Gary Coleman
Frühes Leben und Durchbruch mit Diff’rent StrokesEdit
Gary Wayne Coleman wurde am 8. Februar 1968 in Zion, Illinois, geboren. Er wurde von W. G. Coleman, einem Gabelstaplerfahrer, und Edmonia Sue, einer praktischen Krankenschwester, adoptiert. Aufgrund der fokalen segmentalen Glomerulosklerose, einer angeborenen Nierenerkrankung, und der zur Behandlung eingesetzten Kortikosteroide und anderen Medikamente war sein Wachstum auf 142 cm (4 ft 8 in) beschränkt, und sein Gesicht behielt bis ins Erwachsenenalter ein kindliches Aussehen. Er unterzog sich 1973 und 1984 zwei erfolglosen Nierentransplantationen und musste häufig an die Dialyse. 1974 begann Colemans Karriere, als er in einem Werbespot für die Harris Bank auftrat. Sein Satz (nachdem der Ansager gesagt hatte: „Sie sollten einen Harris-Banker haben“) lautete: „Sie sollten eine Hubert-Puppe haben.“ „Hubert“ war ein ausgestopfter Löwe, der das Logo der Harris Bank darstellte. Im selben Jahr trat er in einer Folge von Medical Center auf. Coleman war schon früher im Fernsehen aufgetreten, in The Jeffersons als Raymond, George Jeffersons Neffe, und in Good Times als Pennys Freund Gary.
Im Jahr 1977 trat Coleman in einem Pilotfilm für ein Revival von Die kleinen Strolche als Stymie auf, der letztendlich nicht als Serie fortgesetzt wurde. Seine Arbeit an der Pilotfolge der Kleinen Strolche erregte die Aufmerksamkeit eines Managers, und 1978 wurde Coleman als Arnold Jackson in Diff’rent Strokes besetzt. Er spielte einen von zwei schwarzen Brüdern aus Harlem, die von einem wohlhabenden weißen Witwer in Manhattan adoptiert wurden. Nach der Premiere wurde Diff’rent Strokes sofort ein Hit und lief 8 Staffeln lang, bis 1986. Coleman erhielt viel Anerkennung und Lob für seine Arbeit in der Serie. Für seine Rolle wurde er fünfmal für den Young Artist Award nominiert, von denen er zwei gewann, und gewann vier Jahre in Folge, von 1980 bis 1983, den People’s Choice Award für den beliebtesten jungen TV-Darsteller. Auf dem Höhepunkt seines Ruhmes in Diff’rent Strokes verdiente er 100.000 Dollar pro Folge und wurde später durch den Slogan seiner Figur „What’chu talkin‘ ‚bout, Willis?“ bekannt, den er skeptisch als Antwort auf die Aussagen von Todd Bridges, der den Bruder seiner Figur darstellte, sowie auf die Aussagen anderer Figuren äußerte. Laut Bridges‘ Autobiografie Killing Willis musste Coleman trotz seines Alters und seiner gesundheitlichen Probleme lange am Set von Diff’rent Strokes arbeiten, was dazu beitrug, dass er unglücklich war und sich vom Rest der Besetzung absetzte.
Coleman wurde schnell zu einer beliebten Figur, die für seine Präsenz und Persönlichkeit bekannt war. Neben seiner Arbeit bei Diff’rent Strokes begann Coleman, in Filmen mitzuwirken. 1979 trat er erstmals in der Baseball-Komödie The Kid from Left Field im Fernsehen auf. 1981 gab er sein Spielfilmdebüt mit der Filmkomödie On the Right Track, in der er die Hauptrolle des Lester spielte, eines jungen Schuhputzers, der durch sein Talent für Pferdewetten berühmt wird. Der Film erhielt gemischte Kritiken, wobei die Kritiker feststellten, dass der Film fast ausschließlich auf Colemans Glaubwürdigkeit und Präsenz beruhte; dennoch war der Film ein kommerzieller Erfolg, und seine Leistung wurde gelobt. Im darauffolgenden Jahr spielte Coleman die Hauptrolle in dem Film Jimmy the Kid (1982). Der Film war zwar finanziell erfolgreich, erhielt aber durchweg negative Kritiken. Der Kritiker Roger Ebert schrieb: „… Filme wie dieser haben nicht wirklich Platz für brillante Leistungen. Sie sind nach einem Schema geschrieben, nach dem Computer besetzt und nach dem Buch inszeniert, und wenn sich ein wenig Spontaneität einschleicht, wirkt das deplatziert.“ Im selben Jahr spielte er die Hauptrolle in dem Fernsehfilm The Kid with the Broken Halo. Der Film diente 1982 als Grundlage für die The Gary Coleman Show, in der Coleman die Hauptrolle des Andy LeBeau übernahm, eines Engels in Ausbildung, der auf die Erde kommt, um anderen zu helfen und seine Flügel zu erlangen.
Karriereschwankungen, finanzielle Kämpfe und rechtliche ProblemeBearbeiten
Eine Dokumentation des Biography Channel schätzte, dass Coleman nach der Bezahlung seiner Eltern, Berater, Anwälte und Steuern nur noch ein Viertel der ursprünglichen Geldsumme übrig blieb, die er in seinen Jahren bei Diff’rent Strokes erhalten hatte. Später verklagte er seine Eltern und seine ehemaligen Berater erfolgreich wegen Veruntreuung seiner Finanzen und bekam 1,3 Millionen Dollar zugesprochen. 1989 verklagte Coleman seine Adoptiveltern und seinen ehemaligen Geschäftsberater auf 3,8 Millionen Dollar wegen Veruntreuung seines Treuhandfonds und erhielt 1993 ein Urteil in Höhe von 1,28 Millionen Dollar. In einem Fernsehinterview von 1993 sagte Coleman, er habe zweimal versucht, sich mit einer Überdosis Tabletten das Leben zu nehmen. Coleman verkörperte die Rolle in der Zeichentrickserie Waynehead, in der er von 1996 bis 1997 Kevin verkörperte. Außerdem verkörperte er 1997 Kenny Falmouth in dem Videospiel The Curse of Monkey Island, was ihm als einem der ersten großen Schauspieler, die in einem Videospiel auftraten, große Aufmerksamkeit einbrachte. Coleman war auch ein begeisterter Eisenbahnfan, und um seine schwankende Karriere zu finanzieren, arbeitete er in Teilzeit in Hobbygeschäften im Raum Denver, Tucson und Kalifornien, um sich seinem Hobby widmen zu können. In den 1990er Jahren baute und unterhielt Coleman Miniatureisenbahnen in seinen Häusern in mehreren Bundesstaaten. Derzeit wird mindestens eine von Colemans Modelleisenbahnen in Colorado Springs, Colorado, erhalten.
Im Jahr 1998 wurde Coleman wegen Körperverletzung angeklagt, als er als Wachmann arbeitete. Er wurde verhaftet und sagte später vor Gericht aus, er sei bedroht worden und habe sich verteidigt. Coleman bekannte sich zu keiner Anklage wegen Körperverletzung, erhielt eine Gefängnisstrafe auf Bewährung und wurde angewiesen, die Krankenhausrechnung von Fields in Höhe von 1.665 Dollar zu bezahlen und an einem Wutbewältigungskurs teilzunehmen. Im August 1999 beantragte Coleman Konkursschutz. Er sagte, dass mehrere Personen für seine Zahlungsunfähigkeit verantwortlich seien, „von mir, über Buchhalter, meine Adoptiveltern, Agenten, Anwälte bis hin zu mir selbst“. Er verlor 200.000 Dollar mit einer Spielhalle, die er „Gary Coleman Game Parlor“ nannte und die sich im Fisherman’s Village in Marina del Rey, Kalifornien, befand. Anhaltende medizinische Ausgaben trugen erheblich zu Colemans chronischen finanziellen Problemen bei und zwangen ihn zeitweise zu ungewöhnlichen Spendenaktionen. Im Jahr 1999 veranstaltete er zusammen mit UGO Networks eine Online-Auktion mit dem Titel „Save Me“. Zu den Gegenständen gehörten seine Couch, ein „kleiner Zuhälteranzug“ mit passenden goldenen Nikes und ein signierter Eiskratzer. Für die Gegenstände wurden mehr als 5.000 Dollar geboten.
Karriereaufschwung, Ehe und spätere Jahre
Im Jahr 2003 spielte Coleman eine fiktive Version seiner selbst in dem Videospiel Postal 2 (2003). Das zweite Spiel der Postal-Reihe wurde nach seiner Veröffentlichung zum Kult und brachte Coleman viel Aufmerksamkeit ein. Im selben Jahr wagte sich Coleman in die Politik und kandidierte bei den kalifornischen Abberufungswahlen 2003 für das Amt des Gouverneurs. Seine Kampagne wurde von der kostenlosen Wochenzeitschrift East Bay Express gesponsert und war ein satirischer Kommentar zu den Neuwahlen. Nachdem Arnold Schwarzenegger seine Kandidatur erklärt hatte, gab Coleman bekannt, dass er für Schwarzenegger stimmen würde. Coleman belegte mit 14.242 Stimmen den 8. Platz unter 135 Kandidaten. Im Jahr 2005 trat Coleman in John Cenas Musikvideo für seine Single „Bad, Bad Man“ (aus dem Album You Can’t See Me) auf und spielte sich selbst als Bösewicht, der Michael Jackson und Madonna als Geiseln nimmt. Das Video war eine Parodie auf die Kultur der 1980er Jahre und konzentrierte sich auf The A-Team. Ebenfalls im Jahr 2005 zog Coleman von Los Angeles nach Santaquin, einer Kleinstadt etwa 80 km südlich von Salt Lake City, Utah, wo er den Rest seines Lebens verbrachte.
Coleman im Jahr 2007
Anfang 2007 lernte er Shannon Price, 22, am Set des Films Church Ball kennen, wo sie als Statistin arbeitete. Price und Coleman heirateten einige Monate später. Am 1. und 2. Mai 2008 traten sie öffentlichkeitswirksam in der Sendung Divorce Court auf, um ihre Differenzen auszutragen und so zu versuchen, ihre Ehe zu retten. Dennoch ließen sie sich im August 2008 scheiden, und Coleman erhielt eine einstweilige Verfügung gegen Price, um sie daran zu hindern, in seinem Haus zu wohnen, als er nach der Scheidung ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Einem später von Price eingereichten Gerichtsantrag zufolge lebten sie und Coleman bis zu seinem Tod weiterhin in einer eheähnlichen Gemeinschaft zusammen. Ein Richter entschied jedoch letztlich gegen Price, nachdem er Beweise dafür gehört hatte, dass sie in der Zeit, in der sie behauptete, mit Coleman zusammen zu sein, Affären mit anderen Männern hatte und „Coleman in der Öffentlichkeit körperlich misshandelte, ihn wie ein Kind an der Hand führte und ihm gegenüber vor niemandem körperliche Zuneigung zeigte“. Im Jahr 2007 wurde Coleman in Provo, Utah, nach einer „hitzigen Diskussion“ in der Öffentlichkeit mit seiner Frau wegen ordnungswidrigen Verhaltens vorgeladen.
Im Jahr 2008 war Coleman in einen Autounfall verwickelt, nachdem es in einer Bowlingbahn in Payson, Utah, zu einer Auseinandersetzung gekommen war, die begann, als Colt Rushton, 24 Jahre alt, Coleman ohne seine Erlaubnis fotografierte. Laut Zeugenaussagen stritten sich die beiden Männer. Auf dem Parkplatz soll Coleman mit seinem Lkw rückwärts in Rushton gefahren sein, ihn am Knie getroffen und unter das Fahrzeug gezogen haben, bevor er gegen ein anderes Auto stieß. Rushton wurde wegen leichter Verletzungen in einem örtlichen Krankenhaus behandelt und wieder entlassen. Coleman bekannte sich später zu den Vorwürfen des ordnungswidrigen Verhaltens und des rücksichtslosen Fahrens und wurde zu einer Geldstrafe von 100 Dollar verurteilt. Im Jahr 2010 legte er eine Zivilklage im Zusammenhang mit dem Vorfall gegen eine ungenannte Summe bei. 2009 waren Coleman und seine Ex-Frau in einen häuslichen Streit verwickelt, woraufhin Price wegen des Verdachts auf häusliche Gewalt verhaftet wurde und beide Parteien wegen ordnungswidrigen Verhaltens angeklagt wurden. Im Januar 2010, Monate vor seinem Tod, wurde Coleman wegen eines ausstehenden Haftbefehls wegen häuslicher Gewalt in Santaquin verhaftet, in das Utah County Jail eingeliefert und am nächsten Tag wieder entlassen. Colemans letzte Fernsehrolle war eine Sprechrolle in der Zeichentrickserie Robot Chicken. Seine letzten Filmrollen waren die Rolle des Charles Higgins in der Sportkomödie Church Ball (2006), die Rolle eines Sklaven in der satirischen Komödie An American Carol (2008) und die Rolle des Gary in der Komödie Midgets vs. Mascots (2009).