Gasherd abschaffen

Heather Price kennt sich mit Gasen aus. Als Atmosphärenchemikerin am North Seattle College erforscht sie die Luftverschmutzung im Freien, den Fluss und die Veränderung von Chemikalien in der Erdatmosphäre. Aber sie machte sich keine Gedanken über den Gasherd in ihrem eigenen Haus, bevor ihr Sohn an Asthma erkrankte und im Alter von zweieinhalb Jahren mehrmals am Tag seinen Inhalator benutzen musste. Sie begann sich zu fragen: Machte Gas ihre Familie krank?

Price‘ Haus wurde mit Erdgas betrieben – „Gasherd, Gasofen, Gas-Warmwasserheizung“, sagt sie. In amerikanischen Haushalten ist diese Einrichtung durchaus üblich, aber Gasgeräte – und insbesondere Gasherde – haben ihren Preis. Beim Kochen auf einem Gasherd werden einige der Dämpfe freigesetzt, die auch in Autoabgasen enthalten sind. Wenn diese Dämpfe nicht aus dem Haus abgeleitet werden, verweilen sie und schleichen sich in die Lungen.

Price hatte immer gedacht, dass die Umweltverschmutzung in Wohngebieten von nahe gelegenen Lastwagen oder Autobahnen ausgeht, aber als sie ihrer Vermutung nachging, fand sie eine Fülle von Artikeln über den Zusammenhang zwischen Gas und Kinderasthma. Price und ihr Mann beschlossen daraufhin, in ein neues, rein elektrisch betriebenes Haus in derselben Postleitzahl zu ziehen. Ihre Familie atmete die gleiche Luft wie in der Nachbarschaft; das Einzige, was sich änderte, war ihr Haus. Das Asthma ihres Sohnes besserte sich fast über Nacht.

„Genauso wenig wie ein Arzt sagen kann, dass Ihr Krebs vom 20-jährigen Rauchen herrührt, kann ich als Wissenschaftlerin sagen, dass das Asthma meines Sohnes auf das Gas in unserem Haus zurückzuführen ist“, sagt Price. Aber es ist ihre beste Vermutung.

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Die meisten Amerikaner verwenden heutzutage Elektroherde, aber etwa ein Drittel kocht hauptsächlich mit Erdgas, wie aus einem Bericht der U.S. Energy Information Administration aus dem Jahr 2015 hervorgeht. Viele dieser Köche schwören auf die blaue Flamme, die eine gusseiserne Pfanne auf eine Weise aufladen kann, die eine elektrische Spule in den Schatten stellen würde. Über einem Feuer zu kochen, mag natürlich genug erscheinen, aber diese Herde sollten ein heißeres Thema sein: Sollte man angesichts der Fortschritte in der Induktionstechnologie, der Sorge um das Klima, der Gesundheitsbedenken oder einer Kombination aus diesen drei Faktoren überhaupt einen Gasherd benutzen?

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Wenn man es sich leisten kann, darauf zu verzichten, wahrscheinlich nicht.

Zumindest was die Luftqualität angeht, sind die Beweise gegen Gasherde erdrückend. Obwohl das Kochen von Speisen auf jedem Herd Partikelschadstoffe erzeugt, entstehen bei der Verbrennung von Gas Stickstoffdioxid (NO2) und manchmal auch Kohlenmonoxid, so Brett Singer, ein Wissenschaftler am Lawrence Berkeley National Laboratory, der die Luftqualität in Innenräumen untersucht. Kurzzeitige Exposition gegenüber Luft mit hohen NO2-Konzentrationen kann bei Menschen mit Asthma oder anderen Atemwegsproblemen zu Husten und Keuchen führen, und eine längere Exposition gegenüber dem Gas kann nach Angaben der EPA zur Entwicklung dieser Erkrankungen beitragen. In Häusern mit Gasöfen kann die NO2-Konzentration um 50 bis 400 Prozent höher sein als in Häusern mit Elektroöfen, was oft zu einer Luftverschmutzung in Innenräumen führt, die im Freien illegal wäre, so ein aktueller Bericht des Rocky Mountain Institute, einer Denkfabrik für Nachhaltigkeit. „NO2 ist unsichtbar und geruchlos, was einer der Gründe dafür ist, dass es so unbemerkt bleibt“, sagt Brady Seals, einer der Hauptautoren des Berichts.

Erdgas, das lange Zeit als Brücke zu erneuerbaren Energien angepriesen wurde, ist zwar nicht so schmutzig wie Öl oder Kohle, trägt aber immer noch zur Kohlenstoffverschmutzung bei und ist, wenn es direkt in die Atmosphäre entweicht – wie es beim Fracking häufig der Fall ist – ein starkes Treibhausgas. Insbesondere die Rolle von Gasöfen als Verursacher des Klimawandels ist nicht so eindeutig geklärt. Sie machen nur einen kleinen Prozentsatz des Energieverbrauchs in einem mit Gas betriebenen Haus aus. (Öfen und Warmwasserbereiter sind die wahren Energiefresser.)

Aber eine Küche mit einem Gasherd erfordert Gasleitungen in Gebäuden und unter Straßen – eine ganze Infrastruktur, die Wohngebiete daran hindern kann, auf erneuerbare Energien umzusteigen. „Wenn wir das nicht in Angriff nehmen, werden wir weiterhin all diese Leitungen verlegen“, sagt Seals.

Elektroherde stoßen zwar nicht das Äquivalent von Autoabgasen in die Wohnung aus, aber sie verbrauchen insgesamt mehr Energie als Gasherde, was sie je nach den örtlichen Gaspreisen zu einer teureren Option machen kann. Der klassische Elektroherd ist seit den späten 1920er Jahren in Haushalten weit verbreitet. Induktionskochfelder – diese schwarzen Platten, die mit einer Reihe von Plätzchenkreisen versehen sind – sind eine neuere Entwicklung, die seit den 1970er Jahren im Handel erhältlich ist.

Induktionskochfelder funktionieren fast wie Magie. „Sie bringen die Elektronen zum Tanzen, und ihr Spin erhitzt den Topf“, sagt Price, der seit fast zehn Jahren auf Induktion kocht. Während Elektroherde die Oberfläche, auf der die Pfanne steht, erwärmen, nutzen Induktionsherde ein elektromagnetisches Feld, das die Pfanne direkt erwärmt und den Zwischenhändler ausschaltet. Dieser Erhitzungsprozess ist auch sicherer, da das Kochfeld nie so heiß wird wie eine Flamme oder eine Spule.

Aber die Umstellung auf Induktion kann auch Nachteile haben. Die Herde funktionieren nur mit bestimmten Kochgeschirren, z. B. aus Edelstahl, und sind in der Regel teurer als Gas- oder normale Elektroherde. Die Umstellung auf Induktion ist auch mit einer gewissen Lernkurve verbunden, da die visuellen Eindrücke von leckenden Flammen und das Muskelgedächtnis von Knöpfen gegen Zahlen ausgetauscht werden müssen. Als Andrea Nguyen, Autorin des Kochbuchs Vietnamese Food Any Day, sich für eine Knödelvorführung in Australien anmeldete, wusste sie nicht, dass sie mit Induktion arbeiten würde. Der Herd wurde zu heiß, aber als sie ihn ausschaltete, kühlte das Wasser so schnell ab, dass ihr Kloßteig zu Klebstoff wurde. „Die Induktion hat mich wirklich verarscht“, sagt sie.

Auch wenn sich Nguyen inzwischen besser mit Induktion auskennt, hat sie festgestellt, dass selbst die hochwertigsten Induktionsherde bestimmte Gerichte nicht bewältigen können. „Beim Pfannenrühren lecken die Flammen schön am Boden des Woks, so dass man große Hitze bekommt“, sagt Nguyen. „Man kann es hören, das Woosh-Woosh, Clang-Clang-Clang, und es nimmt das Wok-Hei auf, diesen schönen, zarten Anbratgeschmack“. Die flache Oberseite des Induktionsgeräts kann nur den winzigen Rumpf eines Woks mit flachem Boden berühren und erhitzen. Andere Küchen funktionieren besser in einer elektrischen Küche: Das Rucola, ein italienisches Restaurant in Brooklyn, arbeitet seit seiner Eröffnung im Jahr 2011 ausschließlich elektrisch. Der Vermieter erlaubte keine ausreichenden Rohrleitungen, um eine gasbefeuerte Küche zu belüften, so dass „wir ziemlich eingeschränkt waren, was wir dort installieren konnten“, sagt Julian Brizzi, ein geschäftsführender Gesellschafter.

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Küchenchef Nguyen Tran hat sein Restaurant Starry Kitchen in der Innenstadt von Los Angeles komplett auf Strom umgestellt. (Nachdem er jahrelang auf Induktion gekocht hat, ist er zuversichtlich, dass die Köche herausfinden werden, wie man alles darauf kochen kann, sogar in einem Wok. „Und es könnte sogar besser gelingen als mit Gas“, sagt er.

Die zusätzlichen Kosten für eine angemessene Belüftung bedeuten, dass viele einkommensschwache Gemeinden die Hauptlast der Verschmutzung durch Gasherde tragen. In diesen Haushalten ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie weniger Platz, mehr Personen und eine schlechtere Belüftung haben und als letzten Ausweg Gasöfen zum Heizen benutzen, wenn der Ofen nicht funktioniert. Eine 2008 durchgeführte Umfrage unter 150 asthmatischen Kindern in Baltimore ergab, dass in fast 14 Prozent der Haushalte Gasöfen zum Heizen verwendet wurden, die noch höhere NO2-Werte erzeugen können, als wenn der Ofen nur zum Kochen verwendet wird. Laut dem Bericht des Rocky Mountain Institute sind Kinder in jeder Gemeinde besonders gefährdet, da sie häufiger atmen als Erwachsene, ein höheres Verhältnis zwischen Lungenoberfläche und Körpergewicht haben und ein unreifes Atemwegs- und Immunsystem besitzen. Eine Studie aus dem Jahr 2013 mit Kindern, die mit Asthma leben, ergab, dass mit steigenden NO2-Werten auch die Schwere ihres Asthmas, das Keuchen und der Bedarf an Medikamenten zur schnellen Linderung, wie Inhalatoren, zunahmen.

In diesem Zusammenhang ist das Kochen auf einem Gasherd keine Frage der individuellen Vorlieben. Mieter haben kaum Einfluss darauf, welche Geräte sie verwenden, und viele Hausbesitzer können es sich nicht leisten, einen einwandfreien Herd aufzurüsten, geschweige denn die zusätzlichen Stromkosten zu tragen. Außerdem ist der Strompreis außerhalb des amerikanischen Festlands oft viel höher; in Orten wie Puerto Rico kostet er fast das Doppelte, schrieb Alicia Kennedy in der Medium-Publikation Heated.

„Es sollte Rabatte geben, damit Sie Ihren Gasherd gegen einen Induktionsherd eintauschen können, vor allem in Gemeinden mit niedrigem Einkommen“, sagt Price und fügt hinzu, dass ihre Eltern, die von der Sozialversicherung leben, sich den Umstieg auf Elektrogeräte nicht leisten können. Für Singer hat es oberste Priorität, dass in möglichst vielen bestehenden Häusern wirksame Dunstabzugshauben installiert werden, die die beim Kochen entstehenden Schadstoffe nach draußen transportieren, und dass sie in allen neuen Häusern vorgeschrieben werden. Viele Dunstabzugshauben leiten die Luft in der Wohnung nur um und bewirken so gut wie nichts. In New York City zirkuliert Brizzis Dunstabzugshaube in seiner Küche ebenso wie meine.

Seals erster Schritt wäre die Festlegung von Richtwerten für die Luftqualität in Innenräumen, wobei er Kanada als Vorbild nennt. Im Jahr 2015 setzte das Land den Grenzwert für die Langzeitexposition gegenüber NO2 in Innenräumen auf 11 Teile pro Milliarde fest – einer der strengsten der Welt. In den Vereinigten Staaten ist Kalifornien führend bei der Senkung des Gasverbrauchs. 30 Gemeinden werden ab Anfang 2020 auf vollelektrische Gebäude umstellen, auch weil der Bundesstaat eine eigene Behörde hat, die Richtlinien für die Luftqualität in Innenräumen festlegt. In anderen Staaten, so Seals, ist es ein schwarzes Loch in der Gesetzgebung.“

Wenn Sie mit Gas kochen, können Sie einige Vorsichtsmaßnahmen treffen, um sicher zu sein. Singer empfiehlt, immer mit einer Dunstabzugshaube oder einem Abluftventilator zu kochen und wenn möglich auf den hinteren Brennern zu kochen. Wenn Sie braten, mehr als einen Brenner verwenden oder auf den vorderen Brennern kochen, stellen Sie die Dunstabzugshaube auf hohe Stufe. Wenn Sie keine funktionierende Dunstabzugshaube oder kein Abluftgebläse haben und auch keines anschaffen können, öffnen Sie die Fenster, um die Außenluft hereinzulassen.