Fred Rogers, Moderator von Mister Rogers‘ Neighborhood‘, stirbt im Alter von 74 Jahren an Krebs

PITTSBURGH (AP) – Fred Rogers, der als Moderator der öffentlichen Fernsehsendung „Mister Rogers‘ Neighborhood“ mehr als 30 Jahre lang Millionen von Kindern sanft einlud, sein Nachbar zu sein, ist am frühen Donnerstag an Krebs gestorben. Er war 74 Jahre alt.

Rogers starb in seinem Haus in Pittsburgh, sagte der Sprecher der Familie, David Newell, der in der Sendung Mr. McFeely spielte. Bei Rogers sei irgendwann nach den Feiertagen Magenkrebs diagnostiziert worden, sagte Newell.

„Er war so aufrichtig, aufrichtig freundlich, ein wunderbarer Mensch“, sagte Newell. „Seine Mission war es, mit Familien und Kindern für das Fernsehen zu arbeiten. … Das war seine Leidenschaft, seine Mission, und das tat er vom ersten Tag an.“

Von 1968 bis 2000 produzierte Rogers, ein ordinierter presbyterianischer Geistlicher, die Sendung beim öffentlichen Fernsehsender WQED in Pittsburgh. Die letzte neue Folge, die im Dezember 2000 aufgezeichnet wurde, wurde im August 2001 ausgestrahlt, obwohl die PBS-Fernsehsender weiterhin frühere Episoden ausstrahlten.

Rogers komponierte seine eigenen Lieder für die Show und begann jede Folge in einem Set, das wie ein gemütliches Wohnzimmer aussah, und sang „It’s a beautiful day in the neighborhood“, während er Turnschuhe und eine Strickjacke mit Reißverschluss anzog.

„Ich habe mich selbst nie als Fernsehstar betrachtet“, sagte Rogers 1995 in einem Interview. „Ich dachte immer, ich sei ein Nachbar, der nur zu Besuch kommt.“

Seine Botschaft blieb einfach: Er forderte seine Zuschauer auf, sich selbst und andere zu lieben. In jeder Sendung nahm er sein Publikum mit auf eine magische Fahrt in die Nachbarschaft der Fantasie, wo seine Puppen miteinander und mit den Erwachsenen interagierten.

Rogers machte einen Großteil der Puppenarbeit und der Stimmen selbst.

Rogers lehrte die Kinder, wie man teilt, wie man mit Wut umgeht und sogar, warum sie keine Angst vor der Badewanne haben sollten, indem er ihnen versicherte, dass sie niemals in den Abfluss fallen würden.

Während des Persischen Golfkriegs sagte Rogers den Kindern, dass „alle Kinder in dieser Gegend und darüber hinaus gut versorgt sein werden _ in Zeiten des Krieges und in Zeiten des Friedens“, und er bat die Eltern, ihren Kindern zu versprechen, dass sie immer in Sicherheit sein würden.

„Dann gibt es diejenigen, die die Notwendigkeit sehen und reagieren. Ich betrachte diese Menschen als meine Helden.“

Rogers hatte sich letztes Jahr aus dem Rundfunkruhestand zurückgezogen, um für den Public Broadcasting Service vier Werbespots aufzunehmen, in denen er den Eltern erklärte, wie sie ihren Kindern helfen können, mit dem Jahrestag der Anschläge vom 11. September umzugehen.

„Sie verstehen nicht, was ein Jahrestag ist, und wenn sie die Tragödie im Fernsehen sehen, denken sie vielleicht, dass sie sich in diesem Moment ereignet“, sagte er.

Rogers‘ Sendung wurde mit vier Emmy Awards und einem für sein Lebenswerk ausgezeichnet. 1993 erhielt er einen George Foster Peabody Award, „in Anerkennung von 25 Jahren schöner Tage in der Nachbarschaft“

Bei einer Zeremonie zum 25-jährigen Bestehen der Show 1993 sagte Rogers: „Nicht die Ehrungen und nicht die Titel und nicht die Macht sind das Wichtigste. Es ist das, was darin steckt.“

Die Einschaltquoten der Show erreichten 1985/86 ihren Höhepunkt, als etwa 8 Prozent aller US-Haushalte mit Fernsehgeräten einschalteten. Bis zur Saison 1999-2000 waren die Einschaltquoten auf etwa 2,7 Prozent oder 3,6 Millionen Menschen gesunken.

Einer von Rogers‘ roten Pullovern hängt in der Smithsonian Institution.

Während andere Kindersendungen sich für aalglatte Action-Cartoons entschieden, blieb Rogers unverändert und hielt an seiner beruhigenden Botschaft fest.

Rogers wurde in Latrobe, 30 Meilen südöstlich von Pittsburgh, geboren. Er wurde 1963 ordiniert mit dem Auftrag, seine Arbeit mit Kindern und Familien durch das Fernsehen fortzusetzen.

Er studierte frühkindliche Entwicklung an der Graduiertenschule der Universität von Pittsburgh und beriet sich jahrzehntelang mit der verstorbenen Dr. Margaret McFarland, einer bedeutenden Expertin für Kinderentwicklung an der Universität. In der Sendung wurden die Schwierigkeiten der Kindheit untersucht, darunter Wut, Angst und sogar ein Besuch beim Zahnarzt.

Außerhalb des Drehs war Rogers seiner Fernsehfigur sehr ähnlich. Er schwamm täglich, las unersättlich und hörte Beethoven. Einmal arbeitete er ehrenamtlich in einem Staatsgefängnis in Pittsburgh und half dort, ein Spielzimmer für Kinder einzurichten, die ihre Eltern besuchten.

Rogers war ein unsichtbarer Puppenspieler in „The Children’s Corner“, einer lokalen Show, die er und Josie Carey 1954 bei WQED ins Leben riefen. In den sieben Jahren, in denen die Sendung live und ohne Drehbuch ausgestrahlt wurde, entwickelte er viele der Puppen, die in „Mister Rogers‘ Neighborhood“ zum Einsatz kamen, darunter König Freitag XIII, Daniel, der gestreifte Tiger und Curious X, die Eule.

Im Jahr 1963 nahm Rogers das Angebot an, „Misterogers“, seine eigene 15-minütige Sendung, für die Canadian Broadcasting Corp. zu entwickeln. Er brachte die Show 1966 zurück nach Pittsburgh und integrierte Segmente der CBC-Show in eine neue Serie, die vom Eastern Educational Network ausgestrahlt wurde.

Im Jahr 1968 wurde „Misterogers‘ Neighborhood“ durch das National Educational Television, das später zum Public Broadcasting Service wurde, ausgestrahlt.

Rogers‘ sanfte Art war die Zielscheibe für die Witze einiger Komiker. Eddie Murphy parodierte ihn in den 80er Jahren in „Saturday Night Live“ mit seinem „Mister Robinson’s Neighborhood“, einer Routine, die Rogers lustig und liebevoll fand.

Rogers hinterlässt seine Frau Joanne, eine Konzertpianistin, zwei Söhne und zwei Enkel.

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