von Land im oberen Ohio-Tal erhalten hatte, ermutigt, ein Fort am Zusammenfluss von Allegheny und Monongahela (dem heutigen Pittsburgh) zu errichten, unter der Bedingung, dass Truppen aus Virginia das Unternehmen unterstützen würden.

Die Franzosen waren jedoch zu schnell. Als sie im Frühjahr 1754 in großer Zahl den Allegheny hinabstiegen, überwältigten die französischen Truppen das unvollendete Fort, bevor die Miliz aus Virginia unter Col. Joshua Fry eintreffen konnte. Nach Frys Tod im Mai 1754 übernahm Washington das Kommando über die Miliz und verschanzte sich in einem Posten, der später Fort Necessity (heute Confluence, Pennsylvania) genannt wurde und etwa 60 km von der französischen Stellung in Fort Duquesne entfernt war. Am 28. Mai griffen Washingtons Truppen einen französischen Spähtrupp an, töteten den Kommandanten Coulon de Jumonville und neun weitere Personen und nahmen 20 Gefangene. Die Franzosen konnten eine solche Provokation nicht ignorieren und stürmten Fort Necessity, das sie am 3. Juli belagerten. Obwohl Washington mit Miliztruppen aus Virginia und einer Kompanie regulärer britischer Infanterie aus North Carolina verstärkt worden war, waren die französischen und indianischen Truppen den Verteidigern zahlenmäßig etwa zwei zu eins überlegen. Washington gab das Fort auf, das daraufhin von den Franzosen niedergebrannt wurde, und zog sich mit seinen Truppen nach Virginia zurück.

Die Regierung von Virginia bat London um Unterstützung. Aus Angst vor einem erneuten Krieg mit Frankreich nach nur sechs Jahren Frieden weigerte sich Georg II. zunächst hartnäckig, das Ersuchen zu berücksichtigen, und stimmte seinem Premierminister, dem Herzog von Newcastle, zu, der sagte: „Lasst Amerikaner gegen Amerikaner kämpfen.“ Als sich herausstellte, dass die rohe Miliz aus Virginia gegen die erfahrenen französischen Soldaten nicht bestehen konnte, beauftragte Georg den General Edward Braddock, mit einer Truppe nach Virginia zu gehen und die Franzosen aus Fort Duquesne und seiner Umgebung zu vertreiben. Admiral Edward Boscawen wurde mit einer schlagkräftigen Flotte in die Region des Sankt-Lorenz-Golfs entsandt, um die Ankunft weiterer französischer Truppen in Kanada zu verhindern. Der so begonnene Krieg zur Verteidigung der britischen Gebietsansprüche im Ohio-Tal breitete sich wie ein Lauffeuer über den Kontinent aus.