Gefängnis für die Irin „Typhoid Mary“ ist New Yorks heimgesuchteste Insel

Mary „Typhoid“ Mallon ist in New York berüchtigt als die irische Einwanderin, die Typhus in wohlhabenden Häusern der Stadt verbreitete. Ist sie einer der Geister auf North Brother Island?

Einst befanden sich auf North Brother Island im East River von New York City zahlreiche Quarantänekrankenhäuser. Heute ist die Insel unsicher und darf nicht mehr betreten werden, es sei denn, man kann der Stadt New York nachweisen, dass sie für akademische oder wissenschaftliche Zwecke benötigt wird.

North Brother Island, wo die berühmte Typhus-Maria unter Quarantäne gestellt wurde, ist heute voll von verfallenden Gebäuden und Krankenhäusern, die von üppigem Grün überwuchert sind.

Die in der irischen Grafschaft Tyrone geborene Mary Mallon wanderte mit fünfzehn Jahren in die USA aus und wurde die erste US-Bürgerin, die als asymptomatische Trägerin des Erregers des tödlichen Typhus identifiziert wurde.

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Mary „Typhoid Mary“ Mallon in Quarantäne auf North Brother Island.

Mary arbeitete als Köchin für wohlhabende Leute. Sie war symptomlos und wusste nichts von ihrer Krankheit, so dass sie durch ihre Kochkünste 53 Menschen ansteckte, von denen drei starben. Sie wurde verhaftet und für den Rest ihres Lebens unter Quarantäne gestellt und starb in der Isolation, aber nicht bevor sie zu einer Art kleiner Berühmtheit wurde.

„Wir müssen einen Weg finden, die Menschen auf sichere Weise auf die Insel zu bringen“, sagte Stadtratsmitglied Mark Levine 2014 gegenüber Gothamist. Als Vorsitzender des Ausschusses für Parks und Erholung des Stadtrats veranstaltete Levine eine Tour über die Insel für seine Ratskollegen, um sie für die Idee zu begeistern. Als treibende Kraft hinter dieser Idee möchte Levine eine Dynamik und Wertschätzung für die historische Bronx-Insel aufbauen.

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Ein Chirurg bereitet sich im Riverside Hospital der Insel auf die Operation eines jungen Patienten vor.

Die verlassene Insel ist seit einem halben Jahrhundert praktisch unberührt und es wird stark angenommen, dass es dort spukt. Auf der Insel gab es eine Leichenhalle für die vielen Patienten, die nicht überlebten, darunter auch Typhoid Mary selbst. Während die moderne Erfahrung auf der Insel für einige, wie Stadtrat Levine, wunderschön ist, würden viele andere sie als ziemlich unheimlich empfinden.

„Die Insel zu besuchen war eine Erfahrung, wie ich sie noch nie gemacht habe“, sagte er und fügte hinzu, dass sie visuell fesselnd sei.

Seit Jahren zieht die Insel „urbane Entdecker“ an, die sie illegal betreten, und Fotografen erfreuen sich an dem Kontrast zwischen den verfallenden, von Menschenhand geschaffenen Strukturen, die von der Natur völlig überwuchert wurden. Sie ist auch zu einem Zufluchtsort für Zugvögel geworden.

Riverside Hospital nach einem Hurrikan, 1937-39.

„Ich hielt es für wichtig, politische Entscheidungsträger auf die Insel zu bringen. Es gibt so viel Geschichte“, sagte Levine, „zum Beispiel wie wir mit Epidemien umgegangen sind“, fügte er hinzu, ein Thema, das seit dem Ausbruch von Ebola im Jahr 2014 in aller Munde ist.

„Die Erfahrung, völlig isoliert im Wald mit diesen halb verfallenen, wunderschönen Gebäuden zu sein, während man die Hintergrundgeräusche der Stadt – Hupen aus der Bronx, Lautsprecher aus Rikers – nur schwach hört.“

Levine sagte, dass alle Pläne für die Eröffnungsinsel ihre Bedeutung als Vogelschutzgebiet und andere ökologische Bedürfnisse berücksichtigen würden. Die Pläne würden „die historische Natur respektieren“ und eine Reihe von Sicherheitsbedenken berücksichtigen.

Das Ärztequartier.

Eine Idee, die Levine hat, ist, die Insel zu einem „berührungsfreien“ und „begrenzt zugänglichen“ Umwelterziehungsziel zu machen, aber er ist offen für andere Ideen und will eine Studie über das Potenzial der Insel durchführen.

New York hat 13 weitere verlassene Inseln, die der Zuständigkeit des Parks Department unterstehen, und Levine ist entschlossen, mehr über jede von ihnen zu erfahren, wobei er uns daran erinnert, dass New York City ein Archipel ist: „Die New Yorker denken nicht wirklich darüber nach, dass wir auf einer Insel sind – wir wissen es nicht zu schätzen“, sagte er. „Ich hoffe, man muss kein Stadtrat sein, um das zu sehen.“

Klicken Sie für weitere Bilder der Insel, als sie noch bewohnt war.

UPDATE: Ende Oktober 2015 gab Stadtrat Levine bekannt, dass er sich einen Zuschuss in Höhe von 50.000 Dollar vom J.M. Kaplan Fund gesichert hat, um zu untersuchen, wie North Brother Island am besten für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden kann, ohne die Umwelt zu beeinträchtigen.

* Originally published in 2014.